Возвращение Солнышка - Александр Воробьёв

- По последним рассказам, вамбаты тут сейчас могут достигать размеров собаки, иногда - и человека. Такие, конечно, парить уже не могут, но и по земле передвигаются очень быстро; практически летят над землей, - сухо излагал известные ему факты Крут. - Тело очень тщедушное, конечности длинные и костлявые, но на каждом вампире имеется с десяток острых, как бритва, костных трубковидных выростов. Точнее, острых, как шприц - через них они и питаются. Тактика охоты проста до безобразия: бесшумно подкрадываются и, разогнавшись, на огромной скорости сталкиваются с целью. Те шипы, которые воткнулись в тело жертвы, тут же впрыскивают токсин и закрепляются на манер гарпуна, а остальные через долю секунды вонзаются следом. Ну, а дальше... Если крови у тебя много для него, то высосет через трубки-шипы сколько сможет, и отвалится. А если вамбат крупный попадется... В общем, такие мумии сталкеров находили, что древние египтяне позавидовали бы.

С подобными тварями Саньке сталкиваться еще не приходилось.

- И что же... Быстро они летают? Ну, то есть, бегают?

- Быстро, - смачно сплюнув, процедил Крут. - Плюс ко всему маневренность у них просто отличная. Понимающие в этом люди, наподобие Лисапета, говорят, что их выросты из-за особой формы и структуры покрывающей ткани, помимо основной функции, еще и в аэродинамике участвуют - сопротивление воздуха снижают. Как увидишь эту немощь неподвижную - и не поверишь, что через секунду будет мчаться быстрее лошади... Впрочем, затаившегося или подкрадывающегося вамбата заметить практически невозможно. У них еще то ли ультразвук, то ли инфракрасное зрение - в общем, они всегда и видят тебя раньше, и понимают, что замечены. Говорят, даже могут оценить, насколько толстая у тебя шкура - стоит ли нападать, и где самый тонкий участок.

- А стекло они сканируют? - поинтересовался Санька.

- Не всякое... Обычное стекло воспринимают, а оргстекло не видят. Поэтому те, что помельче, будут атаковать нас в лицо, - сказал Крут, доставая из недр своего рюкзака два защитных шлема с крепко привинченными спереди забралами из толстого органического стекла. - Ты не обращай на мелюзгу внимания, эти шлемы что угодно выдержат. Неприятно, конечно, отвлекает, но зато меньше вероятность, что будут кидаться на случайно оголившиеся запястья, или на натянувшуюся штанину. Хоть у нас одежка и плотная, а чем черт не шутит - могут и проткнуть ненароком. Ты больше следи за крупными тварями; те наши комбезы без труда насквозь прошибут, и они сами это отлично знают. Понимаю, конечно, что по отношению к вамбатам это звучит довольно глупо - следить за ними... Ну, скажем так - чуть завидел его, сигай что есть мочи в сторону, и пали при этом из всего, что есть в руках. Если и не убьешь, так хоть шипы ему снесешь. А уж коли после первой атаки выживешь - дальше проще будет. У него уже и скорость не та, и двигается криво...

Последние слова Крута больше походили на мантру, своеобразное заклинание, проговариваемое не столько для слушателя, сколько в качестве инструкции для себя самого. Он был целиком поглощен предстоящим переходом через Пустырь. Прежде всего, Крут убрал все лишнее из карманов в рюкзак, в том числе и свой любимый калаш. Вооружился же он винчестером, причем зарядил его картечью, - похоже, специально для этого случая он и нес из Пузыринска дробовик. В левую руку взял свой извечный ПМ. После этого Крут проверил, не оголяются ли при движениях какие-либо участки тела; недовольно скривился, заметив узкую обнаженную полоску между крепкими, но короткими кожаными перчатками и рукавами комбинезона: "Эх, не нашлось хороших краг". Поразмыслив, сталкер на всякий случай обмотал запястья каким-то тряпьем и, удовлетворенный собою, взглянул на Саньку.

Тот без лишних слов последовал его примеру, за исключением того, что вооружился лишь ножом. Крут открыл было рот, но потом, передумав, ничего не сказал. Уже достаточное количество раз Санька демонстрировал, помимо своего нечеловеческого чутья, прямо-таки кошачью реакцию на всякие неожиданности, и ни разу еще Санькина стратегия не давала сбоев, сколь необычной при этом она не выглядела с точки зрения обычного сталкера.

- Ну что? Можем двигаться? - удостоверился Крут.

Санька коротко кивнул вместо ответа.

- Хорошо. Тогда идем рядом, ты сбоку и чуть спереди. Звук через шлем проходит плохо, поговорить толком не удастся... Так что в случае чего - беги; и смотри, не попади под пули - палить буду почем зря. Очень уж я этих вамбатов... не терплю. Как завижу гада - прям в дрожь бросает.

Крута и вправду передернуло при этих словах.

- Один вопрос, - задумчиво протянул Санька. - На этом Пустыре нет случайно карстовых воронок?

- Есть, - кивнул Крут. - Знакомые сталкеры рассказывали про небольшие дыры в земле.

"Дыры, может, с виду и небольшие, а вот пещеры под ними скрываются явно немаленькие", - подумал Санька. Несложно догадаться, что колония летучих мышей, послужившая некогда основой для мутации в вамбатов, должна была где-то обитать. Единичные особи рукокрылых могут ютиться в нежилых строениях, небольшим колониям зачастую хватает леса с его дуплами, или обрывистого берега реки... Однако ни реки, ни леса здесь не было и в помине, редкие сараи в расчет брать не стоило... А в отсутствие такого рода укрытий большая и стабильная популяция летучих мышей могла жить только в своих естественных прибежищах, в совершенстве освоенных за миллионы лет эволюции, - в пещерах.

Санька надел шлем и, повернувшись, легким упругим шагом беззаботно зашагал вперед. Однако за его внешне беспечной отстраненностью читалось уже знакомое Круту состояние сканирования пространства. С некоторых пор он ценил это Санькино свойство куда больше, чем всевозможные датчики, вместе взятые. Поэтому Крут немедленно пристроился в сторонке, стремясь не отстать, и сконцентрировал всю внутреннюю энергию на своих верных стволах, впервые полностью отдав заботу о безопасности дороги на откуп Саньке. Пистолет в левой руке направлен назад и немного влево, слегка приподнятое дуло ружья смотрит вперед-вправо... Из такой позиции Крут мог одинаково быстро открыть стрельбу в любом направлении, не тратя драгоценные доли секунды на разворот. А в противостоянии вамбатам выигранное время давало шанс на жизнь.

Первый вамбат застал врасплох даже Саньку. Словно материализовавшись из воздуха, усеянная шипами тварь размером с небольшую пичужку внезапно стукнулась о защитное стекло его шлема. Послышался сухой хруст ломающихся о твердую преграду шипов, и незадачливый вампир, шлепнувшись на землю, с испуганным писком ловко отбежал прочь. Там он, найдя небольшую кочку, вскочил на нее, подпрыгнул, взмахнул кожистыми крыльями и в мгновенье ока исчез из поля зрения по замысловатейшей траектории, будто законы физики, предусматривающие инерцию, ускорение и сопротивление воздуха, для него не писаны.

Санька усмехнулся и прибавил шагу. Теперь, после этой встречи, ему стало проще настроиться на опасность. Вспомнив свои ощущения при появлении вамбата, Санька разложил их по полочкам - гулкая зияющая лазоревая чернота, переходящая в резкий звон, а тот превращается в укол боли где-то между виском и затылком, и вот чернота схлапывается в лазурь и выворачивается наизнанку вместе с ударом мутанта о стекло шлема. Конечно, в следующий раз это будет не совсем то же самое, но ключевые элементы "картинки" будут похожи. После некоторого числа повторений Санька вполне сможет предсказывать, откуда атакует вампир, и какого примерно он размера. Можно даже немного поиграть с ними, - вроде бы Крут, несмотря на все свои страхи перед вамбатами, держится молодцом... Боковым зрением юноша отметил недрогнувшее при этой атаке дуло дробовика; не сбавляя ход, Санька одним движением вбросил нож в ножны и подхватил так кстати лежащую на пути увесистую палку, бывшую когда-то рукояткой грабель.

Следующий час ходьбы больше походил на игру в бейсбол, где мячами служили голодные вамбаты. Несмотря на всю их скорость и внезапность, Саньке практически всегда удавалось на доли секунды опередить летуна и как следует наподдать ему дубинкой. Даже сосредоточенный Крут, поначалу предпочитавший терпеливо сносить удары мелюзги о свой шлем, изредка стал пытаться отмахнуться от атакующего вамбата стволом дробовика. К его чести, надо сказать, что раза два или три ему это удалось.

 ---  

- "...и прошу с завтрашнего дня предоставить мне плановый отпуск...", - читал генерал, придерживая за дужку небольшие очки, носить которые постоянно он немного стеснялся. - Та-ак, понятно. Решил в рейнджера поиграть, сам до всего докопаться. Годы идут, а ты не меняешься; чуть что - сам, все сам. Небось, уже и билеты купил, и вещи упаковал... А если я не подпишу, все равно поедешь?

- Так точно, товарищ генерал-лейтенант, - вытянулся по струнке майор Скворцов. - Тогда поеду в связи с производственной необходимостью.