Тайны и Холодная сталь (ЛП) - Джонс Розмари

“Лучше дать Дэфьяну разобраться с ней “, подумал Сарфаэль. “Если Монтиморту удастся достать корону, я украду её, доставлю Дэфьяну и прослежу, что бы жизни Элины и Монтиморта были в безопасности. Возможно, я смогу выторговать их в обмен на корону…”

“Поступай обдуманно” Слова, прозвучавшие голосом Маврин в голове Сарфаэля, заставили его положить руку на рукоять своего меча и задуматься над тем, как ему обмануть мастера обмана. Сарфаэль не мог позволить Элине стать королевой этого раздираемого враждой города. Любой, кто искал места у или на троне этого проклятого города, оканчивал свою жизнь раньше отведённого Богами срока. Как и парень, плачущий сейчас рядом с ним, Сарфаэль сделает всё, что бы спасти Элину.

На вершине Нагорного Подъёма было очень холодно. В сером мраке предрассветного утра лысый холм напомнил Сарфаэлю кладбище. Пни были своеобразными памятниками, напоминающими людям об ушедших днях Невервинтера. Когда–то давно эти места были излюбленным местом для прогулок среди упорных граждан, готовых подняться на Нагорный Подъём.

 Ближе к утру белый туман стал опускаться, и теперь окружал верхушку холма так, что сотня Нашеров, собравшихся на ней, напоминали молодому шпиону моряков, потерпевших кораблекрушение на одиноком острове в необъятном океане.  Здесь собрались многие Нашеры: Элина и Арлон, её ученики и его последователи. Даже толстый Вичрез пришёл с остальными, держа в одной руки фонарь, а в другой короткий меч.

Сарфаэль посмотрел на толпу и пожалел, что не предупредил Дэфьяна об этом сборище. Генерал Сабин и её торниарские наёмники с лёгкостью арестовали бы всё это сборище и конфисковали бы коробку, а Сарфаэль скрылся бы из виду, что бы потом спасти Элину и Монтиморта. Посмотрев на Арлона, который яростно отдавал приказы, Сарфаэль ещё сильнее пожалел, что этот, надо признать, сильный лидер всё ещё на свободе.

Но конечно, если бы сюда заявились наёмники генерала Сабины, то Сарфаэль так и не узнал бы – сработает ли заклинание Монтиморта и получится ли достать корону из шкатулки. Приказ Дэфьяна был коротким и чётким – ждать и наблюдать. О, как же ему надоело ждать и наблюдать. Единственная причина, по которой Сарфаэль ещё не начал действовать – его интерес. Молодому шпиону было действительно интересно, получится ли у Монтиморта достать корону.

“Любопытство…”  однажды сказала Маврин “О, однажды оно тебя покалечит посильнее какого-нибудь меча. Ты постоянно суёшь свой нос в каждый тёмный угол, так что не удивляйся, если однажды тебе его кто-нибудь откусит”.

Только вот её упрёки никогда не останавливали его и, какими бы разумными они ни были, молодой шпион не собирался позволять воспоминанием о его первом и последнем ученике остановить его.

В конце концов, если он украдёт корону, то получит большое преимущество в политической игре знати Невервинтера и сможет выкупить жизни своих друзей.

Наконец Монтиморт начал читать заклинание. Молодого мага окружили Нашеры, держащие факелы, что бы каждый мог видеть шкатулку с заветным призом внутри.

Монтиморт повернул шкатулку так, что бы изумруд, вставленный в крышку шкатулки, был наплавлен прямо ему на лицо. Молодой маг начал читать слова, расположенные вокруг изумруда. Монтиморт произнёс короткое заклинание – древний тайский обряд, позволяющий голосу произнесшего его звучать громко и чётко. Как только маг продолжил читать слова, написанные на шкатулке, изумруд засверкал ярче.

Закончив заклинание, Монтиморт выкрикнул последнее слово и изумруд вспыхнул так ярко, что Сарфаэль инстинктивно закрыл глаза.

Как только он открыл их, то увидел изумрудный призрак женщины, парящей напротив Монтиморта и держащей коробку в своих руках.

Женщина, одетая в простую майку и брюки, оглядела толпу, не выражая абсолютно никаких эмоций на своём идеальном лице.

Монтиморт был так же ошеломлён и напуган, как и все остальные, однако молодой маг проглотил свой страх и приказал призраку:

- Принеси нам корону. Живо!

Женщина кивнула один раз, после чего у её ног появился ярко-зелёный круг, напоминающий лужу. Призрак вошёл в эту лужу и бесследно пропал.

Единственным звуком, нарушающим тишину на холме, был треск факелов, однако, после небольшой паузы, Нашеры начали переговариваться:

- Кто это был?

- Что это было?

- Мы получим корону?

- Что нам теперь делать?

Арлон крикнул, что бы все замолчали. После наступления тишины, Арлон стал ходить вдоль Нашеров и шипеть на особо говорливых.

Элина подошла к Сарфаэлю:

- Может на этом всё кончилось? Может заклинание Монтиморта просто провалилось? – проговорила Элина с явным облегчением.

- Ещё нет, - сказал Сарфаэль,  пальцем указывая на вновь появившееся зелёное свечение. Не обращая внимание на окружающий его шум, Монтиморт внимательно смотрел на зелёный свет.

Свечение вспыхнуло, и все Нашеры моментально расступились. Появившаяся изумрудная женщина протянула свои руки в сторону Монтиморта. В своих руках она держала деревянную коробочку.

Монтиморт протянул свои руки и взял шкатулку. Как только коробочка оказалась в его руках, изумруд на её крышке вспыхнул с такой силой, что заставил всех собравшихся на холме зажмуриться. Как только Нашеры начали открывать глаза, изумрудный призрак беззвучно пропал, а драгоценный камень в центре крышки шкатулки перестал сиять, теперь отражая лишь свет факелов.

Все Нашеры ошеломлённо смотрели на молодого мага и ждали, пока он заговорит. Из всех мятежников, только Элина смотрела не на  деревянную шкатулку в руках Монтиморта, а в его глаза.

- С ним всё хорошо, - успокоил её Сарфаэль

Первым из толпы заговорил Арлон:

- Ну, она у нас? Корону у тебя?

Проморгавшись, как будто только что проснулся, Монтиморт потряс шкатулкой. Внутри что-то задребезжало.

В конце концов, это была просто коробка, которая, по слухам, хранила в себе корону Невервинтера. Корона же на голове одного из собравшихся может стать поводом для полномасштабной войны. Но Дэфьян не позволит этому случиться.

- Открой, - приказал Арлон Монтиморту.

Крики на окраине холма заставили всех собравшихся отвлечься  от созерцания шкатулки. Все разом оглянулись и увидели бегущую на вершину холма группу Нашеров, преследуемых какими-то жуткими фигурами.

- Зомби! – кричали они.

В мгновение ока вершину Нагорного Подъёма окружили толпы зомби. Нежить моментально бросилась на вооружённых Нашеров. В свете рассвета Сарфаэль мог отчётливо разглядеть полусгнившие черты каждого зомби, от чего ему стало не по себе.

Молодой шпион обнажил меч Маврин, не раз встречавшийся с плотью оживших мертвецов. 

Сарфаэль выругался – ему нужно было не только защищать свою жизнь, но и попытаться добыть шкатулку.  Он надеялся, что Монтиморт и Элина смогут постоять за себя.

Чёрная драконья кость, из которой была сделана рукоять меча, напомнила Сарфаэлю о тех временах, когда они вместе с Маврин охотились за Красными Волшебниками по всему Побережью Мечей.

С именем Маврин на своих губах подобно молитве, Сарфаэль ринулся в атаку, без перерыва рубя направо и налево. Головы зомби слетали с плеч от ударов идеально наточенного чёрного меча Маврин.

За его спиной Элина выкрикивала приказы своим ученикам, заставляя их собираться вокруг неё и держать круговую оборону.

Парнадис и Чарнин вели группу учеников Элины, пока молодая леди и Сарфаэль прикрывали их отход.

К счастью эти зомби были настолько же медленными, насколько ученики Элины были быстрыми. Но пепел и зола, сыпавшаяся с этих зомби, смешалась с ветром, поднявшимся на вершине Нагорного Подъёма, отчего многие Нашеры были ослеплены и ошеломлены.

Все мятежники храбро сражались, но плохое оружие и слабая подготовка не давала им выиграть эту битву.

Арлон Блейдсхапер ворвался в толпу нежити, рубя каждого встречного зомби, а когда расчистил небольшое поле вокруг себя, вложил меч в ножны, взял руку раненого Вичреза, лежащего на земле, перекинул её через своё плечо и со всей возможной скоростью выдвинулся к скоплению Нашеров, приказывая всем мятежникам отступать.