Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

– Мы только что подарили тебе жизнь, – несколько неприязненно ответила Кайя. – Хочешь, чтобы ещё и оберегать начали?

– Я…

– Поживёшь-увидишь, – оборвала капитана девушка. – На твоем месте я бы Соронису не доверяла, – словно бы нехотя, добавила она.

Советник подошёл к Рэйред и разрезал путы.

– Вали отсюда, пока я не передумал, – проворчал он, всерьёз гадая, понимает ли Кайя, что делает.

Рэйред дважды просить не пришлось. Когда, с флягами, полными воды, вернулся гном, капитан стражи была уже в лиге отсюда, и это расстояние, несмотря на усталость женщины, стремительно увеличивалось.

Дагор не стал задавать вопросов: всё было ясно и так. Хмыкнув, он сделал мысленную пометку прикончить Рэйред, если вдруг окажется в Альхане, но серьёзной угрозы в существовании этого человека не видел. В Гильдии и так поймут, что он – отступник, как только не получат отчёт об успешном выполнении задания. В этом отношении показания Рэйред наподобие “а знаете, он вас обманул”, если палачи Гильдии выйдут на неё, ничем не могли ухудшить его положения. Если только не удастся…

Гном мотнул головой, отгоняя крамольную мысль.

Рано.

Примерно так же относительно Рэйред рассудил и Раваль. Он, правда, слегка расстроился, что решение отпустить капитана принималось без него. Если бы его спросили, парень бы голосовал против. Несколько лет игры в “догонялки” с Гильдией – весьма успешно им сыгранной, между прочим! – научили его немыслимой осторожности.

Хадига же вовсе вздохнула с облегчением. Она ни секунды не сомневалась: капитан, хитрая сволочь, всегда предусматривала возможность, что “что-то пойдёт не так”. Наверняка она оставила доверенным людям указания на этот случай. Одно дело – значиться подозреваемой в укрывательстве беглого преступника, и совсем другое – оказаться мишенью для мстителя за пропавшую Рэйред.

Оставалось надеяться, что “хитрая сволочь” выполнит данное ею слово.

Наскоро перекусив найденными Равалем ягодами дикой земляники и утолив жажду, отряд двинулся дальше. Чувство голода, впрочем, никуда не делось: ягод было откровенно мало. А с дичью как-то не задалось. Единственный подходящий вариант подрагивающим пятачком втягивал воздух, полный незнакомых запахов, и с подозрением смотрел на парня издалека, а когда тот не выдержал и метнул нож – с визгом и хрюканьем убежал в заросли.

Конечно, с такого расстояния попасть трудно. И если б попал – ещё неизвестно, получилось бы убить кабана сразу, или тот, раненный и оттого разъярённый стократ, кинулся бы на обидчика.

Дагор, несмотря на перспективу остаться голодным, довольно расхохотался.

– Мази-и-ила! – протянул он ехидно.

– В гнома попаду, не сомневайся, – холодно отчеканил Раваль. – Даже с закрытыми глазами. Хочешь проверить?

– Вот так, ни за что? – притворно изумился гном.

Вопрос был абсолютно риторическим. Члены Гильдии с завидной регулярностью убивали именно “ни за что”. Как говорится, ничего личного, дело есть дело.

– Друзья, не ссорьтесь, – попросила Кайя.

– Мы с Дагором не друзья, – серьёзно поправил её Раваль. – И тебе дружить с ним не советую.

– Почему?

– Да он… хм… врёт много, – парень явно хотел произнести другое слово, но в последний момент поправился.

Гном, разумеется, всё это слышавший, резко остановился.

– Серьё-о-озное обвинение, – протянул он, поглаживая секиру, висевшую на поясе.

Отцеплять её, правда, не стал. У Раваля-то оружие метательное, и на расстоянии за парнем явное преимущество. Дагор не особо поверил, что тот сможет попасть в гнома с закрытыми глазами, тем более – гнома в доспехе, хоть и лёгком (то есть, уязвимых для такого броска мест на нём не больше двух, как раз по числу глаз, которые доспех не защищает). Но проверять, так ли это, на собственном примере он всяко не желал.

Следом остановились остальные. Хадига, воспользовавшись оказией, тут же уселась на траву, дать натруженным ногам отдых.

– Поясни, – потребовал Алдар коротко.

Раваль усмехнулся.

– А что тут пояснять? Личные принципы у него, видите ли. Какие у наёмного убийцы могут быть принципы?! Их выжигают вместе с клеймом!

– Ты хочешь сказать, что…

– …что он не убил Кайю не из-за каких-то там принципов, а просто потому, что придумал план получше. И я даже догадываюсь, какой!

Все, как по команде, воззрились на Дагора.

– Ну? – советник медленно, с сухим металлическим шелестом, извлёк меч из ножен.

Поскольку гном молчал и только следил глазами за клинком, Раваль продолжил:

– В Гильдии любое задание, принятое к выполнению, обязательно. Кроме одного случая, который в их своде правил указан, но о котором очень не любят сообщать заказчику.

– Ну? – требовательно повторил Алдар.

– Если задание может нанести ущерб самой Гильдии, то его можно не выполнять, – несколько туманно пояснил Раваль. – А из Кайи получился бы совершенный убийца! Помнишь, когда она приказала крысам в подвале уйти… Это же потрясающе! Разным животным можно отдавать разные приказы… Какой-нибудь степной кобре, например, велеть заползти в нужный дом и ужалить ненужного кому-то человека. Идеально! И никто никогда не догадается…

Кайя призадумалась. Услужливое сознание быстро подготовило список кандидатов на встречу с такой коброй. Там значился альханский правитель Соронис, носатый советник по торговле Сетор и Рэйред, пожалуй.

Да нет, ерунда. Выносить приговор нужно самой, а не перекладывать эту заботу на какое-то зверьё.

– Оценил идею, да? – насмешливо поинтересовался Раваль у советника. – Вот и я… хм… восхитился возможностями. И, что важнее, не только я.

– То есть, ты полагаешь, что…

– Если бы гном привёл в Гильдию Кайю, то мог бы рассчитывать на очень тёплый приём, – перебил Алдара парень. – На прощение невыполненной работы. И на очень большой кошель с золотом. Но какая разница, что я “полагаю?” – раздражённо добавил он. – Дагор, развей наши сомнения, а?

Гном по-прежнему молчал. Только скривился недовольно.

Рано! Ну, рано же! Не ко времени сейчас разговор об этом…

Но, поскольку все выжидательно на него смотрели (некоторые – даже с оружием в руках!), отмалчиваться и дальше становилось всё труднее.

– Из Кайи действительно вышел бы совершенный… мастер своего дела, – хриплым голосом подтвердил Дагор, на всякий случай становясь в боевую стойку.

Он намеренно постарался обойтись без слова “убийца”, но это мало чем помогло.

– Ах ты ж… – Алдар кинулся к гному, взмахнув мечом, но Кайя неожиданно выкрикнула:

– Стойте!

Советник затормозил, взметнув облачко пыли. Раваль с сожалением спрятал один из своих метательных ножей и удивлённо взглянул на подругу.

– Стойте, – повторила девушка. – Дайте ему договорить. Это… – она задумалась на мгновение, – …может быть интересным. Почему я? – повернулась она к Дагору. – У вас не хватает… хм… мастеров?

– Таких, как ты, у нас вообще нет, – с воодушевлением начал гном. – Такие способности! – в голосе звучало неподдельное восхищение.

– Но…

– У нас не спрашивают заказчика о причинах, толкнувших его