Неандерталец. Книги 1–2 - Леонид Ангарин

— Столько глины нанесло, — спрыгнувший с камня первым Эхоут по колено провалился в жидкую грязь.

— Подсохнет до завтра, день сегодня жаркий.

С трудом спустили вниз тяжелую волокушу, удивительно, и как только смогли ее занести наверх. К ним уже бежали люди, а радостная Эсика надолго повисла на нем.

— Мы решили, что вас тоже забрала река.

Неожиданный паводок сильно ударил по людям Долгой дороги. Водой унесло больше половины волокуш, где находились припасы еды, шкуры и горшки. Утонули две женщины длинноногих, а еще пропал Уони из семьи «художников». Андрей был мрачен. Стихия забрала больше жизней, чем последняя стычка с кроманьонцами у озер, где они оставили свои плоты. Да и голубоглазый друг Младшей и Ам ему нравился. Надо пройти эти негостеприимные горы как можно скорее, пока еще остались хоть какие припасы.

Не успевшая просохнуть грязь противно чавкала под ногами. Никто не захотел дожидаться, пока глина подсохнет, и они в тот же день покинули это место. Окружающие долину горы, сложенные светлыми известняками, продолжали теснить ее, сейчас это был уже неширокий каньон между двумя хребтами. Пейзаж продолжал меняться — траву сменили каменистые булыжники, почти исчезли деревья.

— Днем жарко, а по ночам становится холодно, — Эсика подвинулась ближе к костру.

— Мы поднялись высоко в горы, здесь всегда так.

На стоянке раздались радостные крики, среди которых он различил голоса Младшей и Ам. Чего это они?

Причина их радости вгрызлась в копченую гусиную ногу, хлопая голубыми глазами. Уони нашелся.

— Меня сбила волна, когда я тащил волокушу с горшками. — Уони укусил слишком большой кусок мяса и с трудом его прожевал. — Река долго меня несла, а потом я врезался в ствол толстого дерева. Смог за него зацепиться, таки сидел на нем два дня, пока вода не спала. Когда вернулся, то никого уже не было, но я догнал караван по следу, вы хорошо натоптали. Только горшки жалко, которые река унесла.

— Младшая снова их слепит, когда остановимся на некоторое время в подходящем месте.

Андрей был рад за Уони, хоть какая-то хорошая новость за день.

Река как-то незаметно пропала. Вот только журчал между камней ручеек, в который она превратилась, а гляди, уже и нет его. Андрей надеялся, что он ушел под землю, как это уже несколько раз бывало, чтобы вновь появиться через некоторое расстояние, но нет, на этот раз исчезла насовсем. Так и не понял, где у него исток.

Впереди раздался грохот обвала, за ним через некоторое время прозвучал рог Рэту.

— Стойте на месте, — Андрей остановил побежавших было вперед Эзуми с длинноногими.

Камнепад произошел в самом узком месте каньона, перекрыв его более чем на половину ширины. Но обойти завал можно. Все-таки, подозрительное совпадение. Или это последствия прошедших дождей и он зря ищет в происшедшем чью-то злую волю?

Эпей Три пальца тряс окровавленной головой, он шел впереди и в него попали отскочившие осколки камней. Ему помогли смыть кровь, кажется, отделался ссадинами. Ничего, череп у него крепкий, быстро придет в себя.

Рэту задрал голову вверх, осматривая стены каньона.

— Что думаешь?

— Ничего не видно, но на всякий случай будем держаться противоположной стороны ущелья.

Андрей остался вместе с белогорцами, еще и Энзи, которого в последнее время все чаще видели с Айолом, на всякий случай с собой забрал. С его способностью видеть больше чем другие в такой непонятной ситуации он лишним не будет.

Это место ему сразу не понравилось. Еще уже чем то, где произошел камнепад. Андрей остановился одновременно с Энзи, который тоже что-то почувствовал. Прижавшись к белому камню, осматривает отвесные скалы на противоположной стороне.

— Не видно вершины скалы, слишком близко мы стоим.

— Но если кто-то там есть, то и нас он не видит. Надо их напугать. Рэту, дай сигнал из рога.

Словно наверху дожидались звука горна. Едва он прозвучал, как полетели крупные камни, но вот только они не успели дойти до места, куда они падали. Зря стараются.

— Энзи! — слова Рэту запоздали, зачем-то забрав с собой еще и Айола, Тень исчез.

Камни падать перестали, то ли запас у метателей закончился, то ли по другой причине, но уже довольно долго стояла тишина.

— Идем дальше, — смысла ждать чего-то еще Андрей не видел.

Тяжело определить в горах, сколько ты прошел. Вроде шли целый день, а оглянешься, скала, которую ты выбрал ориентиром, все так же близко, а вокруг тот же утренний пейзаж с однообразными белесыми камнями. Андрей подумал, что Энзи задерживается, не похоже это на него. Он пришел только утром с головой темнокожего, которую держал за волосы, причем шел им навстречу, а не догонял, что было бы логично.

— Темнокожий собирал камни на краю обрыва, — пояснил Энзи свой груз, — не успел убежать. Я обошел каньон поверху, а спуститься в него смог только выше этого места, где он снова расширяется, а склоны становятся пологими.

— Это плохо. Значит, и спуститься в него легче. Сколько их?

— Пальцев двух рук.

— Немного, но мы растянулись, а они могут выбирать удобный момент для атаки.

— Ты не видел, куда ведет это ущелье?

— Это чужие горы, Эссу, мы не можем знать, куда заведет нас эта дорога.

Каньон и в самом деле стал шире, да еще, к радости Андрея, ущелье ощутимо заворачивало на восток. Первым преследователей, которые смотрели на них со скалы, заметил Рэту. Да они особо и не прятались, понимали, что не станут за ними гоняться. Через день на них перестали обращать внимания, привыкли к сопровождающим их фигурам, которые словно нарочно выбирали самые видные места. А потом они пропали. Или не хотят больше попадаться им на глаза.

Андрею не нравилось, подобное исчезновение. Пока кроманьонцы маячили перед глазами, все были напряжены и готовы к нападению. А вдруг ждут, пока они расслабятся и устроят засаду. Поделился своими опасениями с большеносым.

— Наверное, мы покинули их угодья, вот и перестали появляться. Да и следить за нами скучно, мы идем как старая женщина, которой уже пять раз пальцев рук зим пережила. Можно пойти на охоту, вернуться с тушей криворога, а мы все еще будем на том же месте — Энку верил в лучшее.

Андрей сел на камень и тут же, обжегшись, вскочил обратно. Днем солнце палило нещадно, зато ночью приходилось спать на холодных камнях. Все уцелевшие шкуры отдавали детям.

— Ду-дуу-дууу..

Опять Рэту. Подождал немного, сигнал не повторился. Значит, нет опасности, но что-то важное хочет сообщить.

Ущелье закончилось. Рэту с белогорцами стоял на широком плато, по краям которого