С небес об землю - Ли Дэн

— Нам нужно остановить Разрушителя. Чтобы обрести полную силу он должен победить Западную Тьму и занять ее место. Мы должны не дать ему сделать это.

— Что именно — победить Западную Тьму или занять ее место?

— Второе. Он должен победить ее. И, если потребуется, мы ему в этом поможем. А вот занять ее место он не должен, иначе этот мир погибнет.

— Значит, нам надо на Утонувший Краб. Ведь, как я понимаю, именно там центр Западной Тьмы и источник ее силы.

— Ты прав, Бельт. Давайте решать, как пойдем. Времени у нас немного.

— Почему бы нам не воспользоваться тонкими путями? Ведь мы по ним уходили с Утонувшего Краба.

— Можно попробовать. Хотя я не уверена, что получится. Эвиал закрытый мир и тонкие пути здесь слабые. Они могут не выдержать нас.

— Но прошлый раз…

— Прошлый раз я использовала энергию Большой пирамиды. А когда мы пытались пройти по ним с Меганой и Аэнто из Агранны, то даже Мегана чуть было не провалилась. Еле успели вытащить. Так что рисковать не стоит. Пойдем обычными путями.

— Что ж, — Бельт расстелил на столе карту Эвиала. — Мы примерно вот здесь. Ближе всего до Аркина. Там можно нанять корабль и добраться по морю. Это, я думаю, будет быстрее, чем иди через весь континент до Семиградья, а оттуда опять же по морю. Да и корабль, полагаю, здесь нанять проще. Вот только понадобится золото.

— Здесь двойные салладорские диргемы, — Хрофт положил на стол увесистый мешочек. — Хватит, чтобы нанять флотилию.

— В таком случае, — решила Клара, — идем в Аркин. Думаю, со святыми отцами договоримся. Либо обменяем неприкосновенность города на корабль.

— Клара, — укоризненно покачал головой Динтра. — Не будь такой самонадеянной. Ты не знаешь, что есть у святых отцов в загашнике. По-моему, сначала нужно попробовать договориться. Нельзя все время полагаться на силу. Чем мы в этом случае отличаемся от Разрушителя? Мы же уже говорили об этом. Пора начинать взрослеть.

— Ладно, — тряхнула головой Клара, — сначала попробуем договориться, а там видно будет. Выступаем.

Отряд шел уже несколько дней. Дважды ночевали в маленьких лесных деревеньках, обитатели которых смотрели на путешественников с затаенным страхом, а остальные ночевки были в лесу. Хорошо хоть не было дождей, хотя налитые влагой тучи низко неслись по небу, едва не задевая верхушки деревьев.

Когда впереди в просвете между деревьями показались поля и лежащее за ними большое село, все вздохнули с облегчением. Отсюда можно уже двигаться по дороге, наняв или купив пару телег.

Войдя в село они остановились, пораженные его пустынным видом. Двери и ставни были плотно закрыты, хотя в некоторых домах топились печи, что говорило о наличии людей. Переглянувшись и пожав плечами, путешественники прошли в большую корчму, стоящую на въезде в село. В корчме тоже было пусто. Только корчмарь, делая вид, что дремлет, стоял за стойкой.

— Добрый день, почтенный, — обратился к нему Динтра. — У вас всегда так пустынно?

— Все в поле, — буркнул корчмарь. — Прохлаждаться некогда.

— Будь добр, обед на всех. И не подскажешь, где можно нанять или купить пару телег?

— Нигде не купите. Большинство в извозе, а те, что остались, самим нужны. Сено возить да дрова заготавливать. А насчет обеда, так у нас принято платить вперед.

— Этого хватит? — Клара бросила на стойку диргем. — И поживее, милейший. Мы торопимся.

— А коли торопитесь, так садитесь. Сейчас подам.

Он скрылся за занавеской и вскоре появился с огромным тяжело нагруженным подносом. Брякнув его на столешницу, он быстро переместил его содержимое на стол.

— Что пить будете?

— Квасу подай.

Кивнув корчмарь опять скрылся за занавеской и вскоре вышел оттуда с запотевшим кувшином и связкой кружек. Поставив все это на край стола, он немного потоптался, дожидаясь не будет ли еще заказа, а потом ушел к себе за стойку, где принялся протирать ее тряпицей, искоса поглядывая на пришельцев.

Путники молча набросились на еду, стараясь побыстрее покинуть это негостеприимное место.

Поев Клара подошла к корчмарю и выразительно посмотрела на него. Тот сморщился, как от кислого, но вывалил на стойку горсть серебра на сдачу. Поймав взгляд Клары он слегка побледнел и добавил еще эгестский золотой. Клара молча опустила сдачу в мешочек, притороченный к поясу, и пошла к дверям. Остальные потянулись следом.

Оказавшись на улице, путники огляделись. Было по-прежнему тихо и пустынно.

— Пойдем пешком, — решила Клара.

Не успели они сделать несколько шагов, как сзади послышался звук задвигаемого засова. А потом, судя по звуку, корчмарь еще и подпер изнутри дверь бревном.

Из-за угла вышел высокий, подтянутый инквизитор в сером балахоне. Рядом с ним семенил низкорослый монашек в балахоне с низко надвинутым капюшоном. Обеими руками монашек прижимал к груди перечеркнутую стрелу — символ Спасителя. Его губы непрерывно шевелились. Высокий инквизитор растянул губы в волчьей улыбке, большей похожей на оскал.

— Долгонько же вы сюда добирались.

— Отец Готлиб, если я не ошибаюсь? — чуть помедлив, сказала Клара. — Настоятель обители замка Бреннер.

— У тебя хорошая память, колдунья. Это хорошо. Значит ты нам много расскажешь.

— Уже колдунья? Это что, прелюдия к костру?

— Очищение огнем тебя не минует. Но сначала ты ответишь на наши вопросы. А их накопилось превеликое множество. И не пытайся применять свою нечестивую магию. Попущением Спасителя, нам, верным слугам его, дано противостоять колдовской силе.

Монашек поднял перечеркнутую стрелу над головой, и Клара почувствовала, как на ее плечи навалилась тяжесть, сковавшая магию. «Негатор магии», — пронеслось в голове, — «сильны святые отцы».

Готлиб сделал движение рукой и с земли поднялись, скрывавшиеся под мешковинами, присыпанными пылью три шеренги бойцов, окружив путников.

«Грамотная засада», — отметила Клара, — «потому нам и дали пообедать, чтобы подготовиться. Человек пятьдесят. И похоже — бойцы из замка Бренер. Наслышана». Хотя людьми назвать всех было бы неправильно. Там были и орки, и гномы, и половинчики и даже трое эльфов.

— Я слышал, вы неплохие бойцы. Но с нами вам не справиться. Здесь все бойцы замка Бреннер, а их подготовка не хуже, чем у рыцарей Храма. Уже приходилось сталкиваться.

— Наслышана, — бросила Клара, — ваших было четверо против одной ученицы Храма. И разошлись вничью.

— Здесь нас больше, — лицо Готлиба побагровело, и стал виден белый шрам, тянущийся наискось через лоб и правую щеку. — Оружие на землю, если не хотите превратиться в подушечки для иголок. — По взмаху его руки из-за ближайших домов выбежало около сотни солдат Лесных Кантонов, которые мгновенно сбили шеренги, а арбалетчики взяли путников на прицел. — Ведь нам не важно в каком виде вы к нам попадете. А умереть вам не дадут. По крайней мере, пока вы не расскажите все и не раскаетесь в своих грехах.