Странное заявление - Джуди Кристенберри

Пит нахмурился.

- За компьютером? Не слишком заманчиво.

Мысль, давно уже зревшая в голове Джоша, наконец оформилась окончательно.

- Видишь ли, я ничего не имею против компьютеров. А теперь, когда у меня появилась семья, мне бы хотелось иметь работу с нормальным графиком. Может, вас с Доном все еще тянет на приключения, но мне уже пора остепениться.

- Вот это да! Сроду не ожидал, что услышу от тебя такое, - удивленно воскликнул Пит.

- Я тоже, - заверил его Джош, думая о дожидающихся его Мэгги и Джинни. Ему совсем не хотелось расставаться с ними. Если честно, он подумывал о том, чтобы засесть в кабинете у себя дома и поработать там.

Он сразу же начнет искать новых сотрудников в свою фирму. Тогда ему удастся выкроить больше свободного времени для семьи.

Как ни странно, ему нравится такая перспектива.

***

Приняв аспирин и пообедав, Джинни захотела спать. Миссис Лэсситер пообещала присмотреть за ней на время уборки, и Кейт воспользовалась этим, чтобы забрать Мэгги с собой в ресторан "Счастливая красотка".

Когда они приехали, Сюзанна, их единокровная сестра, которой Кейт уже успела позвонить, дожидалась их в последней кабинке, предназначенной для членов семьи.

- Отчего такая спешка? - спросила Сюзанна, пока Кейт и Мэгги усаживались за столик.

Мэгги густо покраснела и потупилась. Ей было стыдно рассказывать о своих проблемах.

Однако Кейт смущаться не умела.

- Мэгги влюбилась в Джоша, но ей кажется, что он ее не любит.

- Но, по-моему, он... Вообще-то, все так быстро произошло, - тактично закончила Сюзанна.

Кейт сделала круглые глаза и рассмеялась. Мэгги с благодарностью улыбнулась Сюзанне.

- Да, так и есть. Наверное, я ждала чуда.

- Чудеса это прекрасно, - согласилась Сюзанна. Помолчав, она взглянула на Кейт. Хотя она не так давно была знакома со своей сестрой, но быстро поняла, что к чему. - У тебя есть план?

Кейт хихикнула.

- Быстро ты нас раскусила. Да, у меня есть план. Мэгги считает, что должна потерпеть, дать ему время и все такое. А я думаю, что она должна его ошеломить.

- Как?

- Мэгги давно махнула на себя рукой. Она одевается как старая дева, хотя фигура у нее не хуже моей или твоей. Раз уж из нас троих у тебя самый хороший вкус, вот и объясни ей, что делать.

- То есть, как одеваться, чтобы нравиться мужчинам? Я не...

- Сюзанна, милая. Я знаю, что ты не кокетка, но мужчины на тебя оглядываются.

- Потому что она очень хорошенькая, Кейт. Я не такая, как вы, возразила Мэгги. - Ты рыжая бестия, а Сюзанна блондинка, мечта любого мужчины. А я так... ничего особенного.

- Поняла, что я имела в виду? - спросила Кейт, разведя руками.

- Да, кажется, поняла. Это потребует времени и денег, Мэгги. У тебя найдется немного лишних монет на новые платья? - спросила Сюзанна. Деньги всегда имели для нее большое значение.

- Да, я...

- Если у нее нет, я дам. Это будет мой свадебный подарок, - вмешалась Кейт.

- У меня есть заначка, Кейт. Ты это знаешь. И я с радостью потрачу свои сбережения, чтобы понравиться Джошу. - Мэгги попыталась представить себя в образе прекрасной обольстительницы, но картинка никак не складывалась. Сюзанна, ты уверена, что из этого что-нибудь получится?

Сюзанна перевела взгляд с Мэгги на Кейт. К удивлению Мэгги, ее сестры дружно расхохотались.

Наконец Сюзанна выдавила:

- Мэгги, когда ты в последний раз стриглась? Ты просто подрезаешь секущиеся концы. А сколько на тебе косметики? По-моему, нисколько. Ты когда-нибудь баловала себя массажем? Сколько лет твоим джинсам? Какой цвет идет тебе лучше всего?

Мэгги жестом велела ей замолчать.

- Ладно, ладно, я все понимаю, но мне бы не хотелось обманывать Джоша. Если он не любит меня настоящую, то...

Кейт обняла ее.

- Мэгги, тебя настоящую кто угодно полюбит. Но мужчины частенько видят только внешнюю оболочку. Сюзанна не собирается тебя менять. Она просто наведет блеск.

Мэгги глубоко вздохнула.

- Ладно. Когда?

- Подождешь до субботы? Раньше я не смогу из-за работы, - предложила Сюзанна.

Мэгги подумала об оставшихся днях. Сегодня среда. Ей придется еще три дня видеться с Джошем, помня только о своем унижении.

Но три дня ничего не значат в сравнении со всей оставшейся жизнью. Если Джош не захочет уйти от нее за это время, она подождет.

- Думаю, да.

Сюзанна нахмурилась.

- Ты так волнуешься? Я могла бы взять отгул, хотя и собиралась приберечь его до каникул. - Она в одиночку воспитывала сводных брата и сестру.

- Нет, незачем, - торопливо возразила пристыженная Мэгги.

- Замечательно. Тогда встречаемся в субботу утром. Джош сможет целый день посидеть с Джинни? - спросила Кейт.

- Да, - решительно кивнула Мэгги. Если что, она его заставит.

- Значит, в субботу начнется операция "К", наведение красоты на Мэгги, - заявила Сюзанна. - Все заказы я сделаю.

***

Джош вернулся домой ровно в пять. Он звонил днем, но трубку сняла миссис Лэсситер и сказала, что Мэгги куда-то уехала с Кейт. Когда доставили розы, ее не было дома.

В доме стояла тишина, но машина Мэгги обнаружилась в гараже. Значит, Мэгги либо дома, либо все еще с Кейт. Но миссис Лэсситер давно ушла, а кто-то ведь должен быть с Джинни.

- Мэгги?

Ответа не было. Джош торопливо осмотрел первый этаж, не нашел ни души и в ужасе бросился вверх по лестнице.

- Мэгги?

- Я у Джинни в комнате, - ответила она.

Джош, задыхаясь, вбежал в детскую. Мэгги склонилась над кроваткой, меняя подгузник.

- Привет, как там моя девочка? - радостным голосом воскликнул Джош. Он решил вести себя так, будто прошлой ночи не было вовсе.

- Прекрасно. Ты не поиграешь с Джинни, пока я займусь ужином?

Мэгги была уже на пороге, когда Джош внезапно опомнился. Боясь прикоснуться к ней, не зная, как она отреагирует, он спросил:

- Слушай. Я тут надумал поужинать в ресторане. У меня хорошие новости, и хотелось бы отметить.

- Не думаю, что Джинни это понравится. У нее режется зубик, - спокойно ответила Мэгги и вышла в коридор.

- Мы бы наняли няню, - крикнул Джош ей вслед. Честно говоря, он и не собирался брать с собой Джинни. Только не на романтический ужин при свечах.

- Нам не стоит ее оставлять. Она плохо себя чувствует. - Мэгги даже шаг не замедлила.

Джинни заворочалась, и Джош вернулся к ее кроватке.

- Привет, ангелочек. Я сегодня соскучился по тебе, - прошептал он, беря ее на руки и укачивая. - Я и по твоей маме скучал тоже, но, по-моему, она совсем по мне не скучала. Она даже не спросила про мою новость. И ничего не сказала о розах.

После пятнадцати минут, проведенных в детской, до Джоша дошло, что они с Джинни могли бы составить Мэгги компанию на кухне. Усевшись за стол и усадив девочку, Джош решил подождать, пока Мэгги их заметит.

Она заметила. Через пару секунд она повязала Джинни слюнявчик и поставила перед Джошем тарелки с едой.

- Ты ведь можешь покормить ее, правда?

- Да, конечно, да.

Джош заметил, что она отводит взгляд и старается до него не дотрагиваться.

- Ты так и не спросила о моей новости. - Он дал Джинни кусочек морковки, прежде чем взглянуть на Мэгги.

Она смотрела на него, но как только он поднял глаза, тут же отвернулась.

- Прости. Что за новость?

Джош рассказал ей о звонке из страховой компании.

- Я буду больше времени проводить в офисе, за компьютером. А значит, у меня будет нормальный рабочий день. И иногда даже я смогу работать дома.

Мэгги склонилась над стоящей на плите кастрюлей, так тщательно размешивая ее содержимое, как будто от этого зависела ее жизнь.

- А ты уверен, что тебе это понравится? Я думала, ты ценишь в своей работе... непредсказуемость.

- Я уже не так молод, как раньше. Тем более, теперь у меня есть семья. - Джош хотел подчеркнуть свое желание проводить больше времени с Мэгги и Джинни. Но, похоже, Мэгги что-то не так поняла.

- Никто не просил тебя меняться! - воскликнула она, покраснев.

- Но, Мэгги...

Она вывалила в тарелку содержимое кастрюли и поставила перед ним.

- Я же сказала, что позабочусь о Джинни. - Затем она достала из холодильника миску с салатом и тоже швырнула на стол. Сняв Джинни со стульчика, она вынула из холодильника полную бутылочку.

- Я пойду наверх и покормлю Джинни.

- А как же ужин? - Джош намеревался поговорить с ней за едой, в спокойной обстановке.

- Я не голодна.

Мэгги с девочкой на руках вышла из кухни, а Джош уткнулся в свою тарелку. Он тоже не хотел есть. Он хотел Мэгги. Но, кажется, ему еще долго придется извиняться, прежде чем она подпустит его к себе.

Двенадцатая глава

Следующие два дня Джош не находил себе места. Каждый раз, когда он заходил в комнату, Мэгги тут же придумывала повод, чтобы уйти. Она с вежливой улыбкой поблагодарила его за розы, но это была ее первая и последняя улыбка.

И, если не считать "здравствуй - до свидания", она ни разу с ним не заговорила.

Джош попытался найти выход. Наконец он решил, что в субботу заставит ее обсудить все то, что произошло между ними. Дальше терпеть он не сможет.