Печать Соломона - Рик Янси

Мы взяли курс на юго-запад. Теперь командовал Оп-девять. Его голос звучал у меня в динамиках словно издалека:

– Если поле боя покинет кто-нибудь еще, мы не остановимся.

А бой тем временем стихал. В самом начале следы трассирующих пуль напоминали разгар салюта на День независимости, но промежутки между выстрелами постепенно увеличились, и черные дыры в дьявольском огне появлялись все реже. АТОТ-1 либо истощал боезапас, либо терпел потери.

Смотреть в ту сторону было трудно; я щурился и часто моргал, потому что песок отражал небесные огни, словно битва происходила не в пустыне, а на огромном озере.

Вдруг от основного пламени отделился и покатился к нам огненный шар. Мы гнали на скорости сто тридцать миль в час, а эта штука неслась нам навстречу в три раза быстрее.

– К бою! К бою! К бою! – истошно закричал кто-то в динамиках.

Агенты затормозили с заносом, выстроили фойлы в круг, спрыгнули в него и навели винтовки на небо.

Я бухнулся на песок рядом с Эшли и тоже прицелился вверх, но чувствовал себя, если честно, глуповато. Я пару раз побывал на ярмарке, где можно пострелять в пластиковых уточек, пока они ползут по треку. И ни разу не выбил ни одной. Но может быть, стремление спасти свою шкуру от дьявольского огня послужит для меня лучшим стимулом, чем приз в виде дурацкой плюшевой обезьяны с непропорционально большой головой.

– По моему сигналу, – сказал Оп-девять.

Я прижал указательный палец к холодному спусковому крючку. Пот стекал по лбу и щипал глаза, но в шлеме невозможно было утереться, а снимать его я не собирался – слишком свежи были воспоминания о корчащемся на песке Карле.

– Огонь! – скомандовал Оп-девять.

– Стрелять одиночными! Стрелять одиночными! – закричал кто-то еще.

В ту же секунду вокруг меня заработали винтовки CW3XD, и ночь окрасилась убийственно-красным светом. Мой палец нажал на спуск, после чего приклад винтовки так ударил меня в плечо, что я чуть не завалился на задницу. Это было неким подобием ярмарочной стрельбы, только в состоянии истерики – я даже не целился и просто водил стволом туда-сюда, паля во все, что мелькало над головой. С неба волнами катился жар, как из печки.

Теперь я их увидел. Это зрелище едва не заставило меня бросить винтовку и в ужасе побежать, куда понесут ноги.

Тысячи демонов – может, десятки тысяч – кружили над нами, пикировали, замирали на месте и уносились прочь раньше, чем я успевал моргнуть. Демоны сидели верхом на крылатых тварях. Крылья этих созданий сверкали золотым огнем и были огромными, не меньше десяти футов в размахе, а пасти с невероятным количеством клыков были разинуты, как в диком вопле. Я различал среди них львов, тигров, медведей и разных других, вроде бы знакомых зверей. Но они напоминали животных, сбитых автомобилем: ты знаешь, что когда-то они были живы, а теперь превратились в изувеченные, растерзанные, уродливые подобия себя прежних.

Их вопли сливались с ревом ветра и шепотом проклятых.

Но эти демоны не были похожи на тех, которых мы привыкли видеть в комиксах или в кино, – никаких горбатых горгулий или мелких улыбчивых ребят с вилами и рожками на лысой башке. Каждый был как минимум семи футов ростом. И вооружены они были огненными мечами, копьями или штуками, которые горели с концов, но не сгорали. Увидев их вблизи, я понял, что источником оранжевого и красного свечения были сами демоны – оно исходило из их глаз и разинутых ртов.

На некоторых были пылающие короны, и свет, струившийся из их глаз, был особенно резким, гораздо чище и ярче, чем у демонов без корон, – у тех он был с черными вкраплениями. Лиц из-за этого света было не разглядеть, но я и не жаждал их увидеть.

Сквозь треск в динамиках пробился голос Эшли, и я услышал в нем нотки плохо сдерживаемой паники:

– База-один, База-один, вызывает команда вторжения Дельта. У нас вторжение уровня «альфа». Повторяю: подтверждение уровня «альфа»! Нужна срочная поддержка с воздуха по нашим координатам!

Я нажимал и нажимал на спусковой крючок, винтовка палила без остановки, и от отдачи разболелось плечо. Расстреляв одну обойму, я на ощупь вытащил из подсумка вторую, но не сразу разобрался, как вынуть пустую, и потерял на этом несколько драгоценных секунд.

Шум стоял жуткий: вопли парящих страшилищ, завывание ветра, крики и статические помехи в динамиках, грохот CW3XD. Когда я попал в одного из демонов, тот превратился в сноп искр на черном фоне. Но всего на несколько секунд. Я с ужасом смотрел, как эта тварь снова собирается в одно целое, и вспоминал слова Оп-девять: «Нельзя убить то, что никогда не жило».

Удерживать их на расстоянии – вот все, на что мы могли рассчитывать. Но боезапас ограничен… И что же дальше?

Наконец я нашел нужную кнопку, и пустая обойма с шипением упала в песок, а я вставил новую и нажал на спуск. Почти в ту же секунду демон взмыл вверх и растворился в черном небе пустыни.

Кто-то закричал мне в ухо:

– Прекратить огонь! Прекратить огонь!

Шум стих, я слышал только свое прерывистое дыхание. Даже дьявольское нашептывание исчезло, оставив по себе память, похожую на далекое эхо. Мы смотрели на силуэты демонов, а те, вращаясь вокруг своей оси, концентрическими огненными кругами уходили в небо.

Эту зловещую тишину разорвал жуткий грохот. У меня чуть сердце не выпрыгнуло. Но тут Эшли потянула меня за рукав и показала в сторону основного корпуса демонов примерно в трех футбольных полях от нас. Что-то с ревом медленно двигалось в нашу сторону.

– «Узри Девятого духа, Пеймона, Великого Короля, второго после Люцифера, в образе человека восседающего на дромадере», – пробормотал рядом Оп-девять.

Я не понял, о чем он, и уж точно не знал, что это за дромадер такой, но о ком бы ни шла речь, мне это не понравилось. Оп-девять выпрямился в полный рост. Мы тоже встали и принялись ждать, когда это рычащее нечто подойдет ближе.

Оно оказалось огромным – десять футов от копыт до приплюснутой головы. Выпученные красные глаза, шея мощная и бугристая, как ствол дерева, а из открытого рта свисают гроздья слюны.

– Это не дромадер, – сказал я. – Это верблюд.

Верблюд-дромадер остановился в дюжине ярдов от нашего круга обороны. Сам-то остановился, но рычать не перестал. Это извращенное подобие животного явно хворало.

На горбу дромадера балансировало некое подобие человека с сияющим, как у кружащих над нами демонов, лицом. Только оно было тонкое, почти девчоночье, глаза большие, нос аккуратненький, а губы полные и чувственные. На голове у него сверкала корона: красные, золотые, голубые и зеленые лучи расходились от нее, что ваши лазерные лучи.

Со второго горба этого верблюда-монстра спрыгнула на песок темная фигура, которая неторопливо направилась к нам.

– Спокойно, спокойно, – тихо сказал Оп-девять.

Он снял шлем, и мы последовали его примеру.

А тип, который зашагал к нам, оказался вполне обычных размеров. И у него в руках не было ни огненного меча, ни какой-либо другой пылающей штуки. Он был в белом плаще, и когда тот распахнулся, я увидел брюки хаки и белую рубашку лакоста-поло.

И он, конечно, жевал жвачку.

– Салют, ребятки. Как дела? – приветствовал нас Майк Арнольд.

22

– Майкл, – сказала Абигейл.

– Привет, Эбби Смит! Несказанно рад тебя видеть! Плевать, что говорят в штабе, ты самый крутой агент в моем списке. И кстати, просто чума в этом комбинезоне. – Майк перевел взгляд на Оп-девять. – Я ждал вас, падре. Хм, это вроде как пик вашей карьеры! Не благодарите.

Потом он увидел и меня.

– Эл Кропп! Бог мой, ты ли это? Господи, парень, да ты прямо Форест Гамп сверхъестественных бедствий! Тут как тут!

Майк хлопнул в ладоши:

– Итак! Это все? Все, что вы приготовили к величайшему за три тысячелетия вторжению? Признаться, я немного разочарован.

– Не ты один, Майкл, – сказала Эбби Смит.

– Что ж, как гласит старинная пословица, не разбив яйца, омлет не приготовишь, – развел руками Майк.

И вот тогда я увидел на его правой руке кольцо – Великую Печать Соломона. Оно было красноватого, медного цвета и раза в два шире обычного обручального кольца.

– Чего ты хочешь, Майк? – спросила Абигейл.

– Дело не в том, чего я хочу, Эбби. Оно вообще не в желаниях. Дело в наших потребностях.

Эбби и Оп-девять удивленно переглянулись.

– Послушайте, я не собираюсь вас опускать, – продолжил Майк. – Дьявольски подло, но иногда без этого не обойтись. Примерно как с этими демонами. Вот мой новый лучший друг – Пеймон, у его верблюда проблемы с щитовидкой. Я освободил всех демонов до единого, и они злы как черти, извините за выражение. Последние три тысячи лет они просидели в камере размером с птичью клетку. Как вы и сами догадываетесь, им там было несладко.

– Хватит! – оборвал Майка Оп-девять тоном родителя, которому надоело слушать болтовню обнаглевшего ребенка. – Чего тебе нужно, Арнольд?

– Все не так просто, падре. Я только ничтожная точка на радаре истории.