Нежный покровитель - Джуди Кристенберри

— Хорошо, — согласился Джек. — Раф подойдет, но у тебя останется мало людей.

— Мы справимся, — заверил его Джейсон. — Ты только поправляйся. Куки говорит, тебя надо показать хирургу.

Джек нахмурился.

— Надолго я в больнице не задержусь. Пусть наложат гипс. Я должен помочь Рози.

— Я справлюсь, Джек, — пообещала Розмари. — Главное, чтобы с тобой все было в порядке. Если вы заберете Теда, дела у нас пойдут гораздо быстрее.

— Пусть Джейсон поможет тебе. И не возражай.

Розмари украдкой бросила взгляд на стоявшего рядом с ней мужчину. Похоже, выбора у нее не остается.

— Хорошо, Джек.

— А теперь иди, девочка, мне нужно потолковать с Джейсоном наедине.

— Почему без меня? — заупрямилась Розмари.

Джейсон повернулся к ней.

— Рози, Джек собирается попросить меня заботиться о тебе. И не хочет тебя смущать.

— Это так, Рози.

— Не волнуйся, Джек, — сказал Джейсон, — я не спущу с нее глаз, и мы вовремя вернемся на ранчо со стадом.

— Ладно. — Джек повернулся к повару. — Куки, мы выезжаем завтра в пять утра. Приготовь завтрак и еду в дорогу.

— Вы доберетесь за день? — обеспокоенно спросила Рози.

— Будем скакать, не останавливаясь, до самого ранчо.

— А ты выдержишь такой длинный путь?

— Постараюсь. Где Раф?

— Отдыхает. Мы решили никому не рассказывать о том, что с тобой произошло, пока не докажем вину Теда. — Джейсон умолчал о том, что Тед уже находится под стражей.

— Я не видел лица того человека.

— Тебе нужно отдохнуть.

Джейсон отвел упиравшуюся Розмари подальше от грузовика.

— Что ты делаешь? Я хотела поговорить с Джеком.

— Ему необходимо поспать. Завтра трудный день, им предстоит долгая дорога. А ты помоги Куки собрать им еду.

— Перестань мной командовать. Я знаю свои обязанности и с удовольствием помогу Куки, но лучше бы Джек полетел на вертолете. Я могла бы…

Джейсон притянул ее к себе и поцеловал. Она отпрянула и ошеломленно взглянула на него.

— Ты что?

— Не знал, как по-другому заставить тебя замолчать. — Он ждал ее реакции, приготовившись получить пощечину. Когда этого не произошло, он мягко продолжил: — Бессмысленно говорить с ним о вертолете. Он боится перелетов. Он раньше летал?

— Не думаю… вряд ли… но…

— Зачем его смущать? Он не хочет, чтобы мы стали свидетелями его страха. Все и так будет хорошо. А теперь иди к Куки.

— Ты хочешь от меня избавиться?

— Нет, что ты, дорогая. Просто кто-то должен помочь ему собрать еду в дорогу.

— Хорошо. Только для Теда мне не хочется ничего готовить.

— Делай как знаешь, Рози. Я не буду возражать, если решишь оставить его голодным.

Глядя ей вслед, Джейсон думал о том, что никогда прежде не встречал таких интересных женщин. Может, Рози Вильсон и не мисс Совершенство, но в ней определенно что-то есть.

Розмари и Куки приготовили еду для отъезжающих Джека, Рафа и Теда.

Она решила утром позвонить Саре и сообщить, что Джек выехал домой. Пусть отправится на грузовичке навстречу мужу и отвезет его в госпиталь.

Но Джеку об этом говорить не стоит. Он рассердится.

Розмари испытывала одновременно грусть и тревогу. Справится ли она без Джека?

Ее команда уменьшилась на четыре человека. Куки занят в лагере, остается всего десять ковбоев, включая ее и Джейсона. Двое должны перегонять собранное стадо. Поиском будут заниматься восемь человек.

Розмари огорченно вздохнула. Теперь она одна отвечает за все. Она привыкла полагаться на Джека, которого теперь нет рядом. Можно ли рассчитывать на Джейсона? С одной стороны, он заслуживает доверия, а с другой — хочет получить ранчо в собственность. Заинтересован ли он в том, чтобы найти все стадо?

Тут еще часть животных сбежала во время грозы.

Когда все расселись у костра, Джейсон встал.

— Я должен сообщить вам, что Джек сломал ногу. Мы нашли его, привезли сюда, но ему необходимо показаться хирургу. Теперь мы с Рози отвечаем за загон и решаем все вопросы. Надеюсь, вы нам поможете.

Он молча ждал, пока ковбои обсудят новость между собой, прислушиваясь к долетавшим до него обрывкам фраз. Через несколько минут он продолжил:

— Джек решил возвращаться верхом, а не на вертолете. Раф, я хотел бы, чтобы ты поехал с ним… и Тедом. Мы решили временно отстранить Теда от операции, поскольку есть подозрение, что это он сбросил Джека с лошади.

Ковбои неодобрительно загудели. Джейсон поднял руку.

— Знаю, знаю. Я привлеку его к ответу, когда мы вернемся. Раф, возьми с собой ружье и, если он попытается сбежать, стреляй. Думаю, этого достаточно. Позже я дам тебе кое-какие дополнительные указания.

Раф кивнул.

— Мне нужны люди, чтобы стеречь Теда до утра. Есть желающие? Пока его охраняет Ник, но ему пора отдохнуть.

Желающие тут же нашлись.

— А что думает Рози? — спросил один ковбой.

Рози вышла вперед.

— Мы с Джейсоном будем работать вместе. Если у вас есть замечания или предложения, мы с удовольствием их выслушаем. Среди вас есть опытные ковбои, у которых мы можем многому научиться.

Собравшиеся остались довольны ее короткой речью. Джейсон одобрительно улыбался.

— Еще, — продолжал он, — нужны желающие пасти стадо. Днем двое будут отсыпаться после ночного дежурства возле Теда. Одному придется прямо сейчас сменить Ника. Остальные могут идти отдыхать. Завтра надо как следует поработать.

Хотя Рози стояла рядом с ним и улыбалась ковбоям, внутри она кипела. Джейсон прежде должен был все обсудить с ней. Пока еще она хозяйка ранчо. И собирается ему об этом напомнить.

После ужина она подошла к нему.

— Поговорим? — ласково предложила Розмари.

— Конечно.

Она отозвала его к грузовику. Теперь от ее мягкости не осталось следа.

— Кто дал тебе право обращаться к моим рабочим?

— Тебе моя инициатива не понравилась? Ты хочешь что-то сделать по-другому?

— Нет. Если бы и хотела, теперь уже поздно. Мы должны действовать заодно.

— Ты права. Извини. Впредь я сначала буду обсуждать все дела с тобой. Договорились?

Она не ожидала, что Джейсон так быстро согласится. Возразить было нечего.

— Да… пожалуй.

И тут он неожиданно обнял ее.

— Дорогая, обещаю изо всех сил тебе помогать.

— Хорошо, но пока важные решения должна принимать я. Это все, что я хотела сказать.

— Ты абсолютно права, — он наклонился и поцеловал ее.

И тут же отошел в сторону.

Во время поцелуя Розмари не отстранилась и, к своему ужасу, поняла, что сама не прочь обнять его и поцеловать в ответ.