Для особого случая - Анастасия Викторовна Астафьева

леденяще посмотрела на замершую ребятню, как Каа на бандерлогов. Спелёнатая по рукам и ногам змеиными объятиями Жанна счастливо улыбалась. Но радостный вид циркачки не убедил некоторых малолетних зрителей, и над публикой вознёсся громкий испуганный рёв. Замершая ребятня сразу очнулась, забурлила, зашевелилась, заёрзала. Жанна легко выскользнула из питоньих колец, закинула змею на шею и с грациозной быстротой выбежала из зала.

Представление закончилось.

Когда она загружала клетки и корзинки со своими артистами в старенькую «Ниву», к машине подошла Рая с младшей внучкой на руках и извинилась:

– Это ведь моя красавица всё представление испортила! У-у, горлопанка!

Она с наигранной строгостью посмотрела на надутую девчонку и пожурила её:

– Чего отворачиваешься? Скажи тёте «спасибо». Такие собачки весёлые. А змейка что, укусила тебя, что ли? Тётя Жанна ведь не боится? А она тоже девочка!

– Не ругайте вы её зря, маленькая ещё, – улыбнулась Жанна, – лучше приходите ко мне в гости. Я дня через три Кабирию кормить буду, а после этого она спит неделю, спокойная, как удав!

Женщины засмеялись.

– Тогда можно её погладить и понять, что ничего страшного нет! Придёшь? – пощекотала Жанна девчушку за ушком, где кудрявились светлые волосёнки, но та только мыкнула в ответ и дёрнула плечиком. – Ну тогда с собачками поиграть, а?

– Придём, с удовольствием! – ответила за внучку Рая. – Молочка вашим питомцам принесём. Вы ведь под горой живёте? На Набережной? У прудка? Значит, найдём. Как пойдём гулять, так и найдём.

* * *

Раины домашние гостинцы очень поддерживали Жанну и её неизбалованное зверьё. Крохотной инвалидской пенсии и копеечных доходов от представлений хватало только-только на поддержание существования этой малочисленной цирковой коммуны. Даже питание Кабирии теперь практически полностью обеспечивалось Раиным хозяйством: как ни страшно, ни отвратительно, но питонше требовалась подвижная теплокровная еда. И если раньше для неё раз в десять дней покупался живой хомяк, то теперь грызунов стали отлавливать в хитроумную ловушку прямо в хлеву, где обитали Раины козы и куры. Благо крыс там хватало. И питонша жила сытой барской жизнью.

Жанна пробовала дрессировать народившихся козлят. Белые лобастые козлики цокотали копытцами по доскам двора, норовили подпрыгнуть повыше, бодались и, мекая, бегали за дрессировщицей, как за мамкой-козой, не очень понимая, что от них требуется. Хвостиком бегали за Жанной и Раины внучки, они висли на ней, то выпрашивая фокусы, то хохоча над клоунскими гримасами, то просто дурачась до беспредела, забывая, что перед ними очень взрослый человек, а не подружка.

Всё лето девчонки проторчали у Жанны на участке, почти ежедневно приводя за собой толпу разновозрастных ребятишек. Они затискивали и закармливали болонок и свинок до того, что животные уже не знали, куда спрятаться от жадных, не всегда ласковых рук. Жанна умоляла детей не кормить собачек конфетами, но где там! У болонок вскоре загноились глаза, а одна из свинок беспричинно сдохла. Пришлось в категоричной форме ограничить посещения, чётко обозначив дни и часы.

Но лето пролетело. Загорелые здоровые дети разъехались по городам. А с их отъездом заработок заметно сократился. Теперь Жанну приглашали выступить только на больших праздниках и иногда, редко, на каком-нибудь детском дне рождения.

Рая щедро поделилась с Жанной урожаем, собранным с огромного ухоженного огорода, обеспечив её картошкой и другими овощами практически на всю зиму. Но с приходом холодов обнаружилась более серьёзная, чем скудость питания, проблема. В домике, легкомысленно купленном Жанной, не искушённой в строительных хитростях, становилось всё холоднее. В общем-то это был садовый сарайчик, собранный из бруса, не очень приспособленный для круглогодичного проживания в суровых условиях Северо-Запада. В нём, конечно, была кирпичная печь и окна с двойными рамами. Но из углов сквозило, по однослойному низкому полу тянуло холодом и сыростью. Терпеливая, наученная сносить любые бытовые трудности, Жанна не обратила бы на эти неприятности никакого внимания, но Кабирия! Для её комфортного существования требовалась температура не меньше +25 градусов!

Рая притащила старые одеяла и ковёр, ими околотили угол, в котором стоял высокий стол с террариумом. Установили нагревательную лампу, и та горела едва ли не круглые сутки. Дрова в печку летели возами, но добиться нужной температуры, особенно в ветреную дождливую погоду, было очень трудно. Кабирия стала вялой, потеряла аппетит, а потом и вовсе простудилась. Она чихала и сопливилась, как самое обычное живое существо.

– Кто бы мог подумать, – охала Рая, в растерянности взирая на захворавшую питоншу, – змея, и вдруг чихает! Может, её молоком тёпленьким напоить?

– Это всё бабушкины сказки, что змеи молоко по ночам прямо из коров высасывают, – беспомощно ответила Жанна, – на самом деле они его не переносят.

– Надо ветеринара позвать, – нашлась Рая. – У меня телефон есть.

– Смеёшься? – отмахнулась Жанна. – Что он в змеях понимает? Загубила я Кабирюшку мою…

Но Рая не слушала и уже набирала нужный номер.

Ветеринар, крупный немолодой мужчина, долго в полной растерянности стоял над террариумом, где, свившись в кольца, лежала пациентка. Голова её была приподнята, пасть приоткрыта, словно питону не хватало воздуха. Взгляд из холодного и хищного сделался мутным. А во взгляде ветеринара читалось немое отупение.

– Э-э-э-ммм, – промычал, наконец, он. – Прививки делали?… Э-э-эммм. Кроликам при рините промывают носовые пазухи, например, э-э-э… фурацилином.

Жанна нервно рассмеялась:

– Она ест кроликов! Понимаете? А вы её хотите лечить, как и её еду?

Невозмутимый ветеринар пожал плечами и философски рассудил:

– В принципе, у всех животных похожие симптомы, и лечение, соответственно, тоже. Все мы из одного теста.

Кабирия при этих словах чихнула и ещё шире открыла пасть.

– И то правда! – засмеялась Рая, чтобы всех подбодрить. – Как же они в природе-то? Сами лечатся. Травку пожуют, поголодают…

– В общем, промывание. При ухудшении посоветовал бы антибиотики. Тетрациклинчик попробуйте. Витаминчики.

* * *

Советы ветеринара хоть и показались глупыми, но Кабирию спасли. Как Рая с Жанной промывали питонше носовые проходы, как пичкали её тетрациклином и витаминами – это отдельная история. Обе вышли из этой битвы нервными и покусанными. Едва не рассорились насмерть. Но день, когда питонша проглотила положенную ей крысу, разрешил все разногласия.

– Почему у неё такое странное имя? – озадачилась однажды Рая и пошутила: – Назвала бы Зоей. Змея особой ядовитости!

– Итальянское… Я тебе покажу! – оживилась Жанна.

Быстро спихнув со стола немытую посуду, она бережно поставила на него ноутбук и, пока тот, дряхло покряхтывая, загружался, со страстью во взгляде поведала подруге о великом итальянском режиссёре Феллини и его маленькой Джульетте.

А потом они вместе смотрели «Ночи Кабирии», и Жанна, влезши с ногами на тахту, вся подобравшись, замерев, стискивая свои почти детские кулачки, переживала