Неандерталец. Книги 1–2 - Леонид Ангарин

Как-то сама собой сложилась в этой местности традиция своеобразной сиесты. Едва солнце начинало забираться в зенит, как все разбегались по тенистым местам и покидали их только ближе к вечеру, когда приходило время разжигать костры для ужина. Привычка ходить летом практически голышом сыграло плохую шутку — белая кожа людей Долгой дороги быстро обгорала, а тело покрывалось волдырями. Тяжелее всего переносили ожоги дети, которым было скучно днем сидеть на одном месте, они выбегали под палящее солнце, а вечером лежали на животе и плакали от боли. Помог, как не странно, совет Граки, поливать ожоги собственной мочой. И в самом деле, способ избавлял от острой боли.

— Хорошо Уто, у него кожа черная, не обгорит — Эсика лежала на животе и завистливо наблюдала за старым охотником из семьи «художников», который безмятежно прогуливался по стоянке в самую жару.

— И тебе было бы хорошо, если бы догадалась не проводить время под полуденным солнцем и не обожгла спину, — проворчал Андрей. Имела в этот момент занималась тем, что сдирала со спины длинные лоскуты старой кожи, ей уже полегче, только маленький Эрит не пострадал, и то потому, что не мог самостоятельно далеко уйти из шалаша.

Лэпу с лесовиками и «каменщиками» вернулся к болоту с заданием, до их прихода хоть как-то обозначить тропу через трясину, а где это необходимо соорудить из деревьев мостки между кочками. Андрей все еще надеялся протащить на другую сторону хотя бы несколько волокуш. Плохо им будет, если останутся практически без вещей. В дороге нужны не только еда и оружие, но и одежда, выделанные шкуры, горшки. Лето имеет свойство быстро заканчиваться, не хотелось бы встретить холода, не имея возможности построить утепленную землянку или шатер.

— А что находится на другой стороне болота?

— Холмы, а за ними еще одно море, где расположены много островов. Мы легко его пересечем до начала зимы.

Ближе к вечеру обитатели стоянки повылезали из своих убежищ и принялись отбирать вещи в дорогу. Вместо десяти саней на один отряд было решено оставить только три, на которых должны были перевозить маленьких детей, еду и немного вещей. До Андрея донесся рассерженный голос Эрру, которому что-то возражала Старшая.

— Никто не будет нести твои тяжелые камни, когда места нет даже для одежды.

— Я сам потащу их, — Эрру с Упешей положили разобранную печь в оставшиеся волокуши и не подпускали к ним Старшую.

Андрей думал, что печь осталась еще на Камне, но нет, упрямые мастера принесли ее и сюда. Не иначе и там раскидали отдельные блоки по саням.

— Берите, но если начнете отставать от остальных, я сам ее выкину.

Первые лучи солнца осветили брошенные волокуши и кучи одежды. Похоже, это становится плохой традицией, на каждой временной стоянке оставлять свои пожитки. Но что делать, Андрей был бы доволен, если удастся перенести через тропу Лэпу хотя бы то, что они взяли с собой.

— Быстрее, нам надо спрятаться в лесу до того, как наступит жара, — Энзи и Энку встали впереди колонны, а Андрей, идущий с Имелой на руках, и Энку подгоняли отстающих в конце отряда. Бодрое поначалу движение притормозилось. Чем выше поднималось солнце в небе, тем медленнее передвигали люди ноги. Да еще непредвиденная толчея у встреченного ручья отняла много времени — все бросились набирать в горшки холодную воду, мешая друг другу, пока Эзуми и Рэту не навели порядок.

Андрей упал в тени раскидистого дуба. Наконец-то лес, им осталось до вечера пройти его насквозь, его противоположная сторона упирается болото. Утром они начнут переправу.

— Мастера еще не пришли, остальные все здесь.

— Энзи проведет вас дальше, а я с Энку вернусь за Эрру.

Ожидаемая проблема, как он и предполагал, тяжелый груз не позволил им придерживаться общего темпа передвижения, вот и отстали. Как бы не хотелось остаться в лесу, но придется покинуть ее прохладу.

— И чего они все тяжелое с собой берут, то черный камень, то печь, — Энку с большим лопухом на голове, защищавшим его голову от солнца выглядел довольно комично. — Не будь с ними сына Иквы, оставил бы их догонять нас.

— Не будет печи, не станет и наконечников, ножей и топоров из растаявшего камня.

— Найдется и в новых землях подходящий камень для печи.

— Может быть, но с тех пор, как мы покинули свою долину, похожего камня мы так и не нашли.

Они дошли почти до ручья, а отряд мастеров словно куда-то провалился. Неужели настолько отстали?

Энку вертел по сторонам своей украшенной лопухом головой пока не указал на просеку в колючем кустарнике, который они прорубили, когда искали проход в горах.

— Сюда, они завернули в колючки.

Что их там задержало, должны были уже дойти до тупика и повернуть обратно.

Совсем скоро до них донесся глухой звук, словно обухом топора бьют по камню.

В тени невысокой зазубренной скалы среди брошенных волокуш стояли задумчивые Эрру и Упеша, рассматривавшие округлый черный камень, а вокруг них носился сын Иквы, и не похоже, что они куда-то торопились.

— Смотри, Эссу, что сын Иквы здесь нашел.

Камень оказался неожиданно тяжелым, не ожидавший этого Андрей не удержал его в руках. Поднял и почистил от пыли. Теперь явственно проявился блеск. Интересно.

— Много нашли таких камней?

— Три раза пальцев рук, их кто-то собрал на одном месте. И они… тянутся друг к другу.

— ?!.

Эрру забрал камень у Андрея, достал из волокуши еще один и показал, что даже когда держит их на вытянутой руке, то нижний камень не падал на землю. Камни соединяла неведомая сила.

Магниты. Увлекшийся Андрей снова и снова проделывал знакомый с детства фокус, наблюдая, как с легким щелчком соединяются притягивающиеся камни, а затем с усилием их разъединяя.

— Мы заберем их, и эти камни могут растаять и из них получатся крепкие наконечники и топоры.

Тяжелые. Загруженную камнями волокушу мастера едва сдвинули с места. Энку же демонстративно не замечал их трудностей. Только когда Эрру пообещал ему сделать нож из найденных камней, Энку взялся им помогать. Но все равно шли очень медленно, может и удастся как-нибудь уговорить упрямого Эрру избавиться, наконец, хотя бы от этой печи. На выходе из леса их ожидали Энзи с Эхеккой, которые при их появлении вздохнули с облегчением.

Что-то поменялось в поведении трясины. Болото заметно пованивало, чего в свое последнее посещение этого места Андрей не заметил. Странное оно было в это утро, словно ожило и начало дышать. На поверхности время от времени появлялись пузыри, которые лопались с