Зона Посещения. Тропами теней - Андрей Альтанов

Поскрипывали ставни и двери заведений, возвещая о начале нового рабочего дня. День начался как обычно, без стрельбы, без задержаний и прочих шумных процессов, характерных для соседнего поселка. Но сегодня в пейзаж сонного обшарпанного поселения вписался еще один контрастный, практически чужеродный элемент.

Из самой широкой Седьмой Поперечной улочки на проспект шумно вырулила черная «Чайка»[5] и, вздымая шлейф пыли, понеслась по дороге к центру поселка. Автомобиль надрывно скрипнул тормозными колодками и остановился у самого порога «Ударника». Дверь «шишковоза» отворилась, и оттуда выпрыгнул человек средних лет в костюме современного покроя и фетровой шляпе.

Выбритый ухоженный мужчина быстро огляделся и кинул в салон водителю, чтобы тот его ожидал на стоянке у общежития. Автомобиль унесся в указанном направлении, а его пассажир хмуро глянул на вывеску харчевни и на похрапывающего у входа вечернего посетителя. Человек в костюме ступил на деревянный порог и недовольно перекривился, заметив, что его блестящие черные туфли уже успели покрыться серым налетом пыли. Топнув пару раз на пороге, желая сбить пыль, мужчина лишь усугубил положение. Из щелей между доками ударили вверх целые гейзеры этой вездесущей субстанции. Раздраженный дядька толкнул дверь и шагнул внутрь.

В помещении царил сумрак, горели лишь три лампы в среднем ряду плафонов, а солнечный свет еще едва просачивался через узкие длинные отдушины под самой крышей. Посетителей было мало, и хозяева решили немного сэкономить на освещении. Третья часть барака была отгорожена от остального помещения деревянной стеной, именно за ней сохранились трехэтажные барачные койки для желающих переночевать. Остальное помещение было заставлено деревянными столами и табуретами. На стенах висели какие-то фотографии и вырезки из газет. За барной стойкой толстый мужик в фартуке и его молодой помощник тягали по полу тяжелые ящики со стеклянной тарой. В углу на столике стоял проигрыватель, над ним красовались туго набитые винилом полки. Тихо играла популярная пластинка Джо Дассена.

Мужчина в костюме не стал тратить время на детальный осмотр помещения и быстрым шагом отправился к стойке. Поманив к себе пальцем бармена, он что-то шепнул ему на ухо, отстранился и уставился на толстяка вопрошающим взглядом. Хозяин заведения прыснул смехом и отрицательно покачал головой.

– Мы законопослушное заведение и таким не занимаемся, – добавил он к своему смеху, повернулся спиной к гостю и продолжил доставать из ящиков полученный товар.

Подручный бармена хватал передаваемые ему бутылки и шустро расставлял их на полках. А мужчина, озадаченный отказом и откровенным пренебрежением к своей персоне, нервно закрутил головой во все стороны, не зная, как себя вести дальше и у кого и что именно спрашивать.

– А не подскажете, к кому мне можно обратиться по этому вопросу? – выдавил он из себя через какое-то время.

– Не подскажу, – ответил бармен вполоборота и добавил: – Вы заказывать что-то будете?

– Да, пожалуй, стаканчик газировки выпью. – Мужчина достал из кармана брюк и бросил в тарелочку жменьку мелочи.

Бармен ухмыльнулся, отвлекся от своего занятия, ссыпал звонкие железяки в кассу и надавил на рычаг сифона. Зашипел газ, и пенящаяся прозрачная жидкость заполнила граненый стакан.

– Э-э, вам с сиропом? – Толстый дядька опомнился и поднял над прилавком зеленую бутылку с изображением фруктов на этикетке.

– Спасибо, нет. – Мужчина в костюме взял свой стакан, повернулся к стойке спиной и принялся рассматривать посетителей заведения.

Внимание, конечно, сразу привлек шум. У самой стены двое низкорослых мужчин дзинькали вилками о тарелки, жадно поглощая яичницу с беконом. Эти двое явно были сталкерами-рыбаками. Возможно, люди именно этой профессии и нужны были мужчине в костюме, но весь их потрепанный вид отталкивал и говорил, что с этими оборванцами нет смысла о чем-либо договариваться. Если эти двое и занимаются аномальным промыслом, то дела у них шли явно не лучшим образом.

Здесь было еще несколько любопытных персонажей, но взгляд мужчины сразу притянул яркий шафрановый цвет рубахи, выступающий из-под темно-бордовых монашеских одежд. За столиком у входа сидел самый настоящий буддийский монах, на его столе дымилась пиала с чаем, а сам он пристально смотрел куда-то в глубь заведения. Влетев в харчевню, мужчина не заметил монаха, он сразу оказался вне поля его зрения, за спиной. А сейчас столь экзотический кадр резко выделился на фоне всей этой забегаловки. Мужик в костюме проследил за взглядом монаха и практически сразу нашел объект его пристального внимания.

В дальнем темном углу харчевни, склонившись над столом, шушукались трое. Двое из них были крепкими зрелыми мужиками в добротной дорогой экипировке, на вид из спецназа, а третий – дядька таких же средних лет, что и чужак в костюме. И что самое примечательное, этот третий товарищ тоже был в костюмчике. В старомодном, потертом, но все же костюме – в одежде, нехарактерной для подавляющего большинства местных обитателей.

Гость хлебнул своей минералки, присмотрелся к трем беседующим мужчинам и от удивления открыл рот. Он хорошо знал этого типа в костюме и тут же уверенным шагом направился к нему. Подходя к столу, мужчина успел услышать, как эти трое говорили о каких-то заготовленных пропусках. Но как только собеседники заметили приближающегося человека, их разговор тут же прекратился. Двое в камуфляжной форме подняли головы и грозно уставились на незваного гостя. Их собеседник в костюме обернулся, поправил очки и тоже открыл рот от удивления.

– Виталик?..

– Стас?.. Не ожидал тебя застать! В смысле, я думал, тебя уже нет в Ростке…

– Ладно, мы пойдем, – сухо произнес один из мужиков в камуфляже.

Оба спецназовца встали, одарили презрительным взглядом незваного гостя и направились к выходу.

– Значит, все в силе, как и договаривались?! – кинул Стас им вслед.

– Да, именно так… – ответил один, и парочка покинула харчевню.

– Ну, давай рассказывай, – Станислав отпил из своего коньячного бокала соответствующий напиток, – какими судьбами ты здесь оказался, Виталька?

– Да, собственно, что рассказывать, – мужчина сел на табурет, снял шляпу и примостил ее на край стола, – по нужде я здесь, Стасик. И это очень хорошо, что я тебя здесь застал. Как услышал, что весь ваш филиал переехал во Владивосток, так уже и не рассчитывал свидеться. Думал, что бессменный директор филиала должен был тоже переехать…

– Это сложно объяснить, ты меня, конечно, осудишь, – Стас скривился и махнул рукой, – я отказался от этого гнилого директорства. Договорился, что подо мной останутся полевые лаборатории, взял бессрочный доступ в карантинку и получил разрешение на пользование законсервированным корпусом института со всем его оставшимся оборудованием. Понимаешь, Виталька, весь этот институт был и остается лишь для галочки. Видите ли, они пытаются раскрыть принцип действия инопланетных артефактов, не желая при этом менять своего мировоззрения и представления об устройстве пространства Вселенной. А это же путь в никуда. Дух науки, дух чистого исследователя умер, его затоптало стадо баранов, которое ничего своего создать не способно и лишь пытается приткнуть то или иное достижение инопланетного разума к своим бытовым потребностям. А я все еще верю в науку в чистом ее виде. Вот и остался здесь постигать азы структуры мироздания на его самом лучшем наглядном пособии – на Зоне…

Стас замолчал, задумавшись о своем, отхлебнул алкоголя, но спустя секунду выплыл из тумана своих дум и сфокусировал взгляд на собеседнике.

– Ай! Что это я?! Все о своем да о своем. – Бывший директор с интересом уставился на своего давнего друга. – Тебе, я так понял, помощь нужна? Давай выкладывай.

– Дело, Стасик, у меня щекотливое, – мужчина оглянулся, словно боялся, что его кто-то может подслушать, – не совсем законное, я бы так сказал.

– Нашел чем удивить, – хмыкнул академик, – тут девяносто девять процентов народа занимаются не совсем законными делами. Только не говори, что тебе нужен канал добычи инопланетных приблудин. Нечего тебе делать, Виталька? Ты же неплохо поднялся в столице, зачем тебе влезать в эту стремную незаконную торговлю?

– Ты меня не понял, Стас, – гость помотал головой, – клал я на эту торговлю, на всю коммерцию разом клал. Не деньги зарабатывать я сюда пожаловал.

– А зачем же еще? – искренне удивился Стас. – Сюда все только за этим и едут, тут больше и ловить-то нечего. Ну конечно, и аномальную чуму еще можно выхватить, но не думаю, что ты за ней приехал.

– Ты слышал что-то о «золотой перечнице»? – резко перешел к делу его товарищ.

– Ну-у, брат, даешь! Слышал ли я? А через кого все новые добытые артефакты проходили? А кто первый исследовал их свойства? К твоему сведению, это лично я открыл тот факт, что «перечница» – это вечный завод по выпуску «золотой пыли». А сама «золотая пыль» и не пыль вовсе. Я лично изучал эту «пыль» под электронным микроскопом. Представляешь, Виталька, на самом деле это микрокапсулы, запакованные миниатюрные… э-э-э… инопланетные штуковины. Это какие-то крохотные создания не биологического типа, наномеханизмы, что ли. И когда они попадают в живой организм, то они каким-то непостижимым образом считывают информацию прямо с нашей ДНК и начинают восстанавливать тело согласно считанной информации! Правда, ресурс их не вечен, через сто шестьдесят восемь часов после активации они отмирают или выключаются, хрен их разберешь. И если бы «перечницы» вырабатывали «золотую пыль» не такими ничтожными темпами, то практически все болезни, кроме генетических, канули бы в Лету. Ну, еще и аномальная чума осталась бы – от нее нет спасу. Болячки, полученные там, – Стас махнул рукой в сторону карантинной зоны, – не лечатся в принципе. То есть они лечатся, «золотая пыль» восстанавливает организм, но после прекращения ее действия болезнь опять возвращается и продолжает иссушать тебя…