Затмение двойных звёзд - Эдвард Элмер Смит

Впервые с момента ареста, оставшись наедине, отец и дочь встревоженно переглянулись.

- Похоже, мы снова недооценили Леди А, - сказал Шеф. - Мы решили, что она собирается лишь опорочить наших лучших агентов; мы даже не думали о собственной уязвимости. Опорочив нас, Леди А поставила под сомнение всю деятельность СИБ с тех пор, как я руковожу ею. Бедняга Эдна не знает, куда обратиться.

- Не понимаю, как она могла поверить в подобную ложь, - пожала плечами Хелена.

- Она не может позволить себе усомниться, - тихо ответил ей отец. - Она и так сделала все возможное, чтобы быть справедливой по отношению к нам; мы не имеем права рассчитывать на большее. Сердцем своим Эдна верит в нашу невиновность, но Императрица, повелевающая лишь сердцем, недолго останется у власти. Для поддержки чувств ей требуются твердые доказательства. Нет, не действия Эдны беспокоят меня в этом деле. Я верю в то, что она поступит правильно. А тревожит же меня то, что столько лет бок о бок со мной работал предатель Герман Штанк, а я и не подозревал об этом. Был моим первым помощником, управлял Сектором. Я готов был поклясться, что это честный и порядочный человек. Теперь я начинаю сомневаться в своей способности разбираться в людях.

- Однако это кое-что объясняет, - задумчиво произнесла Хелена. - Заговорщикам были известны почти все наши действия, а мы так и не смогли найти источник утечки информации. Возможно, Герман...

Герцог покачал головой.

- Нет, я обдумал эту возможность и отбросил ее. Герман отвечал только за управление Четвертым Сектором в мое отсутствие - и все. Ему ничего не было известно о моем отношении к Службе - по крайней мере я ему ничего не говорил. Он знал лишь, что большую часть времени я проводил при дворе на Земле. В этом нет ничего необычного, так поступают почти все великие герцоги. Герман не имел доступа и к малой толике той информации, которой владеют заговорщики. Проклятый источник утечки надо искать где-то в другом месте.

- А как же субпространственный передатчик, установленный в твоем кабинете? Я не припоминаю, чтобы у тебя был такой. И файлы в твоем компьютере...

- Мы не были дома со времени коронации Эдны, - вздохнул Шеф. - Герман имел свободный доступ в эту комнату, и у него было несколько месяцев, чтобы без помех установить субком. Так как он также имел доступ к моему компьютеру, он мог записать всевозможные поддельные обличительные документы. Файлы оборудованы защитой от несанкционированного удаления, но вставить новые данные весьма нетрудно. Я просто не могу поверить тому, что это Герман. Мне казалось, я так хорошо знал его...

Хелена выпрямилась.

- Возможно, это действительно так и было. Когда Фортье проверял архивы Германа, по ним оказалось, что он ни разу не болел за все то время, которое был Маршалом Сектора. Но я прекрасно помню, что пару лет назад у него было воспаление легких. Я носила ему цветы в больницу. Если заговорщикам удалось подбросить ложные данные в твой компьютер...

Ее отец кивнул, и глаза его блеснули.

- Да, они также могли подбросить ложные данные в компьютер отдела кадров. Вероятно, Герман Штанк действительно был верным другом и мудрым советником, каким я его знал, до самого недавнего времени, когда заговорщики подменили его на робота и подправили его личное дело. Отчасти я даже рад этому; возможно, в конце концов я не ошибался в нем. Конечно же, при мысли о Германе меня охватывает ужас; заговорщики убивают людей, которых подменяют роботами, а единственная его вина, повлекшая за собой смертный приговор, состояла в том, что он работал не на того человека...

Печальная тишина тяжело повисла в воздухе. Через некоторое время фон Вильменхорст заговорил тихо, словно обращался сам к себе:

- Да, я понимаю, как им это удалось. Заговорщикам был нужен блестящий и совершенно неподкупный человек вроде нашего капитана Фортье. Как и на Гастонии, им пришлось очень потрудиться, чтобы дело выглядело правдоподобным; на самом деле Фортье вели с самого начала. Заговорщикам было известно, что он следит за Гутьересом, и они подставили Хельмунд, понимая, что она приведет его на Дурвард. Там они оставили улики, обвиняющие Германа и меня. Они подменили Германа роботом и внесли изменения в его личное дело, заставив Фортье заподозрить его. Робот поместил в мой компьютер фальшивые документы и установил у меня в кабинете новое оборудование. Он привел Фортье туда, вывел нужную информацию на экран и затем позволил уничтожить себя, свалив на меня всю вину.

Шеф улыбнулся.

- Тонко и умно. Замечательная работа.

- Теперь вопрос в том, - нетерпеливо произнесла Хелена, - что нам делать сейчас? Угроза нависла над всей СИБ, которая, возможно, сейчас единственная, кто стоит между Империей и хаосом. Нам нужно что-то предпринять, чтобы обелить наши имена!

Ее отец бессильно поднял руки.

- Боюсь, мы мало что можем сделать. Если бы нам позволили сделать всего один звонок, я бы связался с Этьеном и попросил Цирк разобраться в этих обвинениях; если и его честность запятнана, нам останется поднять руки и умереть. Но дела обстоят так, что мы можем только сидеть и ждать, надеясь на справедливость Эдны.

Хелена изумленно уставилась на отца.

- Ты намереваешься сдаться так легко? Подобно барану, покорно идущему на бойню, без боя?

- Я не могу и не буду бороться со своей Императрицей. В противном случае я лишь подвел бы почву под выдвинутые против меня обвинения. Заговорщики очень хорошо все продумали, и нам пока придется идти по очень тонкому канату.

- Мы будем бороться не с ней, мы будем бороться с заговорщиками. И мы не будем нарушать ее приказы, ведь она их нам не давала. Она дала приказ Фортье арестовать нас, но нам она не давала никаких распоряжений. Моя присяга Императрице включает обещание искать и уничтожать ее врагов. Именно этим я и займусь.

Шеф улыбнулся.

- Это весьма скользкие рассуждения, дорогая. И мне не хочется, чтобы ты убегала и предпринимала какие-то самостоятельные действия. Вспомни, что случилось на Убежище. На этот раз я никого не смогу прислать тебе на помощь.

Хелена вспыхнула при упоминании о своей попытке заняться оперативной работой Службы. Она полагала, что выводит на чистую воду преступную организацию, в то время как на самом деле наткнулась на следы заговора Леди А. Скоро Хелена завязла с головой, и ее отцу пришлось посылать д'Аламберов, чтобы вытащить ее. В процессе этого было совершено много полезного, в частности, впервые стало известно о существовании Леди А, но Хелена не очень-то гордилась своим участием в этом деле. С тех пор она прилежно занималась лишь кабинетной работой, оставив опасные оперативные задания лучше подготовленным агентам.