Ходок VIIl - Александр Тув

– Кто первым? – поинтересовался Шэф у Дениса.

Старший помощник счел вопрос любимого руководителя риторическим и вообще – кокетством. И так было ясно, что первым должен изображать мишень тот, на ком шкира. Поэтому, отвечать он не стал, а молча взял со стола свой перстень Лорда, нацепил на палец и вышел из беседки. Старший помощник отсчитал девять шагов, как судья при установке «стенки», остановился, повернулся лицом к беседке и натянул капюшон шкиры. Не то, чтобы в этом была особая нужда, вряд ли Шэф случайно воткнет ему сюрикен в глаз, а так… на всякий случай. Проделав все эти манипуляции, Денис, совершенно неожиданно, даже для самого себя, заорал по-русски:

– Стреляйте, гады! Нас сто пятьдесят миллионов, всех не перестреляете! Наше дело правое, победа будет за нами! – на что Шэф отреагировал абсолютно адекватно:

– Ничего… мы штыками.

С этими словами он швырнул в своего боевого товарища первый нож – небольшое, легкое лезвие с деревянной рукояткой. Швырнул не очень сильно – наблюдать за полетом лезвия Денис смог даже не выходя в кадат. Когда показалось, что ПРО успешно преодолена и боевой блок доставлен к объекту поражения без помех, выяснилось, что это не так. Смертоносная сталь, почти воткнувшаяся в шкиру, внезапно прекратила свой полет и нож упал на землю к ногам Дениса.

«Ага… а перстенечек-то работает!» – с некоторым даже удивлением констатировал старший помощник. Умом он, конечно же, понимал, что если бы защитные артефакты не выполняли своих функций, то их бы не покупали, а если бы их не покупали, то их бы и не делали, и вот теперь на собственной шкуре… пардон-пардон – на собственной шкире, он почувствовал, что защитные артефакты – это не дешевая бижутерия для лохов, а реальная защита от хладного железа.

Если кто-то предположил, что в ходе дальнейших экспериментов мудрый руководитель будет плавно менять массогабаритные и скоростные характеристики боеголовок в сторону постепенного их увеличения, всякий раз выбирая для тестирования все более и более тяжелые клинки, одновременно увеличивая скорость броска, то этот человек очень сильно бы ошибся.

Денис еще продолжал радоваться по поводу успешной работы перстня Лорда, как Шэф сделал какое-то едва уловимое, практически незаметное глазу движение и на этот раз нож – близнец первого, удачно перехваченного, ударил его в грудь. На этот раз ПРО оплошала – видимо, уж больно быстро летел боевой блок. Другого объяснения быть не могло, потому что клинки были абсолютно одинаковыми по весу, материалам, пошедшим на их изготовление, и размерам – десертные ножи из одного набора. Шэф довольно ухмыльнулся, а Витус нахмурился.

Характер дальнейших испытаний сохранился – командор менял начальные условия в случайном порядке. Он медленно кидал тяжелые кинжалы, потом быстро столовые ножи, затем быстро кинжалы и медленно ножи – короче говоря, никакой системы не было. Отшвырявшись, главком вытащил из кармана золотую и серебряную монеты, вышел из беседки и направился к старшему помощнику, с интересом наблюдавшему за чудачествами руководства.

По дороге верховный главнокомандующий разнообразил свою коллекцию странных предметов, подобрав с земли палочку и камешек. Подойдя к Денису поближе, он резко атаковал его сначала монетками, а затем пульнул камешком и палочкой. В итоге монеты и камешек благополучно преодолели защиту перстня Лорда, а деревяшка была отбита. Витус, поначалу пребывавший в весьма благодушном настроении, по мере того, как все больше предметов прорывались через артефактную защиту, мрачнел на глазах. Окончание эксперимента он встретил с насупленными бровями и угрюмым выражением лица.

– Ты все понял? – повернулся довольный Шэф к хмурому Витусу.

– Увеличить мощность артефакта я не смогу, – начал оправдываться маг, – она на пределе. Ты бросаешь ножи слишком быстро, – он поморщился. Неприятно, когда твоя профессиональная репутация вдруг подмокает, да еще на глазах твоего же работодателя! – Чтобы защититься, – продолжил Витус, – нужен гораздо более крупный носитель для плетения. – Примерно вот такой, – показал он руками. Если маг не был заядлым рыбаком и не страдал их профзаболеванием – стремлением к преувеличениям, то для артефакта требовался носитель размером с крупный арбуз.

– Ты не понял, – улыбнулся верховный главнокомандующий, – по скорости претензий нет. Некому так кидать. Был один мастер, да весь вышел. – Денис с удивлением уловил в словах любимого руководителя какую-то даже горечь.

«Ишь ты, какие мы сентиментальные, – с раздражением подумал старший помощник. – Змея пожалел. Однокашники, блин! Вместе сопли мотали и портянки нюхали. Лучше бы матросов пожалел!»

«Да ладно тебе, – стал увещевать его внутренний голос. – Не устраивать же теперь из-за этого перманентную войну. Они ведь тоже не станут сидеть на жопе ровно, когда их резать начнут. И будет вместо Бакара Бейрут! Тебе это сильно надо?»

«Не сильно, – был вынужден признать Денис. – Но все равно противно!»

«Это-то да… – согласился голос, – но ведь и Брикус просил…»

«Да все я понимаю… Брюзжу просто!» – сдался Денис.

– Меня другое волнует, – продолжил Шэф, – почему перстень пропустил золото, серебро и камень?

– Ну-у… на золото и серебро я просто не настраивал, – пожал плечами маг. – А надо? Вряд ли будут клинки делать из золота и серебра.

– Да что ты говоришь? – хмыкнул командор. – А я тебе скажу, что именно так и ловят излишне полагающихся на артефактную защиту! – твердо продолжил он, тоном не терпящим возражений. Я точно знаю.

 … небось, сам и ловил, хе-хе-хе…

– Ну, ладно, – золото и серебро добавлю, – не стал спорить Витус. – Это не сложно.

– А камни?

– Это вряд ли.

– Почему? – удивился главком.

– Практически у каждого состав разный.

Командор понимающе покивал головой, но надежд не оставил:

– Послушай. Но, ведь все камни, насколько я разбираюсь в химии… а может и не в химии… впрочем один черт, – махнул рукой Шэф, – состоят из ограниченного числа минералов. Так?

– Так, – согласился Витус.

– Так почему?

– Потому что этих минералов несколько сотен, а настраивать нужно на каждый. И еще – камень может состоять из нескольких минералов, а число сочетаний я назвать не могу – их очень много. Универсальную защиту не сделать.

– Жалко. Было бы неплохо, – огорчился командор.

– Давай так, – маг твердо взглянул в глаза верховного главнокомандующего. – Золото и серебро я добавлю, а насчет камней подумаю. – Он задумался на несколько секунд и продолжил. – Но, скорого решения не обещаю.