Антология британской фантастики - Течение Алкиона

– Действительно, не может, - согласился Ардерн.

– Некоторые мутационные варианты действуют мне на нервы. Время от времени меня начинает тошнить от нашей так называемой “армии талантов”. Насекомые гораздо надежней. Никто не сможет прочесть мысли насекомых. Никто не сможет их загипнотизировать. К тому же насекомые подчиняются только тем, кого они любят, и больше никому. А это гораздо больше того, на что способны люди.

– Однажды я видел, как один “пиротехник” сжег около тысячи этих букашек…

– Ага, видели? Ну и что произошло потом?

– Прилетели другие десять тысяч и уничтожили его.

– А я что говорю! Насекомые… Их никто не может победить!

Продолжая ходить взад и вперед, Кайдер наконец решил:

– Нам ничего не остается делать, как отдать его партнерам.

– Что вы имеете в виду?

– Пусть о нем позаботятся на конечном пункте путешествия. И если целое сообщество не сможет укротить мальчишку, который не такой уж вундеркинд, как об этом говорят, тогда нам лучше сразу отказаться от наших планов.

– Это именно то, о чем я вам сразу сказал. Он сунул голову в пасть льву.

– Может быть, и так, а может, и нет. Я ведь тоже нахожусь в чужом мире, но вовсе не в пасти льва, не так ли?

Желтое лицо Ардерна вытянулось, и он с раздражением посмотрел вдаль.

– Послушайте, я ведь должен был покинуть входной отсек корабля, чтобы позвонить…

– Ну и что?

– А то, что мы не знаем точно, находится он на борту или нет! У него было больше чем достаточно времени, чтобы вновь покинуть корабль. Просьба зарезервировать каюту могла быть просто трюком, чтобы пустить нас по ложному следу.

– Действительно, он мог это сделать… - Кайдеру явно не нравился такой поворот событий. - Он достаточно хитер, чтобы устроить что-нибудь в этом роде. Но мы можем подстраховать себя. Эти “любопытные” из Секретной службы уже покинули базу или нет?

– Сейчас узнаем. - Ардерн включил на стене небольшой коммутатор. - Эти типы из Секретной службы все еще что-то вынюхивают?

– Только что ушли.

– Отлично, Филби. Я сейчас зайду вместе с Кайдером…

– Не стоит этого делать, - прервал его Филби. - Эти типы увели с собой восемь наших людей.

– Восемь? С какой стати?

– Для допроса.

– Эти восемь были обработаны должным образом? - вмешался Кайдер.

– В том-то и дело, что нет.

– Ладно, у нас нет особых причин для беспокойства. Используем коротковолновый передатчик. Подготовьте его к работе.

Отключив связь, Ардерн сказал:

– Это впервые, когда они забрали кого-то для допроса. Мне это очень не нравится. Вы считаете, что у них есть способ нейтрализовать нашу ментальную обработку?

– Если бы это было так, то они давно бы уже пришли за мной и за вами, да за всеми! - Кайдер сделал презрительный жест. - Нет, это всего лишь демонстрация силы, чтобы оправдать затраты на свое существование. Уходите отсюда. Всему свое время. А сейчас давайте свяжемся с “Призраком”.

Огромный экран приемника засветился, и на нем показалось измазанное лицо человека с микрофоном на груди. Это был оператор “Призрака””.

– Ардерн, быстро дайте мне список наших людей!

Кайдер взял список, в волнении облизал губы, готовый к началу разговора.

– Пожалуйста, ваше имя? - спросил оператор, глядя на него.

– Артур Кайдер. Я хотел бы поговорить с…

– Кайдер? С вами желает говорить один из наших пассажиров. Он как раз ожидал вашего звонка.

– Ага! - прокомментировал Ардерн, кивнув Кайдеру. - Один из наших людей уже обратил внимание на присутствие Рейвена.

Прежде чем Кайдер успел ответить, оператор наклонился, его лицо исчезло с экрана и появилось другое. Это был Рейвен.

– Я очень тронут вашей заботой, мой дорогой любитель, пауков, - сказал он.

– Вы! - У Кайдера от изумления округлились глаза.

– Собственной персоной. Я предполагал, что вы попытаетесь установить мое присутствие на борту, как только корабль взлетит. Но вы почему-то слишком задержались. Я ожидал вашего звонка. Как вы можете убедиться своими глазами, я в самом деле нахожусь на борту.

– Вы еще об этом пожалеете, - пообещал Кайдер.

– Вы имеете в виду мое прибытие на конечный пункт полета? Да я прекрасно понимаю, что вы сейчас же предупредите о моем прибытии. Усядетесь перед микрофоном межпланетной связи и раструбите обо мне на весь мир. Для меня это очень лестно!

– Через некоторое время это покажется вам опасным! - парировал Кайдер.

– А это мы еще посмотрим. Я предпочитаю жить с надеждой, чем умирать от отчаяния.

– Одно придет на смену другому, хотите вы этого или нет.

– Сомневаюсь, мой дорогой любитель пауков. Потому что…

– Не называйте меня любителем пауков! - заорал Кайдер, покраснев от злости.

– Спокойно, мой друг, спокойно! - посоветовал ему Рейвен. - Если бы ваш взгляд мог убивать, я бы уже давно был покойником.

– И будете, это время не за горами! - закричал Кайдер, потеряв всякий контроль над собой. - Я сам об этом позабочусь!

– Как любезно с вашей стороны признать это. В конце концов, исповедь на людях очищает душу. - Рейвен посмотрел на него с загадочным видом и добавил: - Я советую вам привести свои дела в порядок, и чем быстрее, тем лучше.

Рейвен отключился, и на экране вновь появился оператор:

– Мистер Кайдер, хотите ли вы поговорить еще с кем-нибудь?

– Нет… Уже не имеет смысла.

С раздражением выключив связь, Кайдер повернулся к Ардерну и спросил:

– Что он хотел этим сказать? Я не понял.

– Я тоже.

В течение нескольких минут оба размышляли о заданной им загадке. Подошел Филби и сообщил:

– Вам звонит “человек, которого никто не знает”.

Кайдер взял телефон и стал ждать. Знакомый, но неизвестно кому принадлежащий голос произнес:

– Я и так подвергаюсь значительному риску в связи с тем, что делаю. И рисковать без нужды для того, чтобы защитить таких неумех, как вы, я не намерен.

– Да, но… - занервничал Кайдер, уставясь на аппарат.

– Орать через систему открытой связи и угрожать убийством, когда сотни агентов Секретной службы прослушивают все разговоры, это все равно что стать на колени и попросить, чтобы вам дали пинка под зад! - едко сказал голос. - По законам Земли наказание за это до семи лет тюрьмы. И они могут предъявить вам это обвинение, а я ничего не смогу сделать.

– Но…

– Вы всего лишь идиот с холерическим темпераментом, и он это прекрасно знает. Вы допустили, чтобы он вас спровоцировал на крики и незаконные угрозы в прямом эфире. Вы безмозглый кретин! - Он сделал паузу и продолжил: - Я не могу вас защитить, не рискуя быть разоблаченным. Поэтому вам ничего не остается, как пуститься в бега, и как можно быстрее. Возьмите свои коробочки и сожгите их со всем содержимым… Затем спрячьтесь и ждите, пока кто-нибудь не заберет вас и не отправит домой.