Маг теневой империи - Артем Сокол

Я сосредоточился, представляя, как магия жизни течёт через меня, как она усиливает мои мышцы, ускоряет мои реакции, укрепляет мои кости. И вдруг я почувствовал, как что-то внутри меня пробуждается. Это было похоже на взрыв, но не разрушительный, а созидательный. Моё тело наполнилось энергией, и я почувствовал, как мои мышцы напрягаются, как моё сердце бьётся быстрее, но при этом я не чувствовал усталости. Наоборот, я чувствовал себя… сильнее.

— Открой веки, — сказала Линда.

Я послушался и увидел, что мои руки слегка светятся зелёным светом. Это была магия жизни, и она была теперь частью меня.

— Ты сделал это, — улыбнулась Линда. — Но помни, это только начало. Ты можешь усилить себя, но, если переборщишь, ты можешь сжечь себя изнутри. Магия жизни требует баланса.

Я кивнул, чувствуя, как энергия постепенно успокаивается, но при этом остаётся внутри меня, как тлеющий огонь, готовый вспыхнуть в любой момент.

— А что насчёт других? — спросил я. — Вы сказали, что на втором курсе я смогу усиливать других. Как это работает?

Линда задумалась на мгновение, а затем ответила:

— Усиление других — это более сложный процесс. Ты должен не только чувствовать свою магию, но и понимать, как она взаимодействует с магией другого человека. Если ты ошибёшься, ты можешь навредить. Но если всё сделаешь правильно, ты сможешь сделать других сильнее, быстрее, выносливее. Это мощный инструмент, но и опасный.

Я кивнул, понимая, что это ещё одна грань моей силы, которую мне предстоит освоить. Но сейчас мне нужно было сосредоточиться на себе. Я должен был стать сильнее, чтобы защитить себя и своих друзей.

— Спасибо, профессор, — сказал я. — Я буду тренироваться.

Линда улыбнулась и кивнула.

— Удачи, Алекс. И помни: сила — это не только магия. Это ещё и ответственность.

* * *

Следующие несколько дней я провёл в тренировках. Я экспериментировал с магией жизни, пытаясь понять, как далеко могу зайти. Я усиливал свои мышцы, ускорял свои реакции, даже попытался укрепить свои кости. Каждый раз, когда я чувствовал, что достигаю предела, я останавливался, чтобы не перегрузить себя. Линда была права — магия жизни требовала баланса.

Элиас наблюдал за моими тренировками с интересом, но также с лёгкой тревогой.

— Ты уверен, что это безопасно? — спросил он однажды, когда я после очередной тренировки буквально рухнул на кровать, чувствуя, как моё тело дрожит от напряжения.

— Нет, — честно ответил я. — Но у меня нет выбора. Хранители, возможно, уже знают о нас. Я должен быть готов.

Элиас кивнул, но в его взоре я увидел сомнение.

— А что, если ты переборщишь? — спросил он. — Что, если ты сожжёшь себя изнутри?

— Тогда я умру, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Но, если я не буду рисковать, мы все умрём. Я не могу позволить этому случиться.

Элиас замолчал, но я видел, что он понимает. Мы оба знали, что играем в опасную игру, но отступать было нельзя.

Через неделю тренировок я почувствовал, что готов к следующему шагу. Я решил попробовать усилить не только своё тело, но и свои чувства. Я закрыл веки и сосредоточился на магии жизни, представляя, как она течёт через мои глаза, уши, кожу. И вдруг мир вокруг меня изменился.

Я услышал, как Элиас дышит в другом конце комнаты, почувствовал, как воздух касается моей кожи, увидел, как пылинки медленно кружатся в луче света. Мои чувства обострились до предела. Это было невероятно, но в то же время ошеломляюще. Я понял, что если не остановлюсь, то могу потерять контроль.

— Алекс! — услышал я голос Элиаса, который звучал громче, чем обычно. — Ты в порядке?

Я открыл веки и увидел, что он стоит передо мной, его лицо выражает беспокойство.

— Да, — ответил я, чувствуя, как магия постепенно успокаивается. — Просто… я понял, что могу быть сильнее, чем думал.

Элиас кивнул, но в его лице я увидел что-то новое — уважение. Он понимал, что я не просто тренируюсь. Я изменяю себя.

— Ты становишься монстром, — сказал он, но в его голосе не было страха. Было восхищение.

— Нет, — ответил я. — Я становлюсь тем, кем должен быть. Чтобы защитить нас всех.

На следующее утро я нашёл странный символ, выжженный на двери нашей комнаты. Это был тот же знак, что и на медальоне Гаррика — переплетённые змеи. Элиас посмотрел на меня с ужасом:

— Это знак Хранителей. Они уже здесь…

Глава 14. Экзамены

Я сидел в библиотеке, уткнувшись в гору книг, когда дверь скрипнула. Поднял голову — и сердце едва не выпрыгнуло из груди. В проеме стоял Джаред. Но это был не тот Джаред, которого я помнил. Его щеки ввалились, кожа приобрела сероватый оттенок, а глаза, обычно светящиеся голубым, теперь казались потухшими. Он держался за косяк, как будто без опоры мог рухнуть.

— Джаред?! — я вскочил, опрокинув стул.

Он поднял руку, давая знак успокоиться, и шагнул внутрь.

— Они отпустили меня, — прошептал он. Голос был хриплым, будто его горло пережило недели криков. — Не потому, что пожалели. Потому что я больше не представляю для них интереса.

Я подвел его к креслу, сунул в руки кубок с водой. Джаред пил медленно, с трудом глотая, словно каждое движение причиняло боль.

— Что они с тобой сделали? — спросил я, сжимая кулаки.

Он усмехнулся, но в этом смехе не было ни капли веселья.

— Ты знаешь, что самое страшное в тюрьме Хранителей? — Джаред откинулся на спинку кресла, прикрыв веки. — Не пытки. Не голод. Даже не одиночество. Это — тишина. Полная, абсолютная. Ты не слышишь даже собственного сердцебиения. Они вырезают звук, как ножом. И в этой тишине ты остаешься наедине с мыслями. Сначала ты сходишь с ума от вопросов. Потом — от ответов.

Он вздрогнул, будто вспомнил что-то ужасное.

— Они стирают тебя по кусочкам, Алекс. И самое страшное — ты сам помогаешь им.

Я хотел спросить больше, но Джаред резко встряхнулся и посмотрел на меня.

— Хватит об этом. У тебя экзамены через неделю. Ты готов?

— Как вообще можно быть готовым к экзаменам после такого? — пробормотал я.

— Жизнь не ждет, — он хрипло рассмеялся. — И Хранители — тоже.

Следующие семь дней превратились в адский марафон. Я, Элиас и Гаррет с головой погрузились в учебу.

— Если Хранители все еще следят за нами, то единственный способ выжить — стать незаменимыми, — сказал я, разворачивая схему магических контуров. — А для этого нужно не просто сдать экзамены.

Мы занимались по восемнадцать часов в сутки.