Нежный покровитель - Джуди Кристенберри

Хочет ли она всего этого, и желали ли для нее такой жизни ее родители? Поразмыслив пару секунд, Розмари поняла, что не видит себя ни в какой другой роли, кроме хозяйки собственного ранчо. Она останется жить на земле предков и сумеет свести концы с концами во что бы то ни стало.

Она справится. Это будет ее самой большой победой в жизни.

На следующее утро Джейсон поехал на поиски вместе с Ником.

— У вас проблемы с Рози? — напрямую спросил Ник, как только они отъехали от лагеря.

— Никаких. Но я понял, что слишком давлю на нее. Нужно подождать, пока мы вернемся домой. И заруби себе на носу, я не отказываюсь от своих планов, так что не строй иллюзий. — Джейсон усмехнулся. Ему было известно, что Ник засматривается на Рози.

Ник в ответ кивнул.

— Я знаю. Просто хотел быть уверенным, что у Рози все в порядке.

— Да.

Они улыбнулись друг другу и продолжили путь. Куки уже несколько дней не перемещал лагерь. Найденное стадо надо будет гнать назад. Тогда Джейсону представится случай узнать, как там Рози.

Он скучал по ней, но ничего не поделаешь. Она устала, и ей нужно немного отдохнуть. Остаться в лагере, чтобы помогать Куки, она ни за что не согласится.

Он представил Рози, считающую коров, ее довольное лицо, и сам удовлетворенно улыбнулся… Но причиной тому были не коровы. В его мыслях была только Рози. Он находил ее привлекательной. И сексуальной. Но с такой женщиной, как она, особенно в сложившихся непростых условиях, нужно действовать осторожно.

Тут его окликнул Ник. Джейсон обернулся и увидел, что Ник сползает с седла. Джейсон погнал лошадь к нему.

— Что случилось?

— Я… я… на мгновение потерял сознание. Я не понимаю, что… — Он умолк, и его стошнило.

Джейсон помог ему сесть обратно в седло.

— Может, ты съел что-нибудь не то? Или желудочная инфекция?

— Не знаю, но час назад мне стало нехорошо.

— Ладно, давай вернемся в лагерь.

Черт, если Ник сляжет, их останется только шестеро. А если это инфекция, то все предприятие может сорваться.

Они медленно направились в сторону лагеря, делая остановки, когда Нику становилось нехорошо. Он измучился и едва держался в седле. Джейсона очень беспокоило его состояние.

Вернувшись в лагерь, он разыскал Куки и рассказал ему, что случилось.

— Отчего его тошнит?

— Не знаю. Но если это желудочная инфекция, тогда мы все сляжем.

Джейсон спешился и повел лошадей в загон.

Когда он вернулся, Куки уже устраивал Ника возле костра.

— Его лихорадит. Я дал ему жаропонижающее.

Тут заржали лошади, и Джейсон увидел, что к ним скачет Рози, ведя на поводу лошадь с сидящим на ней ковбоем. Тот с трудом держался в седле.

— Ой, он выглядит, как Ник. — С этими словами Джейсон бросился на помощь Рози.

Куки, уже убравший аптечку, опять разложил ее и пошел взглянуть на больного.

Джейсон с беспокойством взглянул на Рози.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, а что такое?

— Это сегодня уже второй случай. У Ника те же симптомы.

— Если это инфекция, мы все заболеем.

— Боюсь, что так. Остается надеяться, что через денек-другой все пройдет.

— Только этого недоставало!

— Не паникуй, Рози. Пока больны только двое. Я должен убедиться, что Куки все держит под контролем, и тогда помогу вам со стадом.

Она до боли стиснула челюсти и, кивнув, повернула лошадь назад.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Размышления Розмари прервал внезапный звонок телефона. Она поспешно ответила:

— Да?

— Дорогая, это Сара.

— Как Джек? Ты отвезла его в госпиталь?

— Да, он уже там, но они отложили операцию на пару дней.

— Но у него сломана нога…

— Как у вас дела?

Розмари решила не говорить правду. Зачем расстраивать Сару?

— Нормально. Джесс помог Рафу отвезти Теда к шерифу?

— Да. Но шериф может задержать его только на сорок восемь часов. Они долго что-то доказывали ему, спорили, но он ничего не обещал.

— Может, мне лучше не рассказывать ребятам об этом?

— У вас действительно все в порядке?

— Почему ты спрашиваешь, Сара?

— Лучше уж я тебе скажу, чтобы ты была готова. Видишь ли, за неделю до того, как у вас начался загон, я была в церкви и там говорили о вирусе желудочного гриппа, который свирепствует в округе. Я об этом уже забыла, но пару дней назад мне стало плохо. Меня мучила непрекращающаяся рвота. Теперь то же самое у Джека, потому его сейчас нельзя оперировать. У него тот же вирус. А потом заболели Раф и Джесс. Боюсь, я заразила их всех.

Розмари тяжело вздохнула.

— У нас пока двое заболевших, но, похоже, остальные тоже слягут. Ты говоришь, это длится только сутки?

— Да, дорогая, мне очень жаль. Может Рафу и Джессу стоит вернуться к вам?

— Нет, не надо. Мы справимся сами. Просто загон займет больше времени, чем мы планировали. Не беспокойся.

— Не пытайся все взвалить на себя. Ты меня слышишь? Пусть другие разделят с тобой нагрузку.

— Обещаю, Сара. — И, прежде чем повесить трубку, Розмари добавила: — Скажи Джеку, что нам его очень не хватает. Позвонишь мне после операции?

— Непременно.

Розмари отключилась прежде, чем Сара заплакала. Она и сама с трудом сдерживала слезы. Как хотелось оказаться дома, подальше от всех проблем. Но тогда она потеряет ранчо.

А этого она не может себе позволить.

— Рози?

Розмари остановила лошадь и лихорадочно принялась вытирать щеки. Она узнала голос Джейсона и приготовилась к плохим известиям.

— Ты в порядке?

— Да. Звонила Сара. Она считает, что заразила нас всех желудочной инфекцией. Сначала она заболела, потом Джек, Раф и Джесс.

— Сколько продолжается болезнь? — нахмурился Джейсон.

— Сутки.

— Не так плохо. Только что приехал больной Кеннет. Его партнер еще держится. На ногах остались семеро плюс Куки. Трое пасут стадо, для поиска коров остается четверо. — Он озадаченно потер шею. — Дела пойдут медленнее, дорогая.

— Думаешь, я этого не понимаю? Я не такая глупая.

— Извини. Я просто соображаю, что делать.

— Можно оставить со стадом двоих, пусть они гонят его вперед сразу, как только Куки перенесет лагерь. Если заболевших будет слишком много, придется сделать перерыв на денек-другой.

— Отличная мысль. — Некоторое время они ехали молча, потом он продолжил: — Не беспокойся о сроках. Я дам тебе дополнительное время. Сложилась экстраординарная ситуация.

— Мне не нужны твои уступки. У нас еще есть пара недель. Я прошу тебя лишь помочь нам. Занимайся своими делами.

Не говоря ни слова, он погнал вперед найденный скот.