Жизнь замечательных Блондей - Кира Измайлова

На ладонь Кристиану легла металлическая бляшка, то ли кокарда с фуражки, то ли нагрудный знак – какой-то трудноразличимый в темноте символ, вроде бы планета, перекрещенные мечи или ракеты, крылья, кометы, словом, что-то героически-романтическое, и надпись на старинном языке – «Пятый исследовательский флот Земли. Большой экспедиционный корабль «Гондурас». И дата. Пятьсот лет тому назад…

Кристиан вздохнул, сжал значок в руке и снова взглянул на небо, расцвеченное огненными сполохами.

– Гондурас, Гондурас, – тихонько прошептал Себастьян, – мы с тобой в последний раз…

Зеркало, зеркало…

В баре «У Джо» было, как обычно, шумно, пьяно и накурено. Счастливчик Рич сидел в любимом углу, подперев подбородок внушительными кулаками, потягивал помаленьку свой стаут и философски наблюдал за приличных масштабов дракой, происходившей прямо в центре заведения. Ничего интересного эта драка из себя не представляла, и видел Рич таких побоищ море, а уж в скольких поучаствовал, и представить страшно!.. К хыканью и хаканью дерущихся, матерным воплям, пронзительному визгу, возгласам «болельщиков», звону бьющегося стекла и грохоту ломающейся мебели примешивался еще один посторонний звук. Поскольку стены в заведении старика Джо были картонными в самом прямом смысле слова, то Счастливчик Рич имел сомнительное удовольствие слышать, как за тонкой перегородкой кого-то выворачивает наизнанку. Рич вздохнул еще более философски и снова принялся за стаут, посочувствовав бедняге. Дело в том, что выворачивало за стенкой доброго приятеля Рича, Аристарха Гилиади.

Несмотря на звучное имя (которое сам Аристарх, к слову сказать, терпеть не мог, предпочитая зваться просто Арчи), был он мошенником мелкого пошиба, да еще пробавлялся карточной игрой. У организма бедняги Арчи было одно удивительное свойство: ему никогда не удавалось выпить больше некой нормы, этим самым организмом установленной. То есть некоторое время Арчи преспокойно пил, что хотел, и ему даже иногда удавалось напиться, но после очередной дозы все выпитое до того лезло наружу. Причем вычислить дозу, больше которой коварный организм принимать не желал, Арчи никак не удавалось. То ли это было шесть бутылок стаута, то ли пять с половиной… а поскольку в каждом баре разбавляли по-разному, то Арчи, судя по всему, был обречен мучиться до конца своих дней. Конечно, можно было выпивать поменьше, но какой же идиот станет пить меньше, если можно выпить больше!

Примерно так размышлял Арчи, будучи еще трезвым, и именно за это клял себя, надравшись. Вот и сейчас Арчи мучительно трезвел в тесном закутке, источающем отнюдь не райские ароматы, и в который раз зарекался пить в таких количествах, ибо получаемое при этом удовольствие не шло ни в какое сравнение с испытываемыми муками…

– Жив? – сочувственно спросил Рич, когда бледный до зелени и почти трезвый Арчи выбрался обратно в зал и плюхнулся за столик.

– Не очень, – признался Арчи и с отвращением уставился на уставленный бутылками столик. Сегодня он в который раз зарекся пить, но, конечно, выполнить это обещание все равно не смог бы.

Арчи уныло сжевал кусок подозрительного вида белковой ветчины (поджаренной, судя по всему, на машинном масле), которой в этом местечке потчевали в качестве закуски, и оглядел зал. Драка к этому времени уже прекратилась, разбитую мебель убрали, а победитель и побежденный мирно выпивали в дальнем углу, забыв о взаимно наставленных синяках. Словом, красота и благолепие, как всегда. До смертоубийства в баре «У Джо» почему-то никогда не доходило, то ли атмосфера не располагала, то ли вышибалы были хороши.

Впрочем, ни атмосфера, ни вышибалы Арчи ничуть не заботили. Заботили его исключительно деньги, вернее, их отсутствие. Сегодня ему повезло, давний приятель, этот вот самый Счастливчик Рич, попался ему на улице и на радостях пригласил выпить, а заодно и перекусить. Увы, таких приятелей у Арчи было мало, и никто из них не стал бы поить и кормить его за красивые глаза (несмотря на то, что глаза у Арчи в самом деле были красивые – большие, черные, с длинными ресницами и невыразимо честные, как и полагается хорошему мошеннику). А Арчи был, увы, на мели. В этом плачевном состоянии он пребывал уже пятую неделю, и все потому, что его любимые охотничьи угодья, вот этот самый район, где располагался уютный бар «У Джо», заграбастала под свою руку одна шайка. Промышлять без разрешения в этих краях теперь стало опасно, Арчи попробовал было, но быстро отказался от намерения пощипать доверчивых туристов и чуть менее доверчивых граждан на чужой территории, когда его после удачной «операции» встретили двое крепких ребят и отметелили так, что синяки и по сию пору чесались. Можно было бы плюнуть на гордость и податься в эту самую шайку, благо отлупившие Арчи мордовороты на это как раз и намекали, но… Арчи отродясь ни под кого не прогибался и прогибаться не собирался. Увы, отвоевать назад свою территорию Арчи никак не мог, в шайку идти не хотел, перебираться на новое место тоже (ведь и там все уже давно поделено!), а потому в буквальном смысле прозябал, пробавляясь кое-как, очень осторожно, карточным шулерством.

Счастливчик Рич приятелю сочувствовал, но помочь ничем не мог. Сам Рич промышлял тем, что грабил оставленные без присмотра машины, а то и угонял их. Действовал он, понятное дело, не в одиночку, состоял во вполне приличной (если можно так выразиться) банде и, в общем-то, никого не боялся, разве что полиции, но и то – постольку-поскольку. Потому что полиция может еще и не поймать, а если поймает, то, вполне вероятно, дружки выкупят. А если не выкупят… Ну, на то он и Счастливчик Рич! Собственно, прозвище это Рич получил после того, как его за мелкий разбой упекли на каторгу, в рудники, а меньше, чем через месяц выпустили чуть ли не с извинениями – перепутали, видите ли, с серийным убийцей, полным тезкой Рича!.. Словом, Счастливчику Ричу везло по жизни, чего нельзя было сказать об Арчи.

– Смотри-ка, – толкнул Рич приятеля в бок, желая отвлечь от мрачных мыслей.

– Что? – не понял Арчи.

– Там Блонди! – прошептал Рич.

– Иди ты! – отмахнулся Арчи и попробовал было предаться мрачным мыслям, но Рич ему не позволил.

– Да я тебе говорю, смотри, вон сидит!

Арчи пригляделся повнимательнее и с сомнением сказал:

– Да ну, ерунда. Откуда бы ему тут взяться?

– А ты что, никогда про господина Крея не слыхал? – прищурился Рич. Этакая гримаса на его попорченном шрамами лице с переломанным носом заставила бы вздрогнуть кого угодно, но Арчи к приятелю привык. – Я тебе говорю, это он!

Арчи никогда в жизни не видел живого Блонди, разве что по телевизору или издалека, поэтому уставился в дальний угол с куда большим интересом. О господине Крее, начальнике танагурского космопорта, он был более чем наслышан, а потому не отказался бы посмотреть на него вблизи.

– Да не может быть! – сказал он. – Это не он.

– Почему не он? – зашептал Рич. – Ты смотри! Рост, фигура… а что одет… ну ведь он всегда так одевается, когда по таким местам идет…

– Этот парень в синей куртке, – отозвался Арчи. – А все говорят, что Крей всегда в сером и красном.

– Ну и что? – удивился Рич. – Мало ли…

Тут объект их обсуждения повернулся, и Арчи получил еще один аргумент для спора.

– Рич, не сходи с ума, – сказал он. – Он же загорелый!

– И что? – не понял Рич. – Лето же, что он, загореть не мог? Я вот недавно по телику видел этого… как его… из департамента «что случилось»… А! Эмиля Кана! Он тоже загорелый, все лето по пустыне мотался…

– У него волосы короткие!!! – выдал самый убийственный аргумент Арчи. У обсуждаемого объекта волосы в самом деле спускались чуть ниже ушей.

– Слушай!!! – Рич уставился на Арчи в полном негодовании. – Ты что, о Крее не слышал?! С него и постричься станется! Да ты посмотри внимательнее!

Арчи посмотрел и был вынужден признать, что парень в дальнем углу в самом деле чертовски похож на Блонди, если не принимать во внимание чересчур уж короткие для представителя этого… э-э-э… вида волосы и плебейский загар.

– Слушай, а пошли-ка поближе подойдем, – предложил он Ричу. В голове у него, почти освободившейся от алкогольных паров, забрезжила какая-то мысль, пока еще не оформившаяся в полноценную идею.

– Ну, пошли, – согласился Рич. Ему тоже было интересно посмотреть на «позор Эоса» поближе, и приятели, прихватив еще полные бутылки, переместились за другой столик.

– Не он, – констатировал Арчи.

– Он!!! – упирался Рич.

– Сейчас проверим! – уперся Арчи и, встав из-за столика, пошел вперед.

На ходу он изо всех сил изображал отчаянно пьяного, поэтому никто из окружающих не удивился, когда Арчи чуть было не свалился под ноги светловолосому парню в синей куртке.