Горько-сладкие шестнадцать - Дж. Каргман

Я долго пыталась дозвониться до подруг по таксофону (родители до сих пор не разорятся на мобильный), а потом отправилась в гостиную и улеглась на кушетку, положив на лоб импровизированный компресс (из мокрых бумажных полотенец). Надеялась, он поможет снять тошноту. Я закрыла глаза и уже почти заснула, но тут кто сильно хлопнул меня по плечу. Ой, сейчас вырвет! Передо мной стояла мисс Хоффер. На ней был простой фиолетовый велюровый спортивный костюм с огромной цифрой одиннадцать на груди.

– Ты здесь учишься по стипендии! На какие же деньги ты собираешься арендовать для вечеринки ресторан? – спросила любительница дешевых магазинов хриплым голосом.

Я растерялась:

– Что? Я...

И что ей ответить? Да, все знают, что родители не платят за мое обучение в Тейте, я даже не пытаюсь это скрыть, но зачем объявлять во всеуслышание о нашем материальном положении?

– Ты что, язык проглотила? – прохрипела мисс Хоффер.

– Мы его не арендуем. Гостей всего шесть человек будет. – Я села и сняла с головы полотенца. Сейчас они мне вряд ли пригодятся.

– А-а... – Мисс Хоффер провела рукой по сальным волосам. – Послушай, Лора, – сказала она, усевшись рядом и придвинувшись ко мне так близко, что я почувствовала запах дешевой курицы из закусочной. – Я тебе очень сочувствую! Понимаю, трудно общаться с этими неблагодарными богачками.

– Ну...

– Вижу их каждый день. Вижу, как эти принцессы гарцуют по коридору. Как садятся в машины с личными шоферами. Слушаю их глупые жалобы. Они считают, что им нет равных. Но знаешь что? Они испражняются так же, как и все!

Обалдеть! По-другому не скажешь.

– Ну...

– Тебе здесь тяжело, – сказало кошмарное создание, положив мне руку на плечо. – Знаю. Мне тоже тяжело было. Если захочешь с кем-нибудь поговорить, приходи ко мне. Я тебя пойму.

Она ждала ответа, но я молчала. А вот мне ее не понять...

– Спасибо... – выдавила я наконец.

Мисс Хоффер встала:

– Знаешь, Лора, а ведь мы во многом похожи.

Она пошла к выходу, а у меня в голове заиграла музыка из триллера «Психоз» Альфреда Хичкока, прерываемая лишь шуршанием штанов мисс Хоффер. Мы во многом похожи? Пожалуйста, нет! Нет, нет, нет!!!

После общения с мисс Хоффер я решила, что пора ехать домой. Меня до сих пор тошнило, так и не поняла, правда, от чего, смысла ждать Софи и Уитни не было, к тому уже остался только один урок – рисование. После поездки на метро лучше не стало. Дома я влетела в свою комнату, рухнула на диван и заснула. Родители не стали меня будить, в результате я проспала очень долго – до половины десятого. Хорошо провела вечер пятницы! От Уитни и Софи вестей так и не было. Я позвонила им сама и снова напоролась на автоответчик. В чем же дело? Они предупреждали, что куда-то поедут? Что-то нужно для вечеринки? Странно. Я съела шарик клубничного мороженого, посмотрела повтор сериала «Закон и порядок» и легла спать.

В субботу утром я решила отправиться в китайский квартал и пройтись по магазинам ткани и одежды. Такие прогулки нужны для вдохновения. Хожу в квартал каждый месяц и всегда одна. Никогда не предупреждаю Уитни – не хочу, чтобы она увязалась. Ничего против нее не имею, просто ходить в разведку всегда лучше одной – никто не отвлекает от творческих порывов. Проснулась я рано, съела мюсли и пошла попрощаться с родителями. Те уже углубились в проверку контрольных.

– Они так и не позвонили? – спросила мама.

– Нет. Я волнуюсь. Раньше они так никогда не исчезали, – ответила я, запихивая в рюкзачок яблоко.

– Может, у них тоже грипп? – предположил папа.

– Надеюсь, нет. Мне ужасно плохо было. Если они позвонят, скажите, что я пошла в китайский квартал в магазин тканей и что очень волнуюсь. Пусть оставят номер, по которому им можно позвонить.

– Хорошо, скажем, – ответила мама.

– Спасибо большое.

День прошел чудесно – заглядывала во все магазинчики, рассматривала самые разные товары. В китайском квартале можно найти все, что угодно: от резиновых тапочек до милых кошелечков. Конечно, товары не самого лучшего качества, зато встречаются очень стильные. В магазинах такие вещи стоят дикие деньги. Забавно. Если бы женщины из фешенебельных районов хоть бы раз заглянули в центр, то сэкономили бы кучу денег.

Весь день я названивала Софи и Уит с разных таксофонов. Теперь точно заболею гепатитом. Но куда же они запропастились? Никто не отвечал. Я не знала, волноваться или злиться. Ведь могло что-то случиться! Тогда надо волноваться. Ну а что, если они просто где-то вместе развлекаются и все у них чудесно? И мне даже не удосужились позвонить? Обидно! Значит, впору злиться. Нет, так подло они не поступят. Скорей всего, родители посадили подруг под домашний арест, а чтобы посильней их наказать, отняли мобильные.

Дома мне сказали, что Уит и Софи так и не звонили. Мы должны были встретиться в боулинге в семь. Я решила пойти: Софи и Уитни не упустят возможности пообщаться с Джейком, боулинг недалеко от моего дома, и только поэтому мои друзья из престижного Верхнего Ист-Сайда иногда заглядывают в этот «ужасный» Виллидж. И потом, мне все равно нечем заняться.

В боулинге толпились люди: подростки, что-то празднующие малыши, молодежь с пивом. Софи и Уитни не было. Мальчиков тоже. Я взглянула на часы. Вроде идут. Семь вечера. Я всегда прихожу вовремя, но не все же такие психи. Оставалось только устроиться на скамейке и ждать.

Рядом сидела влюбленная парочка и все время обнималась. Им было около двадцати, и, наверно, они только начали встречаться: такой интерес навсегда сохранить просто невозможно. Парень помогал девушке переобуться. Фу! Хотя, наверно, здорово вот так в кого-то влюбиться. Не знаю... Я никогда не влюблялась. В лагере, правда, встречалась с одним парнем, мы два раза целовались, но я ему нравилась куда больше, чем он мне. К тому же это было что-то вроде курортного романа. Здесь бы я с таким никогда не начала общаться. Но он, к счастью, был из Бостона.

Часы тикали, время шло. Я начинала злиться. Позвонила по таксофону Софи, Уитни, Кейтлин, Аве и родителям. Ничего нового. Подождала до восьми и пошла домой. Был прохладный осенний вечер. Я шла мимо магазинов, а под ногами шуршали листья. Люблю Нью-Йорк в это время года. Солнце как-то необычно освещает город и подчеркивает всю красоту Манхэттена. Летом у нас слишком жарко и мокро, зимой слишком холодно и очень много снега, весной хорошо, но весна так коротка! А вот осень... Как же здесь романтично! Хотелось поделиться с кем-нибудь своими чувствами. И я подумала о Джейке. Ведь мечтать не вредно...

Все воскресенье я просидела за уроками и по-прежнему волновалась за Уитни и Софи. А в понедельник проснулась от мерзкого звонка будильника. С трудом вылезла из кровати и еле успела на поезд. По дороге выяснилось, что у меня осталось достаточно времени и денег, чтобы зайти в кафе «Юра» и выпить двойной эспрессо – а то мозги совсем не работали.

В кафе толпились симпатичные мамаши с чистенькими малышами – всем хотелось горячих булочек с шоколадом и свежевыжатого сока. Кроме того, в «Юра» продавались кексы за три доллара и вкуснейший моккачино. Я уже хотела зайти вовнутрь, но тут в окне увидела Уитни и Софи: подруги пили кофе и уплетали круассаны. У меня засосало под ложечкой. Я влетела в кафе, обиженная, разозленная и напуганная, в общем, с таким чувством, как будто бежала вниз по лестнице, пропустила ступеньку и чуть не упала.

Три дня подряд названивала подругам и слушала металлический голос автоответчика! И вот теперь передо мной, как два призрака, сидят Уит и Софи.

– Это вы? – спросила я голосом раненого олененка.

– Лора! – воскликнула Софи и бросилась меня обнимать. – Как ты?

– Где вы были?! – глядя на Уитни, призвала я подруг к ответу.

– Извини, Лора, – ответила моя так называемая лучшая подруга. – Мы вчера очень поздно вернулись. Я прослушала все твои сообщения, но не стала перезванивать – не хотела никого будить, а мобильного у тебя нет...

– Что?! – Долой Бемби, настал черед разъяренной львицы. – Я чуть с ума не сошла от волнения! Откуда вы вернулись?!

– Все получилось так неожиданно, – сказала Софи. – Мы вдруг решили прогулять пятницу и поехать в Голландию за цветами для вечеринки.

– Решили что?! – Нет, вы слышали?! Я смотрела на них не моргая. – Поехать в Европу?!

– Да, – ответила Уитни. – Так случайно вышло.

– Но вы могли бы предупредить! Мне плохо было от волнения! В прямом смысле плохо!

– Папа Софи снимает в Голландии фильм, самолет был на ходу, решать пришлось быстро, – сказала Уитни.

– А жили вы, разумеется, в комнате для двоих. Третьего вместить было некуда, – съязвила я. Но Уитни и Софи не заметили сарказма.

– Нет! Мы жили в шикарном особняке, – ответила Уитни.

– И нам жууууутко понравились голландские тюльпаны-гибриды! Заказали их у фермера.

Сказать, что я была потрясена, значит не сказать ничего. Полетели в Голландию? За цветами?!