Закат эпохи. Темный охотник - Антон Лисицын

- Магистр, вы живы? - удивленно спрашиваю его. - Но как? Я же видел ваше тело, превращенное в камень.

- Нет, я, как и все наши братья, мертв. Из-за твоей трусости!

- Я не струсил! Я просто не успел…

- Это не оправдание! - продолжает он чеканить слова. - Ты должен быть с нами, во Тьме!

- Нет! Я еще не успел отомстить за вас, за Цитадель…

- Но твоя месть не сможет воскресить нас. Оставь эту суету, иди к нам. Иди к нам, брат…

Слова магистра эхом мечутся в развалинах Цитадели. Но всякий раз возвращаются пронзительными уколами в сердце. Смешиваются с шепотом умерших охотников, голоса которых вторят предводителю: "Иди к нам, иди во Тьму к своим братьям…" Эта какофония - будто вязкий кокон, сплетенный из отчаяния и вины.

Мне очень хочется зажать уши руками, но вместо этого лишь крепче стискиваю рукоять меча. Я виноват… Предвечная Тьма, как же я виноват перед ними… Но в следующее мгновение на меня как будто выливают ушат ледяной воды. Я виноват?! В чем? В том, что я был слишком далеко, чтобы успеть? В том, что продолжаю жить и делать свою работу и желаю отомстить? Но я не виноват!

- Я не виноват! - выкрикиваю в лицо магистру. - Я сделал все что смог! И Предвечная Тьма рассудит нас!

- Виновен, виновен… - неожиданно шипит магистр, его кожа стремительно бледнеет, а лицо искажается в отвратительной гримасе. И эта мерзкая тварь, которая прикидывалась магистром, прыгает на меня.

Подставляю щит, и меня с огромной силой отбрасывает назад. Спиной ударяюсь о колонну. Перед глазами продолжают плавать картины разрушенной Цитадели и коридоров лабиринта.

Подземелья?! Призрак, это его чары! Руины замка исчезают, и я четко вижу зал и призрака, замершего в паре метров от меня. Рывком поднимаюсь на ноги и прикрываюсь щитом, стараюсь из последних сил нанести удар. Призрак отшатывается назад. Значит, мечом от него не избавиться. Надо что-то придумать. Черчу вокруг себя узор веерной защиты.

Привидение связано со скелетом, следовательно, нужно сперва убрать последнего. И пока я размышляю, бестелесный прорывается сквозь защиту и наносит мне удар в правый бок. От боли тело горит огнем - такое чувство, что плеснули кислотой. Стараюсь не замечать этого и бегу так быстро, как могу, в сторону звезды со стоящим в ней скелетом. В щит что-то ударяется, и я отправляюсь в короткий полет. И опять та же колонна. Хруст, похоже, треснули ребра. Тяжело дышать. Останавливаться нельзя. Меня отделяет от скелета несколько метров. Вскидываю меч для удара, целясь в тень. Но она исчезает во вспышке света.

Что?! Как?!

Только подумал, что надо приниматься за скелета, как он первый наносит удар. Я еле успеваю блокировать щитом яростные атаки призрака. Сразу двое на одного - для нормального охотника сойдет, а для меня - многовато. Ухожу в глухую оборону. Нет, так шансов одолеть их и выжить нет. Уклоняюсь от удара скелета и отсекаю ему руку. Хоть что-то. И снова в атаку, прыжок - и голова скелета катится по полу, но призрак попадает мне каким-то заклинанием в тот же злосчастный правый бок. Вспышка боли ослепляет меня, и нет сил держать меч.

Скелет упокоен, но почему же призрак до сих пор здесь?! Неужели надо еще кого-то уничтожить? И как это сделать, если я меч с трудом держу?!

Отступаю назад под напором призрака…

Кажется, сквозь тело пропустили разряд тока. Смотрю под ноги - я стою в центре пентаграммы.

А это идея…

Направляю остатки энергии в контур звезды, и вокруг меня вспыхивает щит. Призрак начинает злобно биться в него. С каждым ударом чувствую, что магическая энергия на исходе.

Кое-как убираю меч в ножны, достаю пузырек кострового зелья и бросаю в сторону скелета. От резкого движения тело пронзает острой болью. Складываю пальцы, и вместо сгустка пламени с них срываются мелкие искорки… Но все же зелье загорается.

Надо продержаться, надо…

Горлом идет кровь, значит, пробито легкое. Еще минута и я точно потеряю сознание. Скелет медленно догорает. А призрак ни на секунду не прекращает атаковать щит. Перед глазами плывут темные круги и дальше тьма…

Скоро встретимся братья, немного подождите…

Из этого состояния меня выводит душераздирающий вой призрака.

Нет, еще рано умирать, еще не все долги оплачены. Я обязан выжить! Лихорадочно выпиваю все оставшиеся эликсиры. Шатаясь, бреду в сторону выхода. Иду, падаю, с трудом поднимаюсь и снова иду. И все это повторяется, как в тумане. Стены коридоров, полы и потолки сливаются.

Я дойду, я обязательно дойду.

Каким-то чудом, добираюсь до выхода. Вот и он, но как открыть дверь?

Тьма. Целый океан Тьмы. Так тихо и спокойно. Не нужно никуда идти, никому мстить… Нет! Нужно! Я еще не отомстил! Мне еще рано здесь быть! И такое чувство, что Тьма услышала и улыбнулась мне. Я начинаю чувствовать свое тело. И перед тем как покинуть это место, мне чудится шепот: "Мы еще встретимся. Удачи тебе, дитя другого мира…"

Боль… Кажется, болит все что возможно. Но раз чувствую боль, значит, жив!

С трудом открываю глаза. Надо мной нависает грубый каменный потолок.

- Вы очнулись, выпейте это, - раздается старческий голос, и перед моим лицом замирает кружка.

- Где мой меч? Кто вы? И где я?

- Вот он, - говорит, улыбаясь, мужчина и кладет ножны с мечом рядом со мной, - я целитель, а находитесь вы в доме Старьевщика. Вы что-нибудь помните?

- Помню коридоры, только коридоры, и то смутно, - напрягая память, отвечаю ему. - А что?

- Когда я вас увидел, вы не подавали признаков жизни: ребра пропороли легкое, отравление эликсирами, магическое и физическое истощение. Так еще магия Света на вас как-то странно действует.

М-да, веселая картина получается. И, действительно, дуракам всегда везет.

- Сколько я здесь?

- Четвертый день и, к моему удивлению, довольно быстро восстанавливаетесь. Вам нужно больше лежать и набираться сил!

- Ясно, уважаемый целитель, благодарю за лечение. Больше вопросов к вам не имею, а вот поесть бы не отказался, - произношу я, садясь на кровати.

Целитель качает головой и выходит. Через пару минут приносят обед. Куриный бульон, терпеть его не могу. Как-то две недели им питался. Но деваться некуда, и я принимаюсь за еду.

Не успеваю доесть, как открывается дверь, и на пороге комнаты появляется Старьевщик собственной персоной.

- Что там было?

- Нежить там была, нежить.

- И что же за нежить такая, что почти убила тебя? - саркастически спрашивает он. - Ковен личей?

- Новая форма нежити, - равнодушно отвечаю вору.

- Новая?!

- Новая, подай мою сумку, сам увидишь. - Демонстрирую кисть руки первого скелета. - Очень интересный экземпляр… Был… Спокойно пробивал магический щит.

- Значит, все?

- Нежить упокоена, правда, ее создатель сбежал.

- Создатель?!

- Да создатель, - киваю ему. - Или ты думаешь, что такая нежить от сырости заводится?

- Ты же его убил?

- Говорю же, сбежал. Похоже, с помощью портала.

- Портала?! Амулетов-порталов очень мало, и почти все они находятся в собственности древних аристократических родов, - объясняет Старьевщик, - откуда он у этого некроманта?

- Будем считать твой вопрос риторическим. Нежить уничтожена, доказательства я тебе предоставил - контракт с моей стороны выполнен. Но у меня есть дело к вашему магу, с которым надо разобраться побыстрее.

- Завтра пополудни он и принесет обещанную награду.

Старьевщик собирается уходить, но, обернувшись, добавляет:

- Не скучай… И как завершишь свои дела, зайди ко мне.

- Хорошо.

Не скучай. Заскучаешь тут, когда такое ощущение, что даже волосы болят. Еще пару дней, и, надеюсь, тело будет в порядке. Нужно найти более удобный способ хранения зелий - из сумки вынимать долго.

Мои размышления прерывает стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату входит молоденькая девушка с яркими, как солнце, волосами, заплетенными в косу. Серо-зеленые глаза загадочно сверкают. Все при ней: есть за что подержаться, да и личико смазливое. Интересно, что ее сюда привело? Она смотрит на меня, словно читает мои мысли.

- Меня прислал господин целитель. Надо натереть вас лечебными зельями.

Запах зелий знаком, но к ним примешивается какой-то посторонний приятный и терпковатый аромат. Точно, запах дикой магии! Значит, она ведьма… Резко переворачиваюсь и хватаю ее за запястья.

- Ты ведьма, - не спрашиваю, а констатирую. Она вздрагивает всем телом, но не пытается освободиться.

- Да, я учусь у господина целителя.

- И? Зачем выпустила силу?!

- Учитель говорит, что так можно ускорить лечение.

- Понятно, - не чувствуя фальши в голосе, отпускаю ее и ложусь на спину.

- Или так, - призывно улыбаясь, она начинает раздеваться…

Похоже, Старьевщик договорился с ее учителем. Значит, главе воров что-то от меня нужно. Вынырнув из размышлений, замечаю, что ученица целителя уже полностью обнажена. От такого симпатичного лекарства отказываться я не буду…