Противостояние - Валерий Атамашкин

    Старик, кряхтя, поднялся на ноги, и не успел он оглядеться, как седые брови нахмурились. Вокруг него лежало с дюжину трупов, изувеченных и растерзанных стихией почти до неузноваемости. Здесь были гномы, люди и чуть поодаль лежало тело изувеченного старика-мага. Элумий на секунду задержал на нем взгляд. Слабенький, ничем не приметный бездарь. Интересно знать, все ли такие маги в этом мире? Еще неплохо бы узнать, что здесь стряслось, и что не поделили эти несчастные? Все лежавшие на поляне были мертвы,… хотя нет. Один – какой-то молодой мальчишка, похоже, все еще был жив, но находился на самом волоске от края пропасти. Если его не спасти сейчас, то он умрет очень быстро, даже не почувствовав муки. Следовало осмотреть этого молодого человека, возможно, покопошившись в его сознании можно было узнать кое-что полезное о том, что здесь произошло и о том месте, где он оказался. Но было на этой поляне еще что-то, что заставило старого чародея повременить со своей затеей. Он несколько секунд стоял на месте, словно задумавшись над чем-то, а потом поднял голову, устремив взгляд в небо. Над головой зияла огромная, диаметром никак не мешьше сотни футов, дыра, из которой веяло прохладцей Бездны Миров.

    Элумий не смог увидеть там отражений пространств, нет, дыра была чернее ночи, и единственное, что удалось увидеть старику, не прибегая к магическому зрению, был блеск удаленных звезд, мерцающих на отшибах вселенной. По всей видимости, это были другие миры. Чародей покачал головой. Надо же было такому случиться. Никакого рационального объяснения произошедшему в голове не находилось. Стоило попробовать затянуть дыру, чтобы не приключилось никаких бед. Все равно через нее уже не удастся попасть обратно на ту тропу, по которой он шел. Да и дорога, ведушая его к цели, теперь получалась оборванной. Не хотелось в это верить… Он выслеживал цель несколько десятилетий и последовательно проходил через сдвоенные, а то и через строенные реальности пространства, одну за другой, путаясь в лабиринтах Бездны Миров и порой выходя на одни и те же источники Силы… А тут. Неужели придется вернуться назад? Если не начать все с начала? Это был бы настоящий удар. В сердце вскипел гнев, который Элумий тут же подавил. Негоже в таком возрасте поддаваться на те шалости, которые может себе позволить молодой маг лет так в семьсот или восемьсот. Не тот уже возраст. Тут нужна холодная голова. Чародей стиснул зубы и поднял руку с растопыренными пальцами вверх. В этом мире существовал откат, как и в любом другом, который ограничен рамками и законами природы, органического существующего бытия. Это не бессознательный хаос про-странственной реальности с его хаотическим восприятием магии. Сложная теория, но сводилась она к тому, что ввиду невозможности завершенности Бездны Миров, как материальной субстанции, откат в пространствах ям на пересечении источников Сил по сути переставал существовать, не находя себе точек опоры, потому что Сила Бездны Миров, не имея законов восполнения, не требовала никакой отдачи. В обычных же мирах, будь они замкнутые или открытые, существовал баланс Сил, и если маг брал у этого мира Силы, он должен быть готов, что мир попросит вернуть ее откатом, восполнить образовавшуюся брешь. Только могущественный чародей, такой как Элумий, мог всегда взять больше, чем отдавал,… но и гордиться тут было особо нечем. Нарушения баланса Сил было чревато для мира. А в этом мире, судя по тому, что чувствовал чародей, баланс был нарушен ко всем чертям. Впрочем, это не его проблемы, и он уберется отсюда при первой же возможности.

    Элумий всмотрелся в дыру Бездны Миров. Рука старика, поднятая вверх со скрюченными пальцами, задрожала. В чистом небе тут и там появились молнии, разрезающие облака. Края дыры начали мерцать блекло-розовым цветом. Пальцы чародея медленно начали сжиматься в кулак, словно сдавливая что-то невидимое в руке. Дыра в небе начала медленно затягиваться. Черный вакуум вдруг взорвался искрами и закружился тысячами и сотнями тысяч воронок. Буквально из ниоткуда, прямо в черной дыре, в кружащихся воронках, начали открываться другие дыры яркого слепящего глаза белого цвета, пятнами покрывшие пространство Бездны Миров в небесах. Элумий закусил губу. По лбу начали скатываться капли холодного пота. Вот он тот самый откат. Конечно, это не так больно, как представлялось, но это радовало. Значит, не так Элумий стар, как он сам себя уверял, и может справиться с откатом такого сильного заклинания, как закрытие пространства, практически играючи. Это не могло не радовать. Но вот появившиеся в дыре белые пятна насто-раживали. Чародей заметил, как пятна пошли разводами. По всей видимости, заклинание где-то дало сбой. Скорей всего во всем была виновата погрешность Силы этого мира. Элумий, не став разбираться, попытался поскорей затянуть дыру, однако, неожиданно для старого чародея, пятна белого цвета вдруг пошли трещинами, и из появившихся разломов появились морды каких-то существ. Одно из них, издав утробный рев, рухнуло на землю рядом с магом и, барахтаясь, разрывало огромными когтями воздух.

    Элумий видел такого монстра впервые. Тварь была не похожа ни на что из того, что чародей видел ранее. Покрытая лишаями кожа, серая густая шерсть, ошметками росшая на теле существа, мощный торс. У существа не было шеи, голова с огромной пастью и клыками, напоминающая собачью, врастала в туловище. Лапы венчали гигантские когти. Тварь поднялась на короткие крепкие ноги и заревела, обдав Элумия слюной и мощным потоком зловоний. Чародей невольно сделал несколько шагов назад. Из разломов начали выпадать другие монстры. Дыра пространства сужалась, но Элумий понимал, что если он не предпримет каких-то мер, то вскоре всю поляну заполнят эти огромные незнакомые ему твари из самых укромных уголков Бездны Миров. Этого нельзя было допустить. Твари, выпавшие из дыры, поднимались на ноги. Сейчас они только приходили в себя, но в любой момент они почувствуют на поляне живую плоть и тогда придется отбиваться от монстров и параллельно поддерживать заклинание закрытия. И самое ужасное, что твари продолжали вываливаться из дыры одна за другой. Элумий, понимая, к чему может это привести, отступая, сжал с хрустом кулак. Виски взорвало болью, но дыра в небе в следующий миг захлопнулась. Одну из тварей, выпадающую в этот момент из разлома, буквально перерубило пополам. Верхняя часть су-щества осталась где-то за границей захлопнувшейся дыры Бездны, а ноги твари рухнули на поляну, разбрызгивая кровь темно-зеленого цвета, ко-торая тут же впитывалась в землю.

    Чародей, тяжело дыша, оглянулся. Это не шутки, форсировать Высшую магию. Он даже толком не успел поставить блок. Монстры на поляне ревели. Они, наконец, увидели Элумия и, сначала медленными шажками, а затем какими-то невероятными прыжками, бросились на мага. Их было никак не меньше двух десятков. Разбираться в природе тварей и их происхождении времени не оставалось, поэтому нужные заклинании подобрать сейчас было нереально. Приходилось бить наугад. Чародей, понимая, что у него есть лишь несколько секунд перед тем, как первая тварь замахнется своими когтями и снесет ему голову, чтобы затем сожрать, выбросил первое заклятье, пришедшее в голову. Это была цепная молния. Разряд невероятной мощи ударил по настигающим Элумия тварям. Воздух пропитался запахом гари и тлеющего мяса. Раздался жуткий вой. Однако, в следующий миг, маг с удивлением увидел, как монстры, обугленные ударом и дымящиеся, словно угли, продолжали свое движение. Цепная молния лишь потрепала шкуру тварей и спалила серую шерсть, в то время как виски Элумия сжало от отката. Чародей, не долго думая, пустил в ход следующее заклятие. Земля под ногами тварей дрогнула и пошла волнами, воздух наполнился запахом серы и исказился на столько, что Элумий с трудом мог различить очертания тварей. Ды-хание смерти. Высшее заклинание черной магии. Это дыхание уничтожало все живое вокруг. Рухнули, словно спичечные, дома Звонких Ручьев, превратившись в прах, на месте половины деревни разом возникла одна сплошная равнина. Не осталось ни забора, ни домов, ни скота. Элумий сморщился от боли отката и с удивлением посмотрел на руины, среди которых в предсмертных агониях корчились чудовища. Дыхание смерти, одно из самых разрушительных заклятий, разорвало их на куски, но они все еще были живы… Волна должна была стереть в порошок этих тварей, не оставить и волоска, косточки от них, ни единого упоминания о том, что они когда-то существовали на этом свете. Монстры же, пусть и разорванные на части чарами, все еще шевелились в предсмертных муках.