Ледяное сердце герцога (СИ) - Ваганова Ирина Львовна

— Бог мой, разве такое возможно?!

— Возможно. Я сам наблюдал. Все-таки прежде всего я ученый и не мог пройти мимо такого феномена. Это был великий эксперимент! Величайший.

— Постойте, профессор, — волнуясь, Громм сел и подался вперед всем корпусом, — как это наблюдали?

— Я поехал тайно. Предполагал, обернусь за неделю.

Рассказчик закрыл глаза. Гром не шевелился, боясь его потревожить, он вглядывался в морщины, среди которых много веселых, но заметны и горькие. Испещренное линиями лицо можно было читать, как рукопись. Наконец, старик очнулся:

— Вы еще здесь? На чем я остановился?

— Ведьма задержала вас?

— Моя шалунья, — губы его изобразили поцелуй, — Кандида. Она выслушала просьбу и обещала помочь. Не бесплатно.

— Хотела денег?

— Нет. Она хотела дочь, — рассказчик изобразил деликатный смешок, — любой мужчина поймет меня. Я согласился в то же мгновение.

— Стали отцом ее ребенка?

— Нашей дочери и, как я тебе уже объяснял, некоторым образом, ее отцом, самой Кандиды.

— У меня голова идет кругом, — отшатнулся Громм.

— У меня тоже шла кругом голова, — мечтательно произнес старик, — я не замечал бега времени. Прожил там пять лет, пока не пришла пора.

Они помолчали. Герцог рассеянно собирал и отправлял в рот кунжутные семечки, рассыпанные на подносе. Старец покачивал головой в такт неслышной музыке. Эдуан пытался объяснить самому себе, как это возможно, чтобы один человек переселился в тело другого, пусть даже и собственного ребенка, но не мог. Профессор протяжно вздохнул и ответил на его сомнения:

— Девочка наша родилась странной, — говорил он глухо, как будто слова доставляли страдание, — бесчувственной и глупой. Этакий милый зверек. Я думал, это болезнь, уже встречал в своей практике.

— Вы лечили ее?

— Кандида не позволила, сказала, так и должно быть. Ей самой требовалось место в этом теле, — он снова вздохнул, вкладывая в этот вздох столько горечи, что Громму стало не по себе, — моя милая ведьма растила тело для себя.

— Она умерла, то есть переселилась на ваших глазах?

— Не хотела, чтобы я это видел, выгнала меня. Я вскоре приехал и застал здоровую девочку и безумную старуху. Через месяц прежнее ее тело умерло, я похоронил.

— Так. А что с ледяным сердцем? — Эдуан, внутренне дрожа, сменил тему.

— К сожалению, обещание свое колдунья выполнила наполовину.

— Как это?

— Женщина из проклятого рода могла родить здорового мальчика, но могла и больного. Все только усложнилось, — профессор приободрился, по-видимому, освобождаясь от неприятных воспоминаний.

— Но это обман! Она должна была… — возмутился Громм.

— Не горячитесь, ваша светлость. Это не со зла. Срок жизни ее истекал, силы были не те. Но ведь и я не промах! Много чего у своей любовницы поднабрался, — широкая улыбка сделала его лицо моложе, — задумав победить ледяное сердце, не отступал, пока не изобрел шкатулку. Поверьте, многие ей воспользовались.

— Да. Благодарю. Испытал на себе и могу с уверенностью утверждать, что это великое изобретение.

— Так-то. Ну, вам пора ехать.

— Да, — герцог поднялся, обнял двумя руками фолиант и все-таки спросил, — а почему вас изгнали из Колуи, профессор?

— Бросьте, ваша светлость, к чему пустые вопросы.

Изгнали — не изгнали. Мне здесь хорошо. Поближе к ней. Навещал, пока мог. Теперь Кандида сама иногда приезжает ко мне. А Колуи? Ложь, страсти, жестокость. В путь, дорогой мальчик, в путь! И найдите счастье, если сумеете!

Простившись с лекарем, Громм вышел из дома, но не спешил садиться в карету. Рассказ о ведьме из-за гор не шел у него из головы. Как можно быть совсем рядом с этой удивительной женщиной и не повидать ее? Он подозвал долговязого слугу волшебника:

— Скажи-ка, любезный, ты знаешь дорогу к ведьме из-за гор?

Старик пригладил двумя руками длинные седые волосы, пряча взгляд, промычал что-то невразумительное и пожал плечами.

— Но ведь ты служил здесь, когда профессор был еще в силах, и наверняка ездил вместе с ним туда?

— Хозяин ревнив, — хрипло заговорил старик и посмотрел на герцога исподлобья, — он не любит, когда его жену навещают мужчины.

Эдуан с трудом подавил смех.

— Ревнив? С чего ты взял, что я хочу навестить ее для таких целей?

— Ну-у-у, э-э-э, — долговязый почесал подбородок, взлохматив неопрятную седую бороду, — ваши цели мне неизвестны, господин. А вот она женщина темпераментная. Вы так красивы.

— Постой-постой, — все-таки засмеялся герцог, — ты что же, милейший, хранитель ее девственности?

— Я? Э-э-э… нет, — профессорский слуга покосился на окна дома.

— Давай пройдемся, — понял его герцог.

Они спустились к небольшому пруду, где крикливые селянки полоскали белье, стоя коленями на мокрых досках мостков. У противоположного берега плавали горделивые гуси и неторопливые утки. Громм сорвал травинку и покусывал ее, ожидая, что спутник заговорит первым.

— Господин, — начал тот неуверенно, — хозяин меня хватится.

— И что мне с этого?

— Ему может понадобиться помощь, — настаивал старик.

— В чем же дело? Расскажи мне о ведьме и будешь свободен, — весело хмыкнул Громм. Затем постарался успокоить собеседника: — Меня совершенно не интересуют прелести колдуньи, исключительно ее дар.

— Вы бы к хозяину обратились, он тоже многое умеет.

— Так я и сделал, — схитрил герцог, — профессор не смог. Вся надежда на ведьму. Пойми, даже если ты не скажешь, как ее искать, другие проговорятся, а я время потеряю. Это не хорошо.

Старик затряс головой, отрицая:

— Никто не знает.

— Многие ездят, — не согласился Эдуан, — таятся, конечно, но деньги развяжут им языки.

— То дамы, хозяин не возражает.

Громм рассмеялся во весь голос, женщины на мостках обернулись на него.

— Еще немного, и я подумаю, что это не профессор, а ты сам приревновал чаровницу.

Глаза старика вспыхнули, и он опустил их.

— Хорошо. Я расскажу вашему кучеру. Тут недалеко.

— Вот и славно.

Эдуану все больше нравилась задумка повидать знаменитую ведьму. Он велел сопровождающим найти приют здесь и дожидаться его возвращения, а кучеру — развернуть лошадей и ехать по дороге, которую указал слуга профессора. Дядюшкиного садовника посадили на купленного в деревне мула и отправили в столицу, снабдив деньгами.

До усадьбы колдуньи добрались на рассвете. Хозяйка встречала сама и громогласно распоряжалась слугами. Когда герцог вышел из кареты, ведьма, а он с первого взгляда понял, что это она, замерла на миг, удивленно подняв смоляную бровь. Кандида была яркой, безусловно, красивой. Хотя красота эта была непривычной глазу: вызывающей, бесстыдной и смелой. Видно было, что женщина эта не ограничивает свои желания в угоду мнениям и традициям. Возраст по ее виду определить было невозможно. Размеренные, полные достоинства движения и пышные формы выдавали почтенные лета, а гладкая атласная кожа, свежесть румянца и черные, словно уголь, густые распущенные волосы, как у молодой…

Пока слуги сновали вокруг, выполняя поручения, Громм и Кандида, мешая им, стояли посередине двора и любовались друг другом.

— Свет мой, — заговорила, наконец, хозяйка усадьбы, — ты не нуждаешься в привороте. Не поверю, что есть сердце, которым ты не способен завладеть.

— Есть, — возразил он, — мое.

— Где же та счастливица, которой оно принадлежит?

Герцог пожал плечами:

— Это неважно. Я хочу вернуть его.

Кандида резко приблизилась, обдав Эдуана волной жара, и дохнула пряным ароматом высохшей травы. Глаза ее, огромные, темные, смотрели, притягивая, разрушая сознание:

— Чтобы вернуть твое сердце тебе, я должна сначала забрать его у воровки, — зашептала она.

Пухлые губы двигались призывно. Громм ощутил такое горячее и непреодолимое желание, что мир закружился вокруг в диком танце.

— Согласен, — прошептал он.

Ведьма взяла его руку и пошла через двор за дом к неприметной калитке. Герцог шагал следом, наслаждаясь приятной шершавостью ее ладони, запахом ее тела, игрой солнца в ее волосах.