Серый Орден - Сергей Джевага

- Хнык… - сказал монстр обиженно. Громко засопел, широко раздул ноздри. И резво прыгнул с места, замахнулся лапами. Я пропустил громоздкую тушу мимо, с коротким выдохом ударил снизу вверх. Но вместо плотного тела меч почему-то рассек лишь воздух. Низкий рев раздался практически над ухом, мир утонул в ярчайшей вспышке. Я позорно квакнул и рухнул на четвереньки, попытался уползти. Но за шкирку схватили, швырнули в стену… последнее воспринималось как сквозь толщу воды: толчок, мельтешение, набор противоречивых ощущений. Тело ватное, в голове протяжный звон…

Холодное прикосновение ливня немного отрезвило. Я вяло сплюнул, нащупал рукоять меча. Стараясь не обращать внимания на грохотание в ушах, медленно приподнялся  и увидел монстра. Тот стоял неподалеку, нагло ухмылялся и слизывал с когтей мою кровь.

Бешенство навалилось как снежный ком, сила Мстителя просочилась сквозь преграды и частично восстановила тело. Я приготовился ринуться в контратаку, впиться зубами в шею врага. В горле родился хриплый хохот мертвеца, чуждый и страшный… Но быстро оборвался. Запястья пронзила чудовищная боль, на плечи будто упала каменная плита. Я обессилено навалился на меч и судорожно сглотнул… не получилось.

И тут сквозь непрерывный гул пробился топот ног, яростное рычание. Где-то справа возник зеленый туман, мелькнула человеческая тень. И прямо из пустоты выпрыгнул Шед, ловко вскочил на плечи чудовища. Монстр взвыл и попытался перехватить юркого врага, но рыцарь только того и ждал. Скользнул вниз, ударил в спину, а затем воткнул кисть под ребра и резко сжал. Отчетливо хрустнул позвоночник, урод вздрогнул всем телом и захрипел, мягко повалился в лужу.

Тишина затопила мироздание, стерла свист ветра и шелест капель. Я неловко упал на землю, устало глянул на недавнего противника и поежился. Услыхав легкие шаги, потянулся к клинку. Но замер, непонимающе посмотрел руку в окровавленной латной перчатке… и вдруг постиг смысл жеста, ошеломленно тряхнул головой.

- Уходим, сэр маг, - проскрипел демон. – Где один Плакса, там и другие.

Глава четвертая

Невдалеке исходил дымом девятиэтажный дом, из окон яркими светлячками рвались искры. А дальше по улице за унылой пеленой дождя бегали люди, сверкали яркие цветы взрывов. С низким утробным ворчанием проехала боевая повозка, смяла стену какого-то здания как лист пергамента. Послышались крики, частые хлопки.

Холодная вода стекала по щекам, ручьем лилась с подбородка. Одежда мокрая до нитки, измазана в жидкой грязи. Но я не замечал неудобств, тупо смотрел на руку демона. Шед терпеливо ждал, хмурился.

- Что за Плаксы? – спросил я.

- Средние демоны, - ответил рыцарь. – В мир прорваться не могут, потому хозяйничают тут. Живые иногда посещают Логебор… Этот крался за тобой «теней» двадцать. Изучал, принюхивался. Еще молодой и слабый, потому осторожничал.

- Тогда ты какой? – поинтересовался я. – Если можешь душить Средних пачками… Или врасплох застал?

- Нет, - мотнул головой демон. Выдержал паузу и, как мне показалось, виновато процедил: - Я Высший.

- Ага, ясно, – буркнул я. Поморщился, осторожно помассировал плечо. Частица Силы Мстителя, что просочилась через Гасители Дара, изрядно помогла. Но вот зарастить раны до конца не смогла, спина и грудь еще ныли. – Зачем?

- В смысле? – переспросил воин.

- Зачем своего убил? – спросил я.

Демон промолчал, наклонил голову. На лице ничего не отразилось, но я заметил, что на щеках появились твердые желваки.

- Он… не свой, - нехотя ответил Шед после минутного промедления. – Я не вхож в Преисподнюю.

- Ого! – присвистнул я. – Демон чурается сородичей… Но благодарю.

И вновь рыцарь промолчал. Помрачнел сильнее, чуть заметно сжал губы. Пламя в глазницах стрельнуло искорками, притухло. Я внимательно проследил за реакцией, нахмурился. Неужели? А что если не лжет? Тогда ситуация гораздо запутаннее…

- Я могу помочь, сэр маг, - сухо произнес демон. – Знаю, что готовитесь к войне между Мроном и Аларом… Поверь. Я не желаю зла.

- Допустим, - проворчал я. – Людей резал тоже по доброте душевной?..

- Убийц, - тихо ответил Шед. – Воров, насильников… Мне нужно питаться чужой энергией, я демон. Кроме того, не всегда контролирую то, что творю. В последние годы «второй» стал сильнее, мне нужно спешить. И если можешь, помоги. Прошу.

Голос воина лишен интонаций, монотонный и сухой. Но в словах почудилось скрытое отчаяние. Я вздрогнул, поморщился. «Логично… Да и судят по делам. А демон доказал благие намерения. Но поверить так трудно. Вдруг потеряет контроль над собой, сожрет в приступе гнева? Да и как я могу помочь? Сам в таком же положении».

Словно в ответ на мысли запястья ожгло холодом. Я закатал рукав, помассировал кисть и уже вознамерился подняться, когда взгляд задержался на грубой железке… А если Мгир сумеет настроить Гасители иначе? На проявление Тьмы?.. Я не силен в теории, но зная возможности демонов, можно ослабить черную сущность до определенного предела… чтобы человеческая часть довлела над разумом монстра.

- Как ты меня догнал? – спросил я.

- Логебор – страна призраков и мертвецов, - бесстрастно ответил Шед. – Магия живых тут не допустима, но сила Преисподней вполне годиться. Я могу частично влиять на «тени», создавать порталы между мирками…

- Отлично, - перебил я. Нашел взглядом зеленую язву в небе и вопросительно изогнул бровь и дождался кивка. – Тогда начинаю понимать… Что ж, сэр Шед, сделка состоится. Предупреждаю, превратить тебя в человека не могу, но способ смирить «второго» есть…

- Согласен! - поспешно сказал рыцарь.

- Ты не спросил об условиях.

- Не важно, - отрезал демон. – Согласен!..

- Помощь в Войне, - осторожно произнес я. – И еще… в Логеборе мне надо отыскать одно место. Деревня оборотней в дремучем лесу…

- Знаю, - кивнул рыцарь. – Единственное место, куда нам путь заказан. Говорят, там старые боги почивают… Но могу открыть портал где-нибудь рядом.

- Договорились, - коротко обронил я. Подобрал меч и, проигнорировав протянутую руку, встал на ноги. Открыл рот для очередной фразы, но слова неожиданно застряли в горле. Кожу сковало ледяной коркой, мысли и чувства на миг погасли…

Зеленая язва в небе расширилась, накрыла почти половину города. Стена ливня отдалилась, трусливо убежала к концу улицы. Дома и фонарные столбы, мостовая, горы сора и трупы приобрели сероватый оттенок, стали полупрозрачными. Звуки исчезли как по мановению руки, повеяло еще большим холодом. Рыцаря окутало покрывало дыма. Растворило тело, ткань и доспехи, развеяло по ветру. Я невольно попятился, но почувствовал, что падаю. Выставил руки и приготовился к удару… и удар естественно последовал – в ладони упруго толкнулась разогретая земля, пучок бурьяна самым наглым образом влез в рот и погасил запоздалый крик.

Я выпучил глаза и захрипел, с отвращением выплюнул надоедливую зелень. Резво перекатился и уже хотел объяснить Шеду, что так поступать с союзниками невежливо и вообще плохо, когда осознал – нахожусь в совершенно другом месте… Над головой плотный свод ветвей, солнце лукаво подмигивает из-под листьев, слышится веселый щебет и пересвист пичуг. Воздух напоен сладким духом цветов, терпкостью сушняка.

Лес!.. Тот самый, в котором встретили призраков Древних. Спутать невозможно. Деревья толстые как крепостные башни, настоящие гиганты. Ветви начинаются лишь на высоте в десять человеческих ростов. А ниже стволы укрыты пышным покрывалом мха и плюща, ароматного хмеля. Кора темная от времени, практически окаменевшая. Корни настолько огромные, что внутри некоторых можно смело продолбить обширную комнату. Между титанов заросли кустов и трав, загадочный зеленоватый сумрак. Хруст ветвей и шепот ветра, смутные тени…

Шумно фыркнув, я сел и брезгливо осмотрел одежду, наметил взглядом ложбинку невдалеке. Там должен быть ручей или хотя бы родник…

Вежливое покашливание отвлекло от насущных проблем. Шед стоял в тени огромного ясеня, такой же отстраненный и равнодушный, как и раньше. Но заметно, что старается избегать прямых солнечных лучей, щурится. Лицо приобрело сероватый оттенок, щеки запали и покрылись мелкой черной паутинкой.

- Прошу прощения, сэр маг, - произнес рыцарь. – Живым проход через «темный» портал может показаться неприятным.

- В «светлых» медком тоже не потчуют. На месте и ладно… - буркнул я. Поколебался, еще раз взглянул на воина. - Сэр…

- Да? – как-то чересчур живо отозвался рыцарь.

- Отправляйся на юг Седых гор, - с вздохом сказал я. – Отыщешь черную башню, там будет Мгир с учениками. Передай, что я просил помочь. И упомяни о Гасителях, он поймет. Но предупреждаю - если причинишь вред обитателям Башни…

- Я постараюсь не приближаться к горам пока «второй» силен, - перебил рыцарь. Помедлил, добавил чуть иным тоном: – Спасибо, Эскер. Не думал, что поверишь…