Тайна расколотого шлема - Диксон Франклин У.

— Фрэнк, посмотри!— воскликнул Джо.

Однако прежде чем Фрэнк успел наклониться к окну, автомобиль уже промчался мимо. Это был «бьюик»-седан с номером штата Нью-Мексико, который братья успели разглядеть и запомнить.

— Я уверен, что за рулем сидел Коль!

— Нам повезло, что мы в грузовике. Вот если бы они нас догнали, когда мы ехали на мотоциклах?

— Ого!

— Как ты полагаешь, куда они спешат? — спросил Тим.

Они остановились на специальной площадке для грузовиков, осмотрели все вокруг, но машины нигде не было.

— Посмотрите, вон они,— внезапно закричал Фрэнк, заметив знакомый номер на стоянке около ресторана.

— Вы собираетесь зайти внутрь и посмотреть, там ли они? — спросил Тим.

— Да, но мы с Джо зайдем с черного хода, а вы с Эваном оставайтесь здесь. Это может оказаться опасным.

— Я подумал, парень на заднем сиденье может оказаться Саффелом,— выходя из машины, сказал Фрэнк.

— Ерунда! Но не будем загадывать,— сказал Джо.

Через черный ход они попали в кухню, где на них с удивлением уставились шеф-повар и один из официантов. Пробормотав извинения, они прошли в коридор, ведущий в обеденный зал. В конце коридора висел занавес из бусин, из-за него раздавался шум голосов.

— Осторожно! — прошептал Фрэнк. Подойдя к занавеске, они посмотрели в зал. В каких-то пяти футах от них за столом были Коль и таинственный грек! Однако блондина, сидевшего на заднем сиденье машины, не было видно. Коль говорил:

— Чем хуже, тем лучше. Босс нас только наградит за то, что мы подслушивали Харди и этого парня-грека.

— Не задирайся,— грек говорил по-английски, но с очень сильным акцентом.— Мы должны найти Баклса до того, как это сделают они, или он нам выстрелит в спину.

Братья застыли, как пораженные молнией. Как эти люди узнали об их планах? Они тоже искали шлем или просто хотели помешать им найти его?

Грек, все время перебиравший в руках четки, заговорил снова:

— Парень играет по-крупному. Если братья Харди покажут свой нос снова — «телиос»!

— Вы хотите сказать, что надо загородить им дорогу?

— Именно!

Внезапно Фрэнк и Джо услышали за спиной чьи-то шаги. Обернувшись, они увидели приближающегося к ним официанта, который на высоко поднятой руке нес тяжелый поднос, уставленный блюдами с едой. Ребята прижались к стене, стараясь его пропустить, но этого оказалось недостаточно. Официант зацепился за ногу Джо, потерял равновесие и покачнулся. В следующую секунду Джо и официант упали вперед, прямо в зал!

ФОНТАН ПИЩИ

Еда полилась и посыпалась в зал, забрызгав Коля и грека. Они вскочили на ноги с проклятьями. Едва Джо поднялся с грязного пола, как они узнали его и набросились с руганью.

Джо повернул обратно к выходу, Фрэнк — бежал впереди. Коль и грек бросились за ними вдогонку, но поскользнулись на разлитом соусе и растянулись на полу.

К тому времени, как им удалось подняться, братьев уже и след простыл.

Фрэнк и Джо подбежали к трейлеру, рванули на себя дверь и прыгнули в кабину.

— Что случилось? — удивился Тим.

— Эти бандиты бегут за нами. Думаю, это они раздавили наши мотоциклы,— сказал Фрэнк.— А теперь хотят разделаться с нами!

Тим через окно наблюдал за выбежавшей из ресторана парой, которая обшарила всю стоянку в поисках ребят.

— Они вне себя от гнева и сейчас ищут ваши мотоциклы,— докладывал Тим.

Наконец Коль и грек вернулись в ресторан, Тим завел мотор и выехал на автостраду. Через несколько миль ему предстояло повернуть, поэтому он остановился и выпустил ребят. Они выкатили из кузова свои мотоциклы и поблагодарили Тима за помощь и вообще за участие. Помахав на прощание рукой, Тим уехал.

Но прежде чем снова сесть на свои мотоциклы, Фрэнк предложил проверить, в колледже ли сейчас Саффел, так как третьего пассажира машины, блондина, они больше не увидели. Может быть, он и есть «тот парень, что играет по-крупному»! Решили с ближайшей остановки позвонить Чету.

Примерно через милю они увидели телефонную будку. Фрэнк позвонил Чету в колледж. Тот оказался на месте. Он был рад услышать новости от братьев и сразу засыпал их вопросами, но Фрэнк прервал его:

— У меня мало времени, Чет, мне только надо узнать, не уезжал ли из колледжа Саффел?

— Между прочим, уехал.

— Когда?

— Сразу после вашего отъезда.

— Ты не видел красную машину?

— Нет, ни разу с того момента, как мы ее встретили у водопадов.

— Спасибо, Чет. Как Тельма?

— Прекрасно, просто прекрасно! Я уже прибавил пять фунтов веса, так как в ее доме очень вкусно кормят.

— А как проходят лекции?

— Превосходно. Все время снимаю Тельму. Фрэнк усмехнулся и повесил трубку.

— Саффела нет в колледже.

— Возможно, он следует за нами. Ну, поехали, будем внимательнее.

Уже на закате ребята прибыли к тому месту, где, по рассказам, должен был быть лагерь Баклса. Прохожие объяснили, где видели передвижной вагончик. Это была узкая лесная долина, в которой стоял коттедж. Джо постучал, и дверь открыла женщина. Решив, что он ошибся, Джо извинился.

— Кого вам нужно? — спросила она.

— Старого актера Бастера Баклса. Нам сказали, что он разбил лагерь где-то в этом районе.

— Так вы ищете этого комика, киноактера с такой маленькой собачкой?

— Да, именно его.

Появившийся за спиной женщины мужчина вмешался в разговор.

— Актер не очень-то общительный человек,— заметил он и добавил, что, по словам соседей, Бастер отправился к горам «Балд Игл».— Редко кто туда ездит: дорога трудная и никаких условий для туристов.

По карте значилось, что ехать до этих гор не так уж далеко, хотя была указана их высота: 6100 футов.

— Думаете, что мы сможем добраться туда до наступления темноты? — спросил Эван.

— Если постараемся,— ответил Фрэнк.

Сев на своих железных коней, они двинулись вперед. Тяжелые темные облака опускались в долину.

— Скоро начнется буря,— сказал Джо. Уже через минуту небо пронзила молния, в долине пошел дождь, а в лучах заходящего солнца заиграла цветная радуга. Фрэнк ехал впереди. На пересечении дорог он дал сигнал остановиться, чтобы свериться с картой. Оказалось, что дорога к горам «Балд Игл» шла левее, спускаясь в ту долину, где уже лил дождь.

Они ехали вдоль высохшего русла реки, так что дождь их почти не зацепил, хотя они видели, что потоки воды с каждой минутой становятся все сильнее. Дорога через узкое глубокое ущелье нырнула вниз к мосту.

Фрэнк и Джо первыми переехали через мост. Эван шел третьим. Он остановился, очарованный красотой ущелья, и вынул камеру. Братья не сразу заметили его отсутствие.

Внезапно Джо вскрикнул и Фрэнк повернулся, чтобы посмотреть, что случилось: они увидели массу воды, летящую вниз из ущелья.

— Эван! Поторопись! — кричал Фрэнк.

Было похоже, что грек просто загипнотизирован катящимся к нему водяным валом. Он продолжал снимать. На полной скорости Фрэнк и Джо помчались в его сторону. У въезда на мост они нажали на тормоза так, что те завизжали. И только в этот момент Эван осознал грозившую ему опасность. Забросив камеру за спину, он мгновенно сел в седло. В этот момент волна уже достигла моста и накрыла его. Нажав на стартер, Эван летел с моста так, что из-под колес поднялись каскады брызг. Через несколько секунд трехфутовая стена грязной, кипящей, несущей песок воды затопила мост, увлекая с собой камни и обломанные ветки, но три мотоциклиста уже успели выскочить на высокий склон.

Остановившись наверху, они оглянулись назад, и их взору предстала ужасная картина: сорванная крыша домика крутилась в потоке и билась о край моста, разваливаясь на куски. За ней плыли три вывернутые с корнем сосны.

У Эвана от пережитого страха тряслись руки.

— Господи, как я успел отъехать,— сказал Эван и пообещал в следующий раз быть более осторожным.

— Пожалуй, это будет неплохо, нам не хотелось бы отсылать тебя в Грецию в гробу.