Переговорщик - Алексей Калугин

«Тунд-Ор-Сун».

«Ты не шутишь?»

«Нет. На старофортанском это значит…»

«Сила Духа».

«Мне нравится это название».

«Ага… Когда поднимешься на борт, передавай привет папе».

«Папе?.. Какому папе?»

«Моему, чудик!»

«Твой папа на «Силе Духа»?»

«Все! Мне пора! Пока, пока! Дай знать, когда вернешься! Хотя вы с папой вернетесь вместе!..»

«Постой!»

«Все! Убегаю!»

Отбой.

Алексей ошарашенно провел ладонью по лбу.

– Желаете еще что-нибудь? – обратился к нему робот-бармен.

– Нет, спасибо, – растерянно мотнул головой Алексей.

– Плохие новости? – с участием осведомился энсин.

– Да как сказать…

Алексей и сам не знал ответа на этот вопрос.

Письменное сообщение от Иннокентия:

«Ну и свинья же ты, Бузин!!!»

Ну, а что еще можно было от него ожидать?

Алексей дал команду: «Не отвечать».

И, немного подумав, добавил: «Заблокировать пользователя».

– Я говорил с капитаном корабля. Он спрашивал о тебе.

– Что он спрашивал?

– Он хотел знать, пришел ли ты.

– А… Ну да, пришел.

– Я так и ответил, – улыбнулся Нокуар. – Да что с тобой, Алексей? Ты как будто сам не свой.

– Как зовут капитана?

– Капитан первого уровня Фонер-Он-У‑Ней.

У Алексея от сердца отлегло.

Все ясно – Лила просто пошутила. С нее станется.

– У нас ведь флагманский корабль? – с бодрой улыбкой спросил Алексей.

– Разумеется. На «Силе Духа» находится командующий операцией.

– Наш бравый капитан О-Ней!

– О нет! – сделал отрицательный жест рукой энсин. – Операцией лично руководит глава ОСБФ Траум-Ин-О‑Фар.

Алексею пришло на ум одно неприличное слово. Но он не стал произносить его вслух – лишь сделал пометку в биюле. Мол, такого-то числа, такого-то года, во столько-то часов, когда я сидел за стойкой бара в зале ожидания космопорта «Строу-Ин-Дао», мне пришло в голову вот такое неприличное слово. Подумав секунду-другую, он прилепил рядом фотографию Иннокентия. Для наглядности. Чтобы любому инопланетянину сразу стало понятно, что это слово означает.

Глава 8

Планета Камус, пятая от звезды планетарной системы Фортан‑12, представляет собой мрачный, безжизненный мир, засыпанный песком, из которого, будто гнилые зубы, торчат остроконечные скальные обломки красноватого цвета. Геологи утверждают, что со временем и они обратятся в песок. Вся поверхность Камуса скована жутким холодом. В долине Сун, самом теплом месте на планете, температура даже в полдень редко поднимается выше минус двадцати градусов по Цельсию. А ни на секунду не стихающий порывистый ветер делает холод обжигающим. В периоды песчаных бурь, длящихся по полтора-два месяца, поверхность планеты превращается в сущий ад.

Были предприняты три неудачные попытки терраформирования Камуса. Провал последней обернулся еще и десятками жертв. Главную проблему создавал не холод, а песок. Песок на Камусе был повсюду. Забиваясь в движущиеся части машин, он выводил их из строя. Попадая на фильтры систем регенерации, он делал их непригодными для использования. Даже в закрытых помещениях на Камусе можно было есть только консервированную еду. Причем только-только открытую. Достаточно было оставить открытую консервную банку минут на десять, чтобы на зубах начал скрипеть песок. Временных сборных зданий, без которых терраформировальщикам просто не обойтись, хватало максимум на два сезона – песок, как наждак, сдирал самое прочное покрытие стен.

После того как на идее терраформирования Камуса был поставлен крест, Объединенная служба безопасности Фортана решила создать на орбите безжизненной и бесперспективной планеты базу боевых кораблей. И эта идея, в отличие от всех прочих, увенчалась успехом. Десятки боевых кораблей швартовались на орбитальных стапелях Камуса. Здесь же в доках они проходили профилактику и ремонт. Орбитальный арсенал давал возможность быстро перевооружать корабли. А все, что приходило в негодность, просто сбрасывалось на поверхность Камуса, где ветер и песок быстро превращали весь мусор в пыль.

Между прочим, одна из загадок Камуса, которые ученые так и не смогли разгадать, заключается в том, почему песок, со стопроцентной гарантией превращающий в труху металлокерамические плиты, сам не обращается при этом в пыль. Самая интересная гипотеза сводит все к тому, что в результате постоянного трения друг о друга песчинки приобретали сложную многогранную структуру, делающую их более прочными, чем кристаллы алмаза. Причем срабатывал этот эффект только на микроуровне. Модели песчинок, увеличенные в размере, легко разрушались как при сжатии, так и при ударе.

Впрочем, речь сейчас не о камусианском песке, а о космофлоте Фортана.

На рейде Камуса корабли обслуживал только дежурный экипаж во главе с вахтенным офицером. Когда же нужно было принять на борт весь экипаж, корабли выходили на орбиту Фортана‑12 и швартовались в открытых орбитальных доках, расположенных в ста восьмидесяти градусах от доков пассажирских кораблей. Поэтому гражданские пассажиры пребывали в счастливом неведении по поводу состава и численности боевых кораблей, пришвартованных в непосредственной близости от их комфортабельных космических лайнеров.

Челнок, доставивший Алексея и Нокуара на борт флагмана «Тунд-Ор-Сун», ничем не отличался от обычного пассажирского транспорта. Кроме них, в салоне находилось еще двенадцать членов экипажа. По тому, что энсин Нокуар не стал здороваться с каждым из них, а поприветствовал всех разом коротким наклоном головы, Алексей сделал вывод, что все они либо из вспомогательных служб, либо из рядового состава.

– Еще один, чисто технический вопрос. – Алексей сел в кресло и пристегнулся страховочным ремнем. – Если на корабле нужен был врач-землянин на случай, если появятся пациенты-земляне, почему нужно было ставить его – меня то есть – на должность старшего врача? Ведь это офицерская должность. А я – гражданский.

– Если бы тебя взяли на должность простого врача, ты бы мог расценить это как неуважение, – ответил энсин.

Алексей попытался представить себе ситуацию, которую описал Нокуар.

– Да нет, пожалуй. Я бы нормально к этому отнесся.

– Не сомневаюсь. Ты бы никогда не показал свои истинные чувства. Но ты был бы обижен.

– Да нет. С чего бы вдруг? Я ведь и есть просто врач.

– Но ты не был назначен на эту должность. Тебя пригласили принять участие в экспедиции. Причем ты должен был очень быстро принять решение, скорректировать свои планы, отменить назначенные встречи…

Алексей вспомнил об Иннокентии и встрече, назначенной им в «Ташек-Так». Других личных планов на ближайшую неделю у него не было. Он даже не знал, поедет ли в выходные в штайн Кан-Да-Кан. После недавнего происшествия такая поездка казалась ему не совсем уместной. Это все равно что вернуться на место преступления. Разумеется, он никакого преступления не совершал, даже наоборот… Но все равно Алексею казалось, что все будут смотреть на него, указывать пальцами, станут просить разрешения сфотографироваться с ним, а кто-то будет фоткать его без разрешения, чтобы тут же скинуть фотографии в биом.