Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
* * *
Стража была в недоумении. Посты разваливались на глазах. Во время перехода мы благоразумно обходили ворота подальше, но даже издали я видел, что что-то происходит. На нижних воротах, между пятым и шестым уровнями, с нашего края постов как таковых вообще уже не было. Часть стражников пришло к принцессе, часть шлялась в недоумении, просто не понимая, что происходит. Часть тихо придушили, капитан и Бугай явно приложили к этому руку. Но часть, оставшиеся верными королю, или точнее будет сказать, те, у кого руки были по локоть в крови, наверняка сбежала.
Даже не сомневаюсь. Каждый день стража не досчитывалась многих. Невозможно уследить за всем.
Всех, кого мог, капитан сразу переподчинял в новые группы, отряды обороны. Или нападения, как пойдет.
Но стража на воротах на седьмой была в недоумении. Что-то происходило, но что именно, никто из них пока не понимал. Лишь неясное томление, требующее тех или иных действий, от каждого — своих. Они переминались, и возникало ощущение, что даже мзду брали с какой-то неохотой. Думаю, что захватить седьмой уровень вообще не станет проблемой. Думаю, что после сегодняшнего шествия, когда мимо стражи, пусть и мимолетно, пронесется волна влияния принцессы, седьмой уровень можно будет забирать.
* * *
Мы дошли до выступа Консорта и еще успели вернуться на центр, к полудню следующего дня, когда началось. Король что-то понял, и не стал размениваться. Не пытался использовать силы местной стражи на уровнях, может быть понимая, что она недееспособна, или просто желая действовать наверняка.
Стража пришла сверху, судя по всему, с того самого двенадцатого уровня, который целиком был занят только ими. Элита, практически уже войска, хорошо обеспеченные, имеющие все блага, дарованные королем, и готовые за них воевать.
Хотя формально они воевали за короля.
Не знаю, сколько их вообще разместилось на двенадцатом, но к нам начали выходить несколько сотен сразу. Отдельными отрядами, через трое ворот. Судя по докладам наших скаутов, проходы у выступа Консорта они тоже заблокировали, пусть и малыми силами.
Эти не сменят сторону, и не перебегут.
А еще, с ними шли колдуны.
Три, по одному на ворота, по одному на отряд.
Может быть, стражники и не собирались воевать. Может быть, они просто охраняли колдунов, чтобы они успели сделать свое дело, найти и нейтрализовать принцессу, исправить допущенную оплошность.
Ведь один из этих колдунов и привел ее сюда, затащил на пирамиду мину замедленного действия, и вышвырнул за ненадобностью, даже не ведая, какую угрозу притащил вместе с собой.
Недооценил силу крови. Он ведь легко победил ослабленную королеву, совсем недавно. Справится и с ее дочерью.
Я высказал свои опасения.
— Подданные. — коротко ответила принцесса. — Чтобы ударить колдовством, что бы это ни было, по владетелю, нужно, чтобы у него было мало подданных. На малых холмах это чародейство сработает, наверное. Но сейчас можешь не волноваться за меня. Мои люди меня защищают, и защитят. Волнуйся о них. Они защищают меня, своей волей и верой в меня, или может, просто в справедливость. Но я должна защитить их. Защитить и направить. Или вера ослабнет.
Техника понятна. Пока у принцессы есть подданные, верные ей, колдуну до нее не добраться.
Осталось убедиться, что стражники не сильно проредят присягнувших королеве. Потому что как только не получится добраться до нее, они начнут карательную операцию. Наверху вряд ли сидели идиоты. Сволочи — да, но не идиоты.
* * *
Никто не собирался устраивать показательные сражения с организованными воинскими частями. И принцесса не собиралась выходить на дорогу, чтобы перекинуться парой фраз с колдуном.
Тут как со стражей сыграла злую шутку неорганизованность и плотность застройки этих уровней. Шестой немногим отличался — кривые улочки, все время заканчивающиеся то тупиками, то свалками, то разворачивающиеся и приводящие назад. Никакой организации. Чужой заблудится моментально, да и свои тут ходили только знакомыми тропами.
В стражу летели камни из домов, и вначале они посылали небольшие отряды вдогонку, чтобы расправится с мятежниками. Но мятежников уже не было. Зато появлялись и исчезали лучники, а то и небольшие отряды под руководством Капитана, или Бугая. И ушедшие вглубь застройки стражники просто исчезали.
Отряд, за которым я следил, успел пройти от ворот до ворот, убедиться, что на переходе на пятый уровень вообще уже нет стражи, и развернуться. За это время они несколько раз реагировали на раздражающие выкрики, или камни из подворотен, и потеряли уже с десяток стражников, так и не вернувшихся назад.
Любая тактика перестает работать, если против тебя выступают не откровенные идиоты. Поэтому больше они не велись. У отряда почти не было луков, и совсем мало щитов. Никто их не готовил к серьезным боям в плотной городской застройке. Стражники привыкли оборонять от гражданских уровни, может, иногда участвовать во внутренней грызне. Щиты в этих случаях не предполагались. Пики, мечи. Колдун.
Меня интересовал колдун. Я узнал его по многочисленным описаниям от детей. Именно мой колдун, не какой-то другой. Тот, кто отправил на койку мою королеву. Увел детей с моего холма.
Создал эту ситуацию изначально.
Так что я следил, не ввязываясь в короткие стычки, которые вспыхивали то тут, то там.
Отряд развернулся и поднялся чуть назад, выйдя почти на середину уровня. Колдун что-то чувствовал, и думаю, мог даже знать, где именно сейчас принцесса. Но у ее охраны был четкий приказ — не стоять на месте, все время двигаться, чтобы сложнее было выйти прямо на принцессу со свитой.
Колдун поднял руку, останавливая отряд. Показал куда-то в сторону, примерно соответствующую тому, где была принцесса. К сожалению, чтобы добраться до нее, стражникам придется зайти в постройки, где их ждут с распростертыми объятиями.
Чтобы подогреть их интерес, в сторону стражников прилетело несколько стрел. Жаль, я надеялся зацепить стрелой колдуна, но теперь они были готовы и прикрывались. Вместо щитов шли доски, оторванные от домов, и весь подручный материал. Но это вновь провоцировало их зайти под защиту зданий, в переулке, где стрелы станут менее эффективны.
Не сработало. Думаю, колдун размышлял над тем, не поджечь ли все вокруг, и всерьез обсуждал это с командиром отряда. Они что-то говорили друг другу, махая руками в разные стороны.
Но обсуждение закончилось само по себе. Заморосил дождь.
