Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Возвращаемся, — сказал капитан, когда у скалы остались лишь мертвые враги. — Попробуем перехватить и оставшихся у наших ворот. Там есть пара, которых я смогу уговорить, остальных нельзя выпускать.

— Я останусь, — сказала принцесса. — Мы отдадим тела туману.

Я оставил Бугая и пару лучниц помогать, и охранять принцессу.

— Прячьте людей, ваше высочество.

Принцесса кивнула:

— Постарайтесь не начинать резню. Сделайте то, что должно, но обойдитесь минимумом жертв.

Мы качнулись назад, к дороге, ведущий от ворот с четвертого на пятый, до ворот с пятого на шестой уровень. Как быстро все менялось. Еще недавно у тех ворот шумел рынок, ходили люди, стражники собирали свою дань. Но смена сезона поменяла все быстро и неотвратимо. Нет больше рынка. Нет многих, кто торговал на нем. И скоро не останется и стражи.

* * *

«Наши» ворота удержались. Наверное, потому, что людей у них оказалось значительно меньше — многие ушли с нами, по лестницам, и уже прятались по домам пятого уровня. Поэтому даже ослабление стражи мало что поменяло.

Стражники еще запускали одиночек, протянувших до последнего момент в надежде на скидку или чудо. Остальных, оставшихся на четвертом, уже активно разбирали монстры.

Иногда стражникам приходилось им помогать, когда кто-то не выдерживал и кидался на ворота в отчаянной попытке спастись. Это заняло все внимание людей на посту, поэтому мы просто подошли сзади. Лишь один-два из вояк успели хотя бы попробовать оказать сопротивление, повернуться в нашу сторону. Но они не были готовы ни к нападению с тыла, ни к честному бою как таковому.

— Всегда знал, что с тобой что-то не так, капитан, — крикнул кто-то из стражников. — Нельзя брать в стражу народ с нижних уровней.

Крикнул и умер от меча Капитана.

Один из стражников, в отчаянной попытке спастись перевалился через парапет и прыгнул вниз. Неудачно прыгнул, подвернул ногу и скатился в туман. Щупальца завершили начатое. Безумный план, но это как спасаться от пожара, выпрыгивая из окна многоэтажки. Не спасешься, но сделаешь хоть что-то. Бывают ситуации, когда любой выход — все равно уже не выход.

— Откройте ворота, — сказал Капитан. Чувствовалось, что эту фразу он хотел сказать очень, очень давно. — Быстрее, надо дать возможность спастись оставшимся.

На взгорье перед самой деревянной стеной, на подъеме, ютились последние выжившие. Немного, несколько десятков, сколько влезло на оставшийся чистым пятачок, и из этой группы, щупальца выдергивали в туман то одного, то другого.

Ворота распахнулись, и те, кто остался, были спасены.

Женщину, жавшуюся с краю, зацепило щупальце уже в тот момент, когда она шагнула в освободившийся проход. Дернуло, но не свалило с первого раза. Бугай швырнул в туман алебарду, пожертвовав оружием, совершенно непригодным для метания. Но попал. Может, щупальце он и не перерубил, но зацепил, и оно хотя бы резко потеряло интерес к жертве, расплелось и уползло в спасительную мглу. Женщина поползла внутрь, кто-то подхватил ее под мышки и занес.

Когда внизу не осталось никого, мы закрыли ворота, и начали сбрасывать вниз трупы. Все, что были.

Все тут заканчивают в тумане. Стражники, правда, думали, что сегодня не их день.

Теперь у нас набралось достаточно оружия, чтобы вооружить небольшую армию.

* * *

— Выставить посты у ворот наверх. Чтобы сейчас никто туда не вышел. Вести себя тихо, наблюдать издали. — Капитан.

— Все равно скоро они узнают. — Бугай. — Слишком нашумели. Узнают и пошлют проверять, куда делись посты с двух ворот из пяти.

Ворот действительно было пять. Два прохода с каждой стороны кольца, у выступа Консорта. И еще три, равномерно распределенные между ними. Дальше, с пятого на шестой, картина повторялась. Радиальные дороги от нижних ворот к соответствующим верхним — вот и все планирование. Внутри получившихся секторов стояли дома, здесь уже более капитальные, иногда даже двухэтажные. Этот уровень тоже выжег высокий сезон, но здесь было больше зажиточных людей, многие наскребли на подъем наверх, и даже выжили. А теперь вернулись на этот уровень. Кто-то, окончательно подорвавший семейный бюджет собственным спасением, отправился еще ниже. Это уж кому как повезло.

— Каждый день за нас. — Я.

— Люди идут ко мне, — принцесса. — Все больше людей. Но это правда. Мне нужно время, чтобы… освоиться.

Я понимал этот эвфемизм. Заметно было, что с каждым новым подданым сила принцессы росла. И чем сильнее она становилась, тем дальше распространялся этот зов «пчелиной матки», сильнее расходилось влияние местной магии крови королей. И на все это нужно было время, узнать людей, показать им силу принцессы, подпитать ее этой верой новых подданных, чтобы призвать новых подданных.

Даже сейчас, пока мы разговаривали в импровизированном штабе, под который забрали какой-то полуразвалившийся сарай, снаружи скапливался народ, мечтающий прикоснуться к принцессе, склониться, получить благословение или поручение. Хотя большинство из них еще даже не видели ее вживую. Или видели, но только издалека.

— Тогда так и действуем, — согласился я. — Посты у всех ворот. Если стражники пойдут на уровень, по любым нуждам, следим, но не трогаем.

— У меня там есть пара знакомых… — сказал Капитан.

— Начинай разговаривать, — сказал я. — Правда и то, что долго сверху в неведении оставаться не будут. Одно дело потерять уровни, и так накрытые туманом, и совсем другое — получить организованное сопротивление королю.

— Да, если он узнает, то пришлет колдунов. Или еще чего похуже.

— Мертвый туман? — подсказал Бугай.

— Мертвый туман, — согласился Капитан.

— Что это такое? — я уже не впервые слышал это выражение, но тут весь туман условно мертвый.

— Да никто не верит, — махнул рукой мистер Трепа. — В этом поколении такого не было. Детские страшилки говорят, что у короля есть возможность поднять туман к себе, призвать, накрыть весь город сверху донизу. Если детишки ведут себя плохо, то он может призвать туман, он будет наползать на все уровни пока не накажет всех шалунов. Детские сказки.

— Сказки то сказки, — покачал головой Капитан, — но на двенадцатом я видел росписи на стене Консорта. Там эти сказки разрисованы весьма красочно.

— Могли и сказку нарисовать.

— Могли. — согласился Капитан. — Одно точно, при нас такого не было, да и постарше народ не говорил. Все шепчутся, но никто лично не видел.

* * *

Ночь прошла, и рассвет встретил пятый