Зона Посещения. Тропами теней - Андрей Альтанов

Подъем и прохождение по горным тропам прошли практически без приключений. Пришлось, конечно, обстрелять парочку сооруженных у тропы «скворечников». Эти халабуды склепали в свое время любители чужого добра для вполне понятных целей, и, ясное дело, эти снайперские гнезда использовались по назначению. Но в этот раз бродягам реально не повезло. Паша Ураган пошел другой тропкой, вышел на позицию и буквально изрешетил деревянные домики, щедро выпустив по каждой халабуде полную «тарелку» из своего «дегтярева». Был там кто-то или нет – выяснять никто не стал. Эти профилактические залпы были изначально забиты в расход отряда. Поход задумали серьезный, и любые неожиданности и сюрпризы принято было заливать «7,62´54» и накрывать «сороковками» из специально приобретенного для вылазки ГП двадцать пятого[8].

Обладателем новенького подствольного гранатомета был самый опытный сталкер в отряде – Петр Васильевич. Несмотря на то что ему только перевалило за тридцатник, его уважительно по имени-отчеству называли абсолютно все коллеги… все живые коллеги. Так случилось, что Петруха, как его звал только Стас, обладал иммунитетом к чуме. Он самостоятельно добывал артефакты даже в самый разгар промышленной разработки и при этом ни разу не попадал в поле зрения патрульных служб. Ему всегда удавалось выйти сухим и чистым даже из полной «задницы». Казалось, что этот мужик был помазан здесь на царствование самой Зоной, настолько он был везуч и уверенно ходил по всей карантинке, словно по двору своего дома.

Петруха давно бы мог сколотить себе мощную банду из таких же везунчиков с иммунитетом, как и он сам, и попросту доминировать в карантинной зоне, монопольно добывая артефакты и обчищая до нитки всех остальных рыбаков. Барыгам-то изначально было пофиг, у кого скупать инопланетные цацки. Но этому сталкеру не по душе было заниматься подобными делами, и сам он при случае безжалостно уничтожал любую крысу человеческого рода, встреченную на этих землях. Может быть, потому местные его и считали избранником Зоны, своеобразным мессией шестой аномальной.

Проход по «крысиному ущелью» отнял времени больше, чем подъем по склону, из-за большого числа растяжек. Наличие такого количества ловушек говорило о том, что эта тропка является чьим-то охотничьим угодьем. И пока лидер возился с растяжками и минами, все остальные участники похода очень внимательно изучали скалы, выступы и трещины через прорези своих прицелов. Но хозяин или хозяева тропы так и не появились. Видимо, местные обитатели предпочитали образ жизни падальщиков. Обирать покойников и добивать раненых куда легче и не так рискованно. Другое дело – завязывать бой с серьезным отрядом, тут и пулька может невзначай прилететь промеж моргалок.

Нежелание атаковать отряд мог вызвать и еще один фактор. В отряде все же были Петр Васильевич и Станислав Викторович. С первым многие не хотели пересекаться по суеверным соображениям, а в сторону второго не решались стрелять даже самые отмороженные бродяги.

Так сложилось, что вместе со всеми сотрудниками филиала института весь аномальный материал, который изучал академик, переехал во Владивосток. Склады с артефактами опустели, и бывшему директору нужно было их как-то постепенно наполнять для продолжения своих исследований. А как это сделать, не пользуясь услугами сталкеров? И очень быстро Стас стал негласным покровителем местных рыбаков удачи. Многие из них за соответствующую услугу или артефакт уже получали от него хоть одноразовые, но все же пропуска в карантинную зону. Эти корочки позволяли любому человеку под протекцией института и якобы для его нужд добывать в Зоне любые инопланетные артефакты. И выстрелить в единственный источник подобных допусков было бы сродни добровольной ампутации своей руки.

Узкое ущелье закончилось крутым резким обрывом. За все время тут набили огромное количество костылей и крюков, от них по отвесным склонам уходили вниз целые плетения искусственных лиан. Там внизу была известная всем бродягам долина. Ее каменистые россыпи уходили за грань преломления. Здесь многие пытались выловить удачу, протаскивая свои сталкерские ловушки по острым камням между многочисленных глыб. Конечно, часть ловушек застревала, дорогие прочные нити обрывались от скрытых аномальных воздействий, но еще больше снастей успешно возвращались из-за грани и приносили своим хозяевам щедрый улов. В последнее время долину держали «каменные тарантулы» – банда, состоящая из беглецов второй добывающей бригады.

Эти гвардейцы оказались вне закона и не могли себя чувствовать в безопасности за пределами карантинной зоны, где их фотографии были расклеены на каждом столбе во всех близлежащих городах и поселениях. Но, обладая иммунитетом к аномальной чуме, они могли находиться на опасных территориях сколь угодно долго, не подвергая риску свое здоровье, чем не могли похвастаться другие банды, ограничивающиеся лишь кратковременными набегами и рейдами к известным «рыбным местам».

И беглецам нужно было что-то кушать, как-то устраивать свой быт. «Тарантулы» поначалу были горсточкой крыс и попрошаек, прячущихся по гротам и пещерам. Но постепенно, подбирая оружие, амуницию и запасы погибших здесь бродяг, они превратились в серьезную силу, с которой уже приходилось считаться. А ощутив свою силу, банда стала откровенно нападать на конкурентов, вытесняя их со своих новых владений.

Но в планы отряда никак не входило заходить во владения «тарантулов». У Стаса имелось на примете место для ловли куда более выгодное, чем «долина удачи». Туда он и повел своих спутников. Путь к удобной горной площадке лежал через сеть пещер, крутой спуск в которые находился в этом же ущелье, в двух сотнях метров от обрыва. Там узкая трещина в породе уходила куда-то очень глубоко и, казалось, сходила на нет. Никому и в голову не приходило, что скалистые неровности скрывают внизу небольшой грот, в котором за неприметной горкой булыжников спрятан вход в аппендикс карстовой пещеры. Через эту лазейку отряд и проник в подземный лабиринт, проход через который знали лишь Стас и его помощник.

Первые неприятности начались уже в пещерах. Здесь по темным подземным залам и извилистым проходам летал едва различимый низкий гул и мерзкий скрипучий звук. Гудящий шум не был ровным, он постоянно плыл, словно кто-то неумело играл на каких-то огромных духовых инструментах. Иногда звук больше воспринимался не ушами, а кожей, заползая под нее колючими мурашками. Следом за муравьями по спинам идущих пробегали и зверушки покрупнее. То и дело у всех ходоков возникало чувство сильного беспокойства, неуверенности и порой даже паники. Стас заранее предупредил всех об этом эффекте, видимо, связанном с каким-то неизвестным источником инфразвука, но одно дело знать, и совсем другое – ощущать холодные лапки муравьедов, гарцующих по твоей коже.

Нервное напряжение уже превысило все безопасные пределы, и Стас, сам пребывая вне кондиции, уже думал, что его попутчики вот-вот начнут беспорядочную стрельбу и попросту перевалят друг друга, как внизу очередного крутого спуска замаячил дневной свет. Осознание близости выхода на поверхность взбодрило идущих, и группа в ускоренном темпе преодолела последние препятствия каменного лабиринта. Выйдя наружу, сталкеры обомлели. О таком месте для аномальной рыбалки они даже не мечтали.

Достаточно широкая горная терраса растянулась метров на сто и шла параллельно призрачной границе шестой аномальной. Небольшой пологий склон уходил вниз всего на пятнадцать метров и там врезался в грань преломления. А за гранью, сколько хватал глаз, была ровная каменистая поверхность, лишь в одном месте нарушенная узким провалом. Впрочем, существовала небольшая вероятность того, что на самом деле рельеф за голографической шторой мог быть совершенно иным, намного сложнее визуальной картинки.

От остального мира это место с двух сторон отсекали отвесные скалы, и попасть сюда не через пещеры могли лишь профессиональные альпинисты, которых в карантинке днем с огнем не сыщешь. Правда, восточный край террасы постепенно сужался и превращался в узенькую тропинку, уходящую круто вверх, куда-то к заснеженным вершинам. Но что это была за тропка, кем и когда проложена – это оставалось загадкой. Нормальные люди по таким тропкам не смогли бы пройти, сохранив рассудок и не намочив подштанники. Когда-то Стас даже посылал своего молодого помощника проверить, куда она ведет, но тот вернулся мертвенно-бледным, не пройдя и десятой ее части, и впервые ругнулся матом на своего уважаемого учителя.

В любом случае неожиданной атаки ни со стороны тропы, ни из пещеры можно было не ожидать, а потому дозор выставлять не стали. Место было не битым и настолько идеальным для аномальной рыбалки, что все четверо ловцов удачи сразу же бросились расчехлять свои катапульты. Рассредоточившись по террасе, чтобы не мешать друг другу, сталкеры разложили свои снасти, надежно зафиксировали на породе катушки с миниатюрными ручными лебедками, собрали катапульты и, исполнив каждый свой ритуал на удачу, громыхнули стартовыми пороховыми зарядами. Лов удачи в аномальном океане стартовал.