Президент от мафии - Стивен Кэннелл

— В ходе дебатов в Айове вы будете задавать вопросы Ричардсу из «Пасифик конвеншн-сентер». Мы будем транслировать ход дебатов в прямом эфире; мы снабдим вас перечнем вопросов — абсурдных и крайне несправедливых по отношению к Ричардсу, например: достаточно ли он компетентен для того, чтобы занимать высший пост в государстве? С чего он взял, что у него хватит «мозгов», чтобы управлять страной? А затем он потребует от вас публично извиниться — не только перед ним, но и перед остальными кандидатами. Таким образом вы проиграете и сойдете со сцены — этот никому неизвестный губернатор Род-Айленда утрет вам нос. Это будет сенсацией, темой дня во всех газетах и на телестанциях — это поможет Ричардсу взять старт.

— Но мистер Литман… Уоллис… Вы же не хотите, чтобы я — на глазах миллионной аудитории — ронял собственное достоинство. Если я запятнаю свою репутацию журналиста, то лишусь аудитории. Об этом не может быть и речи.

— В таком случае мне остается сказать лишь, что мне было приятно работать с вами. Жаль, но нам придется отказаться от ваших услуг. — Уоллис пересек кабинет и открыл дверь. — Спокойной ночи, Брентон.

Брентон не двигался с места.

— Я одна из доходных статей компании, — неуверенном произнес он. — Вы же не хотите лишиться доходов.

— Слушайте, Брентон, двух лет вполне достаточно, чтобы оправиться от одного-единственного поражения. Тележурнал, выходящий в прайм-тайм, поможет вам в этом. Люди забывчивы. К следующему Рождеству, уверен, никто и не вспомнит, что именно с вами произошло. Вы же по-прежнему будете ведущим вечерних новостей. Вам надо лишь пережить один неприятный момент, одну профессиональную неудачу. Вспомните Рэзера,[26] что с ним сделал Буш — а он по-прежнему в эфире. Единственное отличие в том, что мы все заранее инсценируем.

— Умоляю, Уоллис, не заставляйте меня делать этого…

— Это не переговоры, Брентон. Либо вы немедленно соглашаетесь, либо я нахожу вам замену. — Он с грустью посмотрел на Спенсера, словно внезапно вспомнил умершего друга. — Я бы предпочел не расставаться с вами.

Они вышли в холл и остановились возле лифта.

— Брентон, я жду ответа.

— Мы можем назвать новый тележурнал «Репортажи Спенсера»? — наконец промолвил Брентон; голос его был слабым и безжизненным, как у человека, подключенного к аппарату искусственного дыхания.

Уоллис Литман похлопал его по плечу, однако на вопрос отвечать не стал.

— Рад, что вы согласились. Я прослежу, чтобы подготовили контракт на два года. Наилучшие пожелания, Сэнди. — С этими словами он протянул руку и нажал кнопку лифта.

Когда за ним закрылись двери, Брентон снова посмотрел на свое отражение в антикварном зеркале.

Он выглядел постаревшим.

Глава 15

Путешествие Соломона

Соломон Казоровски был в Нью-Джерси два дня. Спал он в машине, взятой напрокат в фирме «Бюджет», забравшись в спальный мешок.

В субботу он нашел удобное место в роще на возвышенности, откуда открывался вид на дом Ало. Чтобы загнать туда свою «Шевроле Нова», ему пришлось спилить — пилу он предусмотрительно приобрел заранее — несколько деревьев. Теперь он мог наблюдать за домом, сидя в машине. Было слишком холодно, чтобы постоянно выходить из машины и фотографировать — фотоаппарат он одолжил у своего старого приятеля, который по-прежнему работал в вегасском отделении ФБР. Тот же приятель ссудил его 500 долларами и посоветовал ему быть поосторожнее, не то его пристрелят. Каз был полон решимости неукоснительно следовать этому совету.

Отсюда ему была видна подъездная дорожка и вход в напоминавший замок дом Ало. Каз надеялся, что заметить его можно лишь при большом желании. Он сделал несколько фотографий высокого, симпатичного блондина, который прибыл в воскресенье вечером вместе с сестрой Мики Ало. Каз впервые видел этого мужчину. Он выглядел как бывший серфингист.

Утром в понедельник домой вернулся Мики. Он прошел прямиком к отцу. Через телескопический объектив фотокамеры Каз видел, как он возбужденно вышагивает по комнате.

Мики застал у отца врача. Тот сделал Джозефу укол и ушел.

— Кто там внизу? — свистящим шепотом спросил Джозеф.

— Это Райан. Он приехал из Принстона на один день. Он в гостиной с Люсиндой.

Джозеф недовольно хмыкнул. Мики уже начинал жалеть о том, что позволил Райану и Люсинде лететь на Восточное побережье вместе. Судя по всему, между ними что-то назревало. Мики никогда и подумать не мог, что его сестра может заинтересоваться Райаном.

Мики всегда влекло к Райану, хотя он никогда не считал его своим другом. Мики вообще считал дружбу занятием бесполезным. Райан играл в его жизни иную роль. Красивый, атлетического сложения, Райан олицетворял собой американскую мечту. И вот Мики с удивлением обнаруживает, что может помыкать им. В детстве это забавляло его — давало ему ощущение превосходства, позволяло чувствовать себя сильнее, лучше… С годами он не изменился. В его глазах друзья Райана были сборищем безмозглых идиотов — это обстоятельство лишний раз доказывало, насколько он прав, что не имеет — и не желает иметь — друзей.

В Гарварде он понял, что является патологическим социопатом — на семинаре по психопатологии преподаватель подробно рассказывал о симптомах. Мики усвоил, что социопатами называются психопаты с высоким уровнем интеллектуального развития, которым не ведомы простые человеческие эмоции — любовь, ненависть, благодарность, ревность или зависть. Еще в детстве, слушая разговоры сверстников о том, что они переживают в той или иной ситуации, Мики удивлялся: о чем они, собственно, говорят? Он никогда ничего не чувствовал. Зато он стал отменным актером, научившись имитировать чувства, которых на самом деле не было. Однажды, сознательно, чтобы измерить глубину своей душевной пустоты, Мики попробовал представить, как он убивает собственную мать. Сможет ли он, глядя в глаза матери, вышибить у нее мозги? Сможет ли он с каменным сердцем наблюдать, как брызнет на подголовник ее кровь, или хладнокровно нажать спусковой крючок в то время, как она будет молить о пощаде? И он понял, что смог бы… Кроме смутной благодарности, он не испытывал к ней никаких чувств.

Если кто-то и был способен вызвать у него какие-то эмоции, то только Люсинда. Отношение к Люсинде у него было особенное, хотя он и сам бы не мог сказать, чего в этом отношении больше — любви или тщеславия. Она была его сестрой — и она была чертовски красива. Мики находил в этом какое-то порочное наслаждение, словно сестра служила вместилищем добродетелей, которыми природа обделила его. И он не мог позволить, чтобы Люсинда путалась с типами вроде Райана Боулта.

Джозеф Ало уже уснул, когда в спальне зазвонил телефон. Мики взял трубку. Из Провиденс звонил Эй-Джей Тигарден.

— Завтра начинаем, — сообщил этот умник и подробно рассказал Мики, в какой стадии находится избирательная кампания Хейза Ричардса.

Райан и Люсинда сидели в гостиной. Райан рассказывал о своей поездке в Принстон, о том, что, когда он приехал туда, его охватило необъяснимое волнение, словно что-то должно было случиться. Ему нравилась молодежь, нравился ее энтузиазм.

— Я по-прежнему не очень хорошо понимаю, что от меня требуется, — признался он, — тем не менее собираюсь нанять съемочную группу, чтобы снимать завтрашнюю церемонию, на которой Ричардс официально объявит о своем решении баллотироваться. — Он взглянул на часы. — В шесть часов я должен позвонить, чтобы получить подтверждение.

— Ты можешь воспользоваться телефоном в офисе.

Райан вышел в темный холл.

Рядом с офисом находился кабинет, однако Мики уже месяц занимал именно офис. Райан подошел к столу и, взяв трубку, услышал какой-то свистящий звук. Он подождал, надеясь наконец услышать привычный гудок, и вдруг увидел, что аппарат подключен к большой черной коробке, на которой значилась торговая марка «Телесентурия». На коробке имелась кнопка, Райан, протянув руку, нажал на нее и… узнал голос Эй-Джея Тигардена, который как-то странно, дребезжаще, резонировал в динамике:

— …деньги скоро начнут поступать с Багамских островов. Мы намерены использовать их для покупки эфирного времени в Айове.

— Минуточку, — услышал он голос Мики.

Раздался щелчок, Райан попробовал переключиться на другую линию и наконец услышал гудок.

Через несколько секунд дверь офиса распахнулась — это был Мики.

— Какого черта ты здесь делаешь? — захлебываясь от злости, возопил он.

— Я звоню этому малому насчет съемочной группы…

Мики пересек офис и с яростью схватил трубку.

— Ты подслушивал.

— Прошу тебя, успокойся.

— Это мой офис, чтоб тебя… — Мики постарался взять себя в руки, но взор его был страшен.

Райана словно обдало жаром, он физически ощущал исходившую от Мики энергию.