Антология британской фантастики - Течение Алкиона

– Война? - недоверчиво переспросил Чарлз.

– Именно это я и сказал. Самое плохое, что войны в определенный момент имеют обыкновение выходить из-под контроля. Те, кто начинают войну, в итоге оказываются не способны ее остановить. Поэтому,” если это возможно, мы должны не допустить, чтобы война стала настоящей. Я имею в виду, что она не должна стать кровавой.

– Ну и дела! - Чарлз задумчиво потер щеку. - Мы знаем, что на планете существует мощное националистическое движение, но до сих пор не придавали ему большого значения. С другой стороны, даже если они забросают Землю бомбами и уничтожат друг друга полностью, нам-то что до этого? Для нас это только выгода, не так ли? Их потери - наши приобретения.

– В определенной степени это так, но есть обратная сторона медали.

– О чем ты?

– Земляне нуждаются в абсолютном единстве и сплоченности, потому что готовятся к полетам к денебам.

– К чему?! Ты хочешь сказать, что власти Земли уже знают о существовании денеб? Но, черт побери, как им это удалось?

– Причина очень проста, - начал объяснять Рей-вен. - Они сейчас находятся на четвертой стадии развития. Много чего происходит на Земле, о чем публика, в общей своей массе, даже не подозревает, не говоря уже о Венере или Марсе. Земляне изобрели новый принцип двигателя и уже его испытали. Сейчас они готовятся к испытательным полетам на большие расстояния, даже не зная точно предельный радиус действия. Для существ с телесной оболочкой в области науки они выглядят вполне прилично.

– Да, я согласен, - ответил Чарлз, погруженный в свои мысли.

– Пока я еще не знаю расстояния, которого они достигли, данных, которые собрали пилоты-испытатели, но в чем я абсолютно уверен, так это в том, что у них уже возникли подозрения о существовании других непонятных и трудно объяснимых форм жизни. Мы с тобой знаем, что, кроме денеб, таковых нет. Мы также знаем, что денебы уже давно бороздят космическое пространство, словно свора борзых, пытаясь отыскать какие-нибудь следы. Они еще не знают, каким путем пойдут для достижения желаемого, но главное направление их наступления угадали.

– Да, это правда, - вмешалась Мэвис. - Но последние прогнозы говорят о том, что понадобится по меньшей мере два столетия, пока они откроют эту солнечную систему.

– Это вполне разумный вывод, но он основывается на тех данных, которые в то время имелись, - ответил Рейвен. - Однако сейчас мы обладаем новой и очень важной информацией, которую необходимо заложить в наши компьютеры и которая заключается в том, что homo sapiens готов на всех парах мчаться им навстречу. Этот новый тип двигателя наполовину уменьшит время, которое денебы потратят на то, чтобы проверить, что здесь происходит.

– Ты уже составил отчет об этом? - спросил Чарлз.

– Естественно.

– И каков был ответ?

– “Спасибо за информацию”.

– Й только? - в изумлении поднял брови Чарлз.

– Увы, - подтвердил Рейвен. - А что ты еще ожидал?

– Что-нибудь более эмоциональное и менее равнодушное, - вмешалась Мэвис. - Вы, мужчины, - все одинаковы. Вы не более чем бесчувственные медные будды. Вы никогда не пробовали взобраться на стол и заорать во все горло?

– А для чего? Что это дает? - спросил Чарлз.

– Слушай, опять ты со своей логикой! - ответила Мэвис. - По крайней мере облегчит душу.

– Опять двадцать пять! Я уже слышал это неоднократно. Вот стол. Если хочешь, можешь забраться на него и покричать от души. Мы на это не обратим внимания.

– У меня нет привычки кричать, - сердито ответила Мэвис.

– Вот вам пожалуйста! - Чарлз бросил взгляд на Рей-вена и пожал плечами. - Женщины, женщины!… Холодные и расчетливые. Вы никогда не способны открыть предохранительный клапан и сбавить давление.

– Когда-нибудь я подрежу тебе крылья, злой толстяк!

– Вы только представьте! Я, с крыльями! - Чарлз расхохотался так, что затрясся его огромный живот. - Летать и парить в космосе, словно толстый, заплывший жиром ангел. Или порхать, как толстая бабочка… Вот это воображение!

Вытащив маленький, обшитый кружевом платок, Мэвис стала вытирать появившиеся в глазах слезы. Чарлз посмотрел на нее и встревожился.

– О господи! Да что я тебе такого сказал, что ты так расстроилась?

– Ты послужил стимулятором понижения давления.

Поднявшись и подойдя к Мэвис, Рейвен погладил ее по затылку и дружески похлопал по плечу.

– Ну-ну! Ты не должна оставаться здесь, если воспоминания начинают тебя захлестывать так, что ты уже не выдерживаешь. Если ты предпочитаешь уйти, не оставайся здесь. Мы можем подыскать кого-нибудь другого.

Она скомкала платочек и, всхлипывая, сказала:

– Я не хочу уходить. Я уеду только тогда, когда наступит время, и никак не раньше. За кого ты меня принимаешь? Уж нельзя женщине и поплакать немножко, если ей захотелось?

– Можно, но…

– Не обращай внимания. - Она засунула платок в карман, поморгала и улыбнулась ему. - Все уже прошло.

– У Лайны тоже такое бывает? - спросил Чарлз, глядя на Рейвена.

– Нет. По крайней мере, при мне.

– Лайна была постарше, когда… когда… - не закончив фразы, Мэвис остановилась.

Но оба мужчины поняли все, что она хотела сказать. Некоторое время они молчали. Чарлз первым нарушил тишину и сказал:

– Приступим к делу, Дэвид. Каковы твои планы и наше участие в них?

– Планы довольно простые. Я хочу установить контакт и затем поговорить с руководителем оппозиции на Венере, в руках которого все нити управления националистическим движением, - с руководителем, который имеет абсолютный авторитет и является фигурой номер один на планете. Как ты знаешь, достаточно вытащить один камень из свода арки, чтобы она рухнула…

– Иногда… - заметил Чарлз.

– Да, иногда, - согласился Рейвен. - Если их организация по-настоящему серьезная, то, несомненно, должен быть заместитель, готовый в случае необходимости заменить руководителя. Иногда их даже несколько. В этом случае наша задача осложняется.

– Кроме того, ты не должен забывать, что есть еще марсиане, - напомнил Чарлз.

– Нет, не забываю. Но все зависит от того, как они прореагируют на то, что произойдет здесь. Заговор “Марс - Венера” в большой степени держится на взаимном подбадривании. Каждая из сторон постоянно вдохновляет партнера. Стоит положить конец аплодисментам, и представление уже не покажется партнеру таким хорошим. У меня есть надежда, что они заткнутся, если Венера выйдет из игры.

– Я одного пока не понял, - задумчиво заметил Чарлз. - Что мешает Земле отплатить бунтарям той же монетой? Саботаж и другие подобные фокусы - это все же игра, в которой могут принять участие двое партнеров. Рейвен подробно все объяснил.