Серый Орден - Сергей Джевага

Поначалу я гадал, что же заставило монстров собраться в таком количестве. Пищи тут как таковой нет, охотиться не на кого. Но затем сообразил – Мрак! «Проплешина» притягивала котов столь же сильно как валерьянка. Хвостатые чувствовали сродство. Льнули к знакомому, кружили на самой границе. Но дальше заходить боялись, ибо сами являлись наполовину живыми…

Как ни крути, но путь к облакам Тьмы оказался надежно заблокирован. И сколь я не ломал голову, но получалось, что надо прорываться с боем… чего не хотелось в принципе. Опасно. Мерзкие твари обладают собственной магией, против которой обычными заклинаниями не отмахнешься. А Высшее волшебство заблокировано Гасителями Дара, перенапряжение чревато кровавыми соплями и болевым шоком… Нет, поступить требовалось иначе. Но как? Как проникнуть в Логебор?..

В поисках хоть какой-то светлой идеи я вытащил из сумки записки Мгира, полистал. Совмещенная техника могла дать необходимую скорость магии. Но одного взгляда хватило, чтобы предаться унынию. Формулы, формулы и еще раз формулы. Редкие схемы и пояснения чередовались рядами цифр и символов. В отдельных местах я еще угадывал смысл, но в целом – сплошная абракадабра. Нет, разобраться при определенных усилиях конечно можно. Нужно время.

Вдалеке опять раздался глухой рокот. Стены задрожали, сверху щедро сыпануло пылью. Я фыркнул, спрятал записки в сумку и принялся мерить шагами пол. Выход, выход… Попробовать создать портал здесь? Не получится. Приведет куда угодно, но не в Логебор. Обычно Врата можно представить как катапульту с арканом. Но чтобы попасть в страну Теней, надо сотворить колодец. Копать же, как известно, лучше в овраге, а не на вершине горы. Подождать пока Мрак приблизится? Так и Могильные Кошки тоже явятся.

Стены покачнулись, перекрытия жалобно заскрипели. Вновь громыхнуло… видимо обрушился дом где-то невдалеке. Я глубоко вздохнул и присел на старую дырявую кастрюлю, обхватил голову руками.

Взгляд случайно наткнулся на гору полуистлевших вещей. Из-под припавшего пылью тряпья выглядывало нечто цветастое и яркое. Я потащил за край и к собственному удивлению извлек неплохо сохранившегося летучего змея. Видно, что делали детишки. Планки связаны криво и косо, вместо прочной ткани использовали вощеную бумагу красного цвета. Конструкция наверняка так и не поднялась в воздух, потому и забросили сюда. Слишком тяжелая, грубая.

Ладонь ощутила мелкие шероховатости, пальцы зацепились за нитки. Я стер пыль, повертел игрушку так и эдак. Сам в детстве не раз мастерил подобные на пару с Тохом. И хотя удачным получался один змей из четырех, мы не оставляли попыток. Еще бы, дикий восторг успеха с лихвой окупал труды. А уж наблюдать за парящим в небесах «драконом» было наивысшим счастьем.

Я уже намеревался бросить змея обратно, когда явилась долгожданная идея. В животе сгустился легкий холодок, по спине побежали мурашки.

- Ты псих, Эскер, - убежденно проворчал я. – Хотя… может и не совсем.

Вскочив на ноги, я запрыгнул на груду мусора и принялся лихорадочно перебирать рухлядь. Сковородки, кочерги, дырявые носки и рубахи, старая лютня без струн, чернильница… Не то! Ага, вот! Рулон плотного полотна, видимо использовался для пошива мешков. Ткань наполовину истлевшая, но и Тьма с ней…

Спустя пять минут я осторожно приоткрыл отдушину, выбросил на крышу несколько длинных шестов, ткань и веревки. Выскользнул сам, распластался и осмотрелся. Повезло, никто не заметил. Соседние строения с двускатными крышами. А это с плоской, да еще и двухэтажное. Так что и прыгать удобнее…

Клубы и потоки черноты заметно приблизились. Вяло растекались по улицам, затапливали пригород. А вдалеке виднелся Лугар. Последние лучи заходящего солнца скользили по стенам и крышам домов, отражались в уцелевших стеклах. Из окон вырывались протуберанцы Мрака, слепо шарили в воздухе. Здания плавно и устало кренились, погружались как разбитые корабли в море. Фасады вспучивались, харкали обломками и пылью, стонали как живые существа… и умирали.

Связать крестом два длинных шеста удалось достаточно быстро, помог кусок проволоки. А вот с диагональными пришлось помучиться, веревка рвалась от малейшего усилия. Раскатав рулон ткани по готовому каркасу, я обрезал мечом, стал кропотливо укреплять каждую пядь огромного летучего змея плетениями.

Вообще-то заклятие левитации я освоил еще до обращения в Мстителя. Но формулы оказались достаточно сложны, а Силы требовалось вложить немало. Да и во времена расцвета Серого Ордена подобным баловались немногие. Зачем, если можно создать портал и отправиться в нужное место, затратив меньше энергии? Разве для штурма вражеских укреплений, разведки, небольших перемещений. В моем же положении – не выход, Гасители Дара не позволят пропустить столько энергии. Но если чуть-чуть, и по хитрому…

Сшивать полотно я закончил спустя десять минут. Отыскав в сумке чернильницу и перо, нанес на ткань четыре Знака Воздуха. Отступил, окинул змея критическим взглядом. Кривой и тяжелый, шагов пять в длину и четыре в ширину. С таким не то, что летать, падать страшно. Еще придавит сверху…

От размышлений отвлек мягкий удар и громкий скрип. Я вдруг осознал, что сторожевые заклятия буквально трубят об опасности, схватился за меч… Тьма! Проворонил!..

Из-за парапета показалась мохнатая морда, сверкнули зеленые глазища. Кот легко спрыгнул на крышу, оскалил клыки и зашипел. Со слюнявого подбородка обильно закапало. Черепица тут же зашипела, брызнул дымок, и в толстой каменной пластине возникла неровная дыра.

- Кис-кис, - ласково пробормотал я, скосил глаза на змея. Нет, не успеть. Пока подниму, проклятое животное успеет прогрызть кольчугу.

Кот глухо заворчал, тоже глянул на конструкцию. В огромных бездушных глазах возникли искорки разума. Рычание стало громче, дымный шлейф почти скрыл мелкое гибкое тело.

- Кис-кис, - снова позвал я. Плавно шагнул влево, краем глаза приметил открытую отдушину.

Ответом стало раздраженное и яростное мяуканье. Зверь зашипел и плюнул. Нацелился в горло, стремительно прыгнул. В последний момент я даже немного струхнул, но вовремя шагнул в сторону и нырнул в темное жерло люка. Мягко приземлился, погасил инерцию перекатом. Упал спиной на груду хлама и приготовился спустить одно из боевых заклятий.

Тишина… Столб тусклого сероватого света под отдушиной заслонила тень и через секунду пропала…

Я навострил уши, тихонько приподнялся и отступил к стене. Но едва решил использовать поисковое заклятие, дверца нижнего люка взорвалась фонтаном щепок и пыли. Из облака праха вырвался комок черный шерсти, молнией метнулся к моему горлу. В грудь ударило, перед глазами бешено замелькали лапы. Но когти цапнули лишь воздух, ибо сработали пологи Бледного Пламени. Миниатюрный взрыв отбросил меня в одну сторону, а кота в другую.

Звон в ушах и яркие пятна перед глазами не помешали встать на четвереньки. Я очумело тряхнул головой, глянул на полыхающую и мечущуюся по чердаку тварь. Потянулся за мечом, но вместо рифленой рукояти нащупал гладкую и круглую. А так как полноценное заклятие составить не успевал, просто влил в оружие побольше энергии.

Отродье Преисподней накинулось с еще большей яростью. Но я успел качнулся как маятник, ударил изо всех сил. Руки тряхнуло, рукоять чуть не вырвало из ладоней. Полумрак рассекла короткая вспышка, сыпанули искры. Гибкое аспидное тело отшвырнуло на груду рухляди. В воздух поднялось облако пыли, послышался грохот и обиженный вой… медленно перешел в слабое хрипение.

Немного придя в себя, я с изумлением осознал две вещи. Во-первых, в руке сжимаю не что иное, как рукоять старой чугунной сковородки. А во-вторых, Могильная Кошка надежно упокоена. Валяется в уголке как старый промокший коврик, истекает кровью и дымится. Полголовы, как и не бывало, страшные клыки выбиты.

- А вот нефиг на мага-сковородочника прыгать, - проворчал я, вспомнив давний курьезный случай.

Выругаться хотелось неимоверно, но время изрядно поджимало – слитный вой множества кошачьих глоток раздавался совсем близко. Пришлось отбросить грозное кухонное оружие и подхватить меч, карабкаться на крышу. Подхватив летучего змея, я послал импульс магии в Знаки. Крепче ухватился за перекладины и запрыгнул на парапет.

В последний момент в душе вспыхнуло сомнение – высоко же, размажет чего доброго по мостовой. Далеко внизу показалась улица, деревья и кучи мусора. В сумраке почти не видно деталей, но ясно – падать придется долго, почти секунду. А за такое время успеешь не то, что воспоминания подробно просмотреть, но и новый стиль магии придумать. Сковородочный, к примеру…

Голова отвратительно закружилась, мир покачнулся. Я инстинктивно уперся каблуками, скрипнул зубами. Но тут из-за парапетов вынырнули легкие тени, волной черноты покатились навстречу.