Черные руки - Стас Бородин

— Мне он сказал то же самое, — кивнул я. — А где же наш доблестный генерал Кай?

— Как где? — кондотьер удивленно вскинул брови. — Там, на холме, руководит штурмом!

С надсадным скрипом осадные башни врезались в проволочные заграждения и застыли, земля стала проседать под их передними колесами, осыпаясь в траншеи.

— Ну, что за идиоты! — закричал мастер Эйрант. — То-то сейчас в крепости потешаются, глядя на нас!

Инженеры как обезьяны соскользнули с башен, разматывая мотки веревок.

Солдаты ухватились за канаты, безуспешно пытаясь остановить падение неуклюжих конструкций.

Открыв рты, мы глядели, как все новые и новые башни проваливаются в траншеи и кренятся, готовые рухнуть.

— Нужно будет потом вздернуть всех инженеров, — буркнул кондотьер. — Тех, что останутся в живых.

Со страшным грохотом башни рухнули! Солдаты, их толкавшие, бросились назад. Инженеры закричали и замахали руками.

Со стен Лие и из пробоин послышался торжествующий рев тысяч глоток. Загремели мечи по щитам, воины торжественно потрясали копьями, радуясь нашей неудаче.

— Сорок башен! — вздохнула леди Эриу. — Какой ужас!

Однако инженеры даже не думали отступать. Они собрали вокруг поверженных исполинов своих солдат и принялись отдавать приказы. Я увидел, как натянулись канаты, и сотни воинов, упираясь в скользкую землю ногами, потянули их изо всех сил!

— Это безумие! — вздохнул мастер Эйрант. — Их теперь даже с места не сдвинуть.

Я чуть не потерял дар речи! Наступление захлебнулось! Стены города были пробиты, однако, мы были не в состоянии преодолеть траншей и проволочных заграждений!

Защитники города визжали от восторга, размахивая шлемами, надетыми на острия копий.

И тут я увидел, как ближайшая к нам башня развалилась! Вернее она не развалилась, как мне сначала показалось, а раскрылась!

Ее стены развернулись, как лист свернутого в трубку пергамента! Окованное сталью дерево вдавило в землю проволочные заграждения, разрывая их как гнилые нитки!

На месте поваленных башен теперь лежали широкие мосты, которые вели прямиком к пробоинам в городских стенах!

Защитники мигом заткнулись, сообразив, что к чему, а наше войско взорвалось торжествующим ревом!

— Ай да мастер Кеандр! — восхищенно пробормотал кондотьер, поспешно нахлобучивая на голову свой шлем. — Кто первый взберется на стены города, получит от меня лично сто золотых!

Компания Быка взвыла от восторга. Грянули барабаны, засвистели свистки сержантов, и железное море хлынуло вперед на мост.

— Идем с ними, — решил я. — Может понадобиться наша помощь!

Метатели подняли перед собой павезы, прикрывая ящички с «чинна», и мы последовали за мастером Эйрантом.

— Вам доводилось прежде штурмовать город? — спросила леди Эриу, захлопывая забрало на моем шлеме, и коленом приподнимая мой щит так, чтобы он закрывал шею.

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда, позвольте мне принять командование, — сказала она. — Так у нас будет больше шансов остаться в живых.

Раздумывал я всего мгновенье.

— Хорошо, — сказал я. — Это же ваша работа!

Леди Эриу выстроила нас прямоугольником. Метателей с павезами она поместила спереди, а нас с лазутчицами сзади.

— Когда мы перейдем через мост, — сказала она. — То сразу же окажемся под обстрелом их арбалетчиков. Строй не нарушать, щитов не опускать!

Я увидел, как наша армия неудержимым потоком хлынула через мосты. Я увидел, как ощетинились пиками проломы, и пришли в движение механические руки и жерла огнеметов на городских стенах. От этого зрелища кровь мигом застыла в жилах! На этот раз смерть поджидала нас впереди на развалинах, торжественно потрясая своим ржавым двуручным мечом.

— Поберегись! — закричал кто-то из наемников.

Мы мертвой хваткой вцепились в свои щиты. Огромная стрела, выпущенная из настенного скорпиона, пробила насквозь троих копейщиков в двух шагах от меня.

Сила удара была такая, что нанизанные на стальное древко трупы закувыркались, сшибая с ног всех, кто попадался им на пути.

— Убрать их с моста! — закричал сержант.

Мертвецов тут же подхватили, и швырнули вниз, где они повисли на проволоке, сцепившись мертвыми руками.

Доски у нас под ногами стали скользкими от крови.

— Чего вы ждете? — завопил сержант. — Еще стрелу себе в задницу? Вперед! Или вам напомнить про сто золотых?!

Наемники одобрительно загудели, потрясая копьями, и ринулись вперед.

Преодолев мост, мы спрыгнули на скользкую после дождя землю, но не успели сделать и пары шагов, как по нашим щитам застучали арбалетные стрелы.

Удары были страшные! Словно кто-то лупил по щитам тяжелой палицей!

За несколько секунд павезы наших метателей стали похожими на дикобразов! Две стрелы вонзились и в мой щит, а третья лишь чиркнула по краю, задев вскользь и шлем.

Брызнули щепки, отскакивая от опущенного забрала. Рука онемела до самого плеча, что-то хрустнуло в шее, а в голове словно зазвенел колокол.

— Дальше будет хуже! — подбодрила меня леди Эриу, из ее щита тоже торчало несколько стрел. — От огня и кипящей смолы так просто не закроешься! Нужно как можно быстрее приблизиться к противнику в проломе, там мы будем в относительной безопасности!

Вокруг нас сталкивались щиты, лязгали доспехи, позвякивали кольчуги. Я слышал тяжелое дыхание моих соседей, топот ног и острый запах мочи.

Страх был повсюду. Не нужно было оглядываться, чтобы понять, что он едет верхом на каждом воине, погоняя его ударами острых окровавленных шпор.

Страх был самым первым противником, с которым солдат сталкивался на поле боя. Если его не удавалось победить, он запускал свои щупальца в самое сердце, превращая взрослого мужчину, в хнычущего сопливого мальчишку, готового забиться в первую попавшуюся щель!

— Пятьдесят золотых тому, кто прикончит первого врага! — взревел мастер Эйрант, уж он-то точно знал, как бороться со страхом!

Воины захохотали, и перешли с шага на бег, не обращая внимания на лупящие по их щитам стрелы.

Городские стены приближались с пугающей быстротой. Оставалось всего лишь преодолеть ров, утыканный кольями, и наполненный мутной дождевой водой, да еще взобраться по насыпи. Пролом в стене был прямо перед нами!

— Грайт! Труит! — закричал мастер Эйрант. — Живо в ров! Остальным держать щиты! Арбалетчики, не зевать!

Компания выстроилась напротив пролома, прикрываясь стеной из щитов. Затрещали вороты арбалетчиков. За нашими спинами загудели рожки Арганцев.