Странное заявление - Джуди Кристенберри

- Джинни прелестный ребенок, Мэгги, но вся эта ситуация мне не нравится, - твердо заявила Кейт, жестом предлагая сестре сесть за кухонный стол.

Мэгги поздоровалась с Бетти, домработницей Кейт и почти членом семьи.

- Как дела?

- Прекрасно. Рада видеть тебя в добром здравии. Хочешь кофе?

- С удовольствием. - Только теперь Мэгги вспомнила о словах Кейт. Правда, Джинни прелесть?

- Все остальное тебя не волнует? - спросила Кейт, удивленно изогнув бровь.

- Ага. Где Натан?

- Играет наверху. С ним Энджи. Хочешь отвести Джинни наверх? А мы пока побеседуем.

Мэгги поняла, что увильнуть не удастся. Если уж Кейт что-то решила, то будет добиваться своего с упорством танка. Мэгги последовала совету сестры и отвела Джинни к Энджи, няне, которая присматривала за Натаном, пока Кейт работала в ресторане.

Как только они снова уселись за кухонный стол, на котором уже стояли чашки с кофе и горячие булочки, Кейт тут же перешла к делу.

- Когда ты вернешься домой?

- Я обещала Джошу, что сегодняшний день проведу у него.

- Он нашел кого-нибудь для присмотра за Джинни?

- Нет, ему было некогда, со всеми этими судебными делами. - Мэгги оторвала взгляд от чашки с кофе. - Прости, что втянула тебя и Уилла.

Кейт легкомысленно взмахнула рукой.

- По-моему, Уилл даже доволен. И я не думаю, что он чем-то рискует.

- Надеюсь на это. Но в Джоша стреляли, когда они с Сэмом ехали по городу, и... - Мэгги умолкла, заметив в глазах Кейт огонек беспокойства. Мне не следовало это говорить. Я знаю, что у них хороший план.

- Да. И у Джоша отличная репутация. Уилл проверил.

Мэгги удивленно вскинула брови.

- Ну я же не могла отпустить тебя к мужчине, о котором ничего не знаю! - воскликнула Кейт. - Хотя мы и нашли еще одну сестру, нас все равно слишком мало.

- Выходит, если бы наша семья была больше, ты отпустила бы меня с кем угодно, - усмехнулась Мэгги.

- Нет, конечно, нет, но... Мэгги, ты ведь такая неопытная.

Мэгги не осмелилась взглянуть во взволнованные глаза Кейт. Хотя она и не совершила ничего постыдного, но желания у нее возникали всякие.

- Он не обидел тебя? - спросила Кейт, заметив ее смущение.

- Нет, конечно.

- Значит, завтра все пойдет по-прежнему.

Мэгги поджала губы.

- Не совсем.

- Что стряслось? - спросила Кейт таким угрожающим голосом, как будто Мэгги оправдала самые худшие ее опасения.

- Я потеряла работу.

- Что? - взвизгнула Кейт. Даже Бетти отвлеклась от мытья посуды, чтобы взглянуть на Мэгги.

Мэгги понимала их удивление. Она очень дорожила своим местом в бухгалтерской фирме и постоянно твердила о том, как важна для нее карьера. Она из кожи вон лезла, чтобы подняться по служебной лестнице, и часто работала сверхурочно.

- Как это получилось? - спросила Кейт.

- Сегодня утром я позвонила, чтобы взять недельный отпуск. Я сказала начальнику, что у меня семейные проблемы. Он потребовал, чтобы я вышла на работу. - Мэгги уставилась на сложенные на столе ладони, не зная, как оценит Кейт ее поступок. В конце концов она взглянула на сестру. - Я ему нагрубила. Я и так слишком много работала. А теперь им жалко дать мне немного времени для себя.

- Вот и прекрасно, - заявила Кейт, похлопав Мэгги по руке. - Я всегда говорила, что они тебе уже на шею сели.

- Прекрасно? Я безработная, Кейт. Как же я буду жить?

Ей не следовало задавать такой вопрос. Ответ Кейт был очевиден.

- Уилл возьмет тебя на работу. Ему постоянно требуются хорошие бухгалтера.

- Бедный Уилл. Женясь на тебе, он и не представлял, что теперь ему придется устраивать на работу всю нашу семью, - усмехнулась Мэгги.

- Единственной нашей родственницей, которую Уилл пытался нанять, была Сюзанна. Ты знаешь, что она отказалась.

- Да, - со вздохом согласилась Мэгги. И она понимала причины ее отказа. Сюзанна очень гордая девушка, а работа, которую предлагал ей Уилл, оплачивалась слишком высоко. Сюзанна восприняла это как милостыню.

- Но ты ведь не откажешься?

- Нет, откажусь. Хватит того, что я работаю на тебя. Не хватало еще работать на Уилла.

- Но что ты собираешься делать?

Хотя Мэгги и не разделяла радости Кейт по поводу своего увольнения, у нее уже появился новый план.

- Ну, поскольку "Счастливая красотка" процветает, я могла бы прожить на то, что ты мне платишь за составление баланса, и на свою долю прибыли. Но я надеюсь подыскать еще клиентов. И начать собственное дело.

- Прекрасная идея! Ты моментально разбогатеешь. Мэгги, я горжусь тобой!

- Я еще ничего не сделала, - возразила Мэгги, но затем призналась, - Я давно хотела что-то изменить в своей жизни. - Она вспомнила об играющей наверху девочке и о мужчине, которому грозит опасность, и поняла, что перемены уже начались.

Можно только надеяться, что эти перемены не разобьют ее сердце.

***

Джош свернул на длинную подъездную дорожку, ведущую к красивому дому Кейт и Уилла, и устало вздохнул.

Сэм дал показания в суде и теперь весь светился от гордости. Дон и Пит отвезут его домой после ночевки в гостинице. Уилл прекрасно сыграл свою роль и сейчас тоже направлялся домой.

Джош собирался забрать Джинни и, если повезет, Мэгги. Он просил ее остаться только до сегодняшнего дня, но разлучаться с ней не хотел. Ведь он беспокоится о ней.

И ему понравилось быть с ней рядом.

Только ради Джинни, - убеждал себя Джош. Он ведь знает, к чему приводят связи с женщинами. Но Мэгги нужна его дочери.

Остановившись, Джош вылез из машины и постучал в дверь. К его удивлению, открыла Мэгги. Растерявшись, он поддался порыву и подхватил ее на руки, крепко прижав к себе.

- У вас с Джинни все в порядке? - прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы.

- Все прекрасно. А как ты? - Она подняла голову, чтобы взглянуть на него. - Никто в тебя больше не стрелял?

- Нет. Стрельба вообще дело редкое, Мэгги. Это первый случай, когда меня ранили на работе, клянусь. - Джош не хотел, чтобы она считала его лихачом, рискующим на каждом шагу.

Она потрогала шрамик, оставшийся от скользящего ранения, полученного в пятницу.

Джош позволил ей встать на ноги, но объятий не разжал. Все-таки мужчины нуждаются в маленьком утешении, в маленьком удовольствии после тяжелого дня.

И только поэтому он поцеловал ее.

- Заходи, - окликнула его Кейт из прихожей.

Джош с неохотой прервал поцелуй и взглянул на сестру Мэгги. Он ни разу не разговаривал с ней раньше, но почему-то считал, что она от него не в восторге.

- Привет, а ты, наверное, Кейт.

- Да. Я Кейт. Сестра Мэгги.

Джош с кривой улыбкой взглянул на Мэгги. Она пожала плечами, словно предупреждая, что не может запретить сестре наброситься на него с расспросами.

- Рад познакомиться. Уилл очень помог мне сегодня. Ты ведь говорила с ним, правда? Знаешь, что с ним все в порядке?

- Да, он позвонил где-то после десяти. Хочешь кофе, Джош?

- Я думал, Мэгги и Джинни уже готовы ехать домой. - Он и вправду надеялся на это. Ему хотелось остаться с Мэгги наедине. Тем более, надо было выяснить, почему она плакала утром.

- Ты ведь дашь Джошу немного времени на чашку кофе, Мэгги? - продолжала настаивать Кейт.

Мэгги улыбнулась Джошу.

- Тебе придется согласиться. Кейт собирается допросить тебя с пристрастием.

- Мне нечего скрывать.

Кейт недоверчиво изогнула бровь и повернулась, указывая дорогу на кухню.

- Надеюсь, ты не против неформальной обстановки. Мы все предпочитаем есть на кухне.

Кейт и Мэгги сели за стол.

- Я тоже. А где Джинни? - спросил Джош, усаживаясь.

- Она спит наверху, - ответила Мэгги. - За ней присматривает Энджи, няня Кейт. Ей тут понравилось.

- Хорошо? А эта Энджи не хочет сменить работу? Я бы ее нанял, - пошутил Джош.

- Нет, не хочет. Но могу сообщить тебе название агентства, в котором я ее нашла, - сказала Кейт. - Ты же не можешь вечно полагаться на Мэгги.

Джош был полностью согласен с ее словами, но все же они его покоробили.

- Конечно, нет. Мэгги и так потратила на нас слишком много времени.

- Так когда же ты наймешь кого-нибудь для присмотра за Джинни?

- Как только мы вернемся в мою квартиру, я начну обзванивать агентства, - пообещал Джош, пытаясь скрыть свое недовольство назойливостью Кейт.

- Кейт, не лезь не в свое дело, - вмешалась Мэгги.

Джош хотел сказать, что понимает обеспокоенность Кейт, но Кейт его опередила.

- Мэгги, ты уже потеряла работу из-за этого парня, и...

- Что? Что с твоей работой? - воскликнул Джош. - Значит, поэтому ты плакала утром? Что тебе сделали эти люди? - Он даже привстал с табуретки, порываясь растереть в порошок каждого, кто посмел обидеть Мэгги.

Она потянула его за руку.

- Сиди. Все хорошо. Я решила, что это к лучшему.

- Что случилось? - повторил Джош, скрипнув зубами.

- Начальник не разрешил мне взять отпуск на этой неделе, и... и я уволилась.

Джош уставился на Мэгги, вопросительно взглянул на Кейт и снова повернулся к Мэгги.