Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

Эти потоки шли в разные стороны. Я понял, что немного выпадаю из процесса, оставаясь лишь сторонним наблюдателем. Принцесса чуть дернула плечом, и почему-то я понял, что это движение относится именно ко мне.

Что ж. Назвался груздем — полезай в кузов. Я прикрыл глаза, и тоже начал молиться. Молча, непонятно кому. Потом поправил себя — понятно кому, за здравие принцессы, во имя ее. Ну и королеву добавил тоже. Жителям попросил здоровья, туману не сильно буйствовать. И если уж началась такая пляска, то чтобы встретиться с нормальным шагающим, а не съехавшими придурками. Поменьше попадать в миры, где я и минуты не выживаю. Узнать все языки обители.

Оказалось, что у меня есть о чем попросить.

Но думаю, что именно я просил было неважно, важна была лишь нацеленность этой молитвы на принцессу. Сквозь меня словно прошла волна, на этот раз гармонизированная, тихая, низкая, но без малейших изъянов.

Прошла, ударилась в принцессу, поглотилась ей и ушла дальше, в виде повторяющегося импульса. К нам, в сторону нашего Холма.

Ответ поступил немедленно. Пять-десять секунд, и пришел обратный сигнал. Короткий, мягкий, наполненный нежностью и любовью. Если сообщение принцессы я понять не мог, но мог предположить, что она просто передала телеграмму, что-то, коротко рассказывающее о том, что мы живы, о месте, где мы находимся и о том, что собираемся делать.

Обратный сигнал был однозначен, четок и не позволял ошибиться в его толковании.

Я бы назвал его — благословение.

Принцесса резко, даже торопливо встала. Останавливая церемонию сразу, как только получила ответ.

— Не только мы можем услышать. Не будем рисковать. — Сказала она.

* * *

Возле ворот наверх стихийно возник рынок, как и всегда в подобных местах. Место проходное, народ, который спускается сверху обычно при деньгах, народ, который поднимается наверх, при деньгах точно. Опять же стражники, тоже люди, тоже могут что-нибудь прикупить. Могут и отобрать, но себе дороже — в следующий раз товар припрячут. Опять же, присутствие охранников давало призрачную надежду на защиту от грабителей. Конечно, необоснованную совершенно, никто из стражи не оставил бы ворота, чтобы помочь бедолаге, которого решили бы пощипать. Но все равно, место на виду, не всякий, даже самый наглый вор, осмелится действовать в подобном месте.

Главарь местной банды, тот самый, о котором меня предупреждал Бугай, осмеливался.

Я появлялся на местном рынке, но в первые разы старался не светиться, а Бугая вообще с собой не брал. Его с напарником, отданным туману, наверняка искали. Но, как я и думал, у разбойников не было достаточно ресурсов, чтобы устроить полноценную поисковую операцию. Так, спросили в одном-двух местах, пошныряли по окрестности, и забыли. Сброда хватало, уверен, что на место одних вскоре бы пришли другие. Пришли бы или оказались бы сброшенными с верхних уровней.

Но все же рисковать я не хотел, поэтому свои первые появления на рынке старался обходить местную банду стороной. Держаться подальше.

В этом месте меня интересовали две вещи. Первое, я искал дополнительное оружие и инструменты. Брал с собой немного денег, иногда наловленных и приготовленных щупальцев монстров, которые шли здесь как разменная монета. Реальных денег на нижнем уровне ходило совсем мало. Либо жареные щупальца, либо прямой обмен.

Во-вторых, я наблюдал за самими воротами. Как организована охрана, количество стражи на вахте и частота смены караулов. Есть ли лучники, сколько, когда берут денег за проход. Слабости стражников и на чем их можно подловить. Если наблюдать постоянно, то узнать можно многое.

Иногда на рынок ходил мистер Трепа, иногда я, иногда мы посылали смышлёного ребенка из тех, что постарше. Сейчас это казалось неважным, но я понимал, что как только нам понадобиться пробиться наверх, времени на исследования уже не останется.

А просто так подняться прямо по стене, минуя ворота, тут уже не получится, это я понял прежде всего. Патрули ходили вдоль вала постоянно, поплевывая вниз и не позволяя никому даже приблизиться к стене. Даже находиться в десятиметровой зоне отчуждения было небезопасно, могли и камень швырнуть, и стрелу пустить, если стражнику окажется не жалко стрелы.

До поры до времени ходить разными дорогами с бандой у меня получилось. Они потихоньку собирали дань на рынке, как всегда, щемили тех, у кого было чем поживиться, но не пережимали и до открытого грабежа не доходили. Что говорило о каком-никаком уме их главаря. Все-таки значительно проще обирать торговцев понемногу, чем бегать по всему уровню в поисках чем поживиться. Особенно понимая, что от тебя тоже будут все время пытаться спрятаться.

Со стражниками бандиты старались не сталкиваться, и когда кто-то из стражи спускался вниз, иногда что-то купить, иногда просто размять ноги и поизгаляться над нищими у ворот, бандиты исчезали.

Стражники, в свою очередь, старались не замечать происходящего на рынке. Этот уровень формально был ничей. Здесь можно было все и закон как таковой не существовал. Он создавался и поддерживался только теми людьми, что были здесь.

Кто-то давал отпор, кто-то уходил, кто-то мирился с происходящим.

В принципе, даже в присутствии судов и сил правопорядка, все работает ровно также. Закон действует ровно так, как его поддерживают люди, вовлеченные в процесс.

На это раз я провожал старика наверх, одного, потому что он оставил всех своих подопечных у нас, и обещал вернуться как можно скорее. Нам надо было перебираться на уровень-два выше, это понимали все, но никто не знал, как это сделать, не привлекая излишнего внимания. Поэтому он уходил наверх, поговорить с людьми, может быть, привести кого-нибудь полезного к принцессе.

Я видел у одной торговки ножик, который она пыталась продать уже достаточно давно, но покупателя не находилось. И почему-то и бандиты до сих пор его не отобрали. Может, потому что ножик был не идеален против людей. Зато я видел, что он отлично будет работать против монстров. Немного узковатый, но тяжелый и обоюдоострый, с неудобной рукояткой. Видно было, что его приматывали к палке и часто использовали как пику. В этот раз я взял несколько монет, чтобы все-таки его купить. Народ у нас прибавлялся, и мне будет спокойней, если хотя бы ключевые люди будут вооружены.

Банда остановила старика, когда я, по привычке, старательно обходил их стороной. Я расстался с ним еще на подходах к рынку, и дальше пошел по своим делам, лишь краем глаза наблюдая, как он поднимается к воротам.

Но теперь пришлось приблизиться. Я все еще надеялся избежать прямого столкновения, особенно прямо на рынке,