Черные руки - Стас Бородин

Тир и Атес достали потайные фонари.

Толстый мягкий ковер, полностью поглощал звук наших шагов. Чуть слышно поскрипывали ремни на доспехах, да ступеньки, под нашим весом.

Неуклюжие арбалетчики, со своими павезами, остались дожидаться сигнала на первом этаже, так что мы могли не бояться, что враг раньше времени сумеет обнаружить наше присутствие.

Ловкая Тир скользила впереди как тень. Лезвие черного клинка в ее руке казалось сгустком смертоносной тьмы.

Наблюдая за лазутчицами, я в очередной раз подивился, пожалуй, даже легендарные убийцы амины были не ровня воинам из Алой Ветви Эллау!

Дверь, ведущая на крышу, была заперта. Линед справилась с замком за считанные секунды. Солнечный свет, ворвавшийся снаружи, заставил меня зажмуриться.

Пахло дождем. В небе громоздились исполинские тучи, через которые низвергались водопады золотистого света.

Между столбами черного дыма висела огромная радуга, переливающаяся и сверкающая, как хвост диковиной птицы пафлин, что мне когда-то посчастливилось увидать на острове Артера.

Сегодняшний день был наполнен знамениями, грозными и прекрасными. Как жаль, что рядом не было моего наставника, могучего волшебника Айдиолы Глефа, который наверняка смог бы мне их истолковать!

— Не зевай! — леди Эриу шепнула мне на ухо, и выскользнула сквозь приоткрытую дверь наружу.

Крыша дома была превращена в диковинный сад! Тут росли многочисленные пальмы в огромных кадках. Их широкие листья хлопали на ветру как паруса, раскачиваясь из стороны в сторону.

Повсюду пестрели россыпи цветов, покрытых сверкающими дождевыми каплями. От их аромата у меня даже закружилась голова.

— Прямо как у нас дома на Авалоре! — Линед опустила свой клинок и вдохнула полной грудью.

Здесь, наверху, можно было запросто позабыть о том, что творилось на улицах города. Забыть о крови, смерти и о проклятых машинах изрыгающих пламя.

Леди Эриу мигом вернула нас с небес на землю.

— Всем приготовиться! — приказала она, указывая на соседнюю крышу.

Я отвел в сторону пальмовый лист и сразу же увидел остроконечные шлемы арбалетчиков, мелькающие среди цветов и зелени.

Атес придержала дверь, пропуская на крышу наших метателей. Они деловито установили павезы и принялись заряжать арбалеты.

— Сможете снять часовых? — леди Эриу указала на крышу соседнего дома.

Пожилой арбалетчик прищурился, осматривая цель, и с достоинством кивнул.

— В нашем отряде лучшие стрелки «компании», — сказал он, снимая со спины свой запасной арбалет.

Я уставился на диковинное оружие, в восхищении открыв рот.

— Это многозарядный арбалет, — пояснил стрелок, укладывая в деревянную коробку, накрывающую ложе оружия, десяток стрел, и взводя его с помощью железного рычага. — Расстояние небольшое, я сам смогу их всех перестрелять.

— Я видела такие раньше, но только на рисунках! — восхитилась Линед, придвигаясь к нам поближе. — Не думала, что они существуют на самом деле!

— Я купил неисправный арбалет у торговца антиквариатом, — воин с гордостью погладил свое оружие. — Ему было уже несколько сот лет, так что пришлось его разобрать, и по образцу сделать новый! Сейчас вы сами увидите, каков он в действии!

Арбалетчик присел на корточки и поднял свое оружие, нацелившись в стальной шлем, видневшийся сквозь листву.

В следующее мгновение из глубины улицы донесся заунывный рев трубы.

— Это не наши! — леди Эриу подняла руку, останавливая стрелка. — Это сигнал к атаке!

Внизу по каменной мостовой загрохотали обитые железом колеса боевых машин.

Я высунулся из-за края парапета, и замер.

Броненосцы медленно катились по улице, сшибая на своем пути палатки торговцев. Раструбы огнеметов направлены вперед, а острые стальные косы вращаются, со свистом рассекая воздух.

— Мастер Эйрант проспорил свою руку! — хихикнула Линед, делая вид, что отпиливает что-то своим мечом.

— Глядите, — Атес указала пальцем на приближающиеся машины. — Через несколько минут они пройдут прямо под нами, так что не нужно будет даже перебираться на соседнюю крышу!

— Да, — хмыкнула Линед. — Только когда они до нас доберутся, наши уже войска превратятся в пепел!

Лазутчица была права, нужно было перехватить машины до того, как они доберутся до наших позиций. Лишенные возможности маневрировать, пехотинцы компании Быка наверняка погибнут все до одного!

На одной из машин что-то затрещало, с медного раструба посыпались искры, и струя жидкого пламени выплеснулась вперед, как из пасти дракона.

Одного этого зрелища было достаточно, чтобы заморозить кровь в жилах, и превратить колени в студень!

Следуя примеру первой машины, остальные четыре тоже харкнули огнем. Огненные озерца растеклись по земле, поджигая мусор и тележки торговцев.

Я повернулся к нашим позициям, наблюдая за реакцией наемников.

Если лорд Брезель ожидал, что компания Быка обратится в бегство, то его ждало жестокое разочарование.

Наемники стояли как стена. Никто не шелохнулся, никто не покинул своего места в строю. Воины стояли, непоколебимо, им было не впервой смотреть смерти в лицо, а смерти они не боялись.

— Ты со стрелками остаешься здесь, — приказала леди Эриу, поворачиваясь ко мне. — Ждите нашего сигнала!

Она повернулась к старому арбалетчику и коротко кивнула.

Стрелы защелкали по листве, и стальные шлемы исчезли один за другим! Стрелял старик, не целясь, и с поразительной скоростью!

— Вперед! — рявкнула леди Эриу.

Она вскочила на парапет с такой легкостью, будто бы на ней и не было доспехов! В одной руке она держала меч, а в другой метательный нож.

Оттолкнувшись от перил, она прыгнула через щель между домами, и исчезла в колышущейся на ветру зеленой листве.

Тир и Атес последовали за ней незамедлительно.

Зелень заколыхалась, послышался лязг стали и приглушенные крики. Линед ударила меня плоской стороной меча по каске, заставляя пригнуться.

Арбалетная стрела пронзила листья у меня над головой, и исчезла в глубине сада.

— Не высовывайтесь, господин колдун! — девушка засмеялась, и, захлопнув забрало шлема, прыгнула с парапета.

В следующий миг кровь застыла у меня в жилах!

Что-то мелькнуло в воздухе как молния, и схватило лазутчицу поперек туловища!

Огромная стальная рука поднялась из зарослей на соседней крыше и теперь держала девушку у нас высоко над головами. Линед отчаянно рубила стальные пальцы своим мечом. Сыпались искры, трещали, сминаясь, доспехи.