Тайна расколотого шлема - Диксон Франклин У.

— Для кого вы это делаете? — спросил он.

— Я репортер «Афинской газеты»,— ответил тот.

Услышав это, Фрэнк почувствовал, как его охватило неприятное чувство тревоги. Реклама, гласность— только этого и недоставало братьям и Эвану.

— Все это появится в газете? — спросил он.

— Конечно, завтра же,— улыбнулся репортер.— Хороший заголовок: «Старый актер участвует в современной драме». Так какие же секреты хранит «Слава Персии»?

С этими словами он повернулся и поспешил к своей машине, сел и через секунду исчез.

Обычно приветливый Эван был до предела огорчен так, что у него опустились углы рта.

— Вот теперь все узнают о шлеме! — сказал он мрачно.

Между тем пожарные продолжали поливать дымившиеся останки гаража, хотя пламя уже погасло. Наконец они кончили свою работу и уехали. Бастер позвал ребят обратно в дом и предложил посмотреть последнюю катушку с фильмом. Он стал медленно просматривать ленту.

— Нет… нет… Это тоже не то. Подождите! — внезапно воскликнул он, держа пленку против света. У него начали дрожать руки.— Если я не ошибаюсь, я нашел то, что мы ищем! Да, вот Корнелиус Доорнхейм, который играл главную роль в этом фильме, а на нем шлем!

Ребята просто не поверили его словам и придвинулись к Бастеру, чтобы лучше разглядеть изображение.

— Осторожно,— закричал актер.— Вы меня свалите, и мы все просто взорвемся!

С этими словами он смотал пленку и положил ее обратно в коробку.

— Я не хочу пускать ее через мой проектор, надо сделать копию, это будет намного безопаснее.

— Вы знаете подходящую лабораторию, где это сделают? — спросил Фрэнк.

— Конечно!

— Прекрасно! Можем мы отправиться туда немедленно?

— Почему бы и нет? Идите в машину. По дороге верну в агентство взятый напрокат автофургон.

Джо заметил, что лучше было бы сделать сразу две копии, чтобы потом одну из них взять с собой и показать Джеффу Рикеру, он будет рад.

Лаборант уверил их, что после полудня все будет готово, одна или две копии — никаких проблем с этим нет.

Полные энтузиазма, они вернулись обратно, остановившись лишь один раз, чтобы заправиться. В этот момент Фрэнк заметил стоящий у тротуара «бьюик».

— Джо, ты видишь эту машину с номерами из штата Нью-Мексико?

— На ней ехали Коль и грек!

— Правильно. Должно быть, они и здесь следят за нами.

— Вот теперь я совершенно уверен, что это они устроили пожар. Давай поговорим с механиком,— сказал Джо.

Они подошли к рабочему, заливавшему бензин в бак их машины, Бастер и Эван остались стоять в стороне.

— Мы хотели бы разыскать одного нашего приятеля, грека, но у него сменился адрес. По-моему, это его машина,— сказал Фрэнк.— Не могли бы вы нам помочь?

— Правильно, машина принадлежит греку, Георгию Димитри,— ответил механик.

— Так это он и есть!

— Адреса у меня нет: он сказал, что заберет машину завтра или послезавтра.

— На чем же он ездит сейчас? — спросил Джо.

— На голубом «шевроле». Он взял его в аренду из гаража, который расположен немного дальше по нашей улице. Что-нибудь ему передать?

— Нет, завтра мы уезжаем из города. Но спасибо за предложение.

Вернувшись домой, все уселись в гостиной и стали обсуждать свои дальнейшие действия.

— Надо будет найти этот гараж и потом, когда грек придет за своим «бьюиком», проследить за ним.

— Ты думаешь, Бастер даст нам свою машину на целый день? — спросил Фрэнк.

— Я бы и не осмелился об этом просить. Возьмем машину напрокат, но вначале надо позвонить отцу. Мне пришло в голову, что он может что-то знать об этом Георгии Димитри.

Оказалось, что мистер Харди действительно знал его:

— Подозрительный тип, приехал из Греции сравнительно недавно и состоит в банде Герролда. Неизвестно, каким рэкетом он занимается, но постараюсь это узнать. Но думаю, что вам брать машину не стоит. В Лос-Анджелесе сейчас находится Сэм Рэдли. Позвони ему в отель «Амбассадор», думаю, он поможет вам.

Фрэнк позвонил Рэдли, который работал со старшим Харди, и рассказал, что нуждается в его помощи. Сэм пообещал следить за гаражом ближайшие несколько дней.

Позже Бастер вышел, чтобы купить дневной выпуск газет, и, развернув одну из них, увидел на первой странице большую фотографию своего горящего гаража. Он показал ее ребятам, и те просто застонали от ужаса: в статье было рассказано про их поиски.

— Ну, что делать,— сказал Фрэнк.— Наши враги в любом случае все это знали давно, какая же для нас разница, если об этом теперь узнает весь мир?

В пять часов позвонили из лаборатории и сообщили, что копии фильма готовы и их можно посмотреть прямо в лаборатории. Бастер поблагодарил и сказал, что они приедут после обеда.

— Хорошо,— ответили из лаборатории,— мистер Симмонс сегодня в любом случае собирался задержаться.

Когда через час Бастер и ребята вышли из дома, они осмотрелись вокруг, нет ли кого-нибудь поблизости. Проехал один мотоциклист, и больше никого на улице не было, однако у Фрэнка было странное чувство, что за ними следят, поэтому он всю дорогу смотрел через заднее стекло, не едет ли кто за ними, но ничего подозрительного не заметил.

Когда они подъехали, лаборатория уже не работала, но мистер Симмонс впустил их, закрыл дверь и провел в комнату на первом этаже, похожую на миниатюрный кинозал.

Здесь на столе лежали две копии кусков из фильма «Слава Персии». Одну из них мистер Симмонс вставил в проектор.

— Будьте как дома,— сказал он.

Они сели в удобных мягких креслах, и через несколько секунд на экране замелькали кадры старой пленки. Братья сразу поняли, что по тем временам фильм был очень дорогой: сначала шли сцены штурма старого замка, потом замелькали кадры, на которых был снят молодой человек крупным планом.

— Эван, это же ты! — закричал Джо.

— Это мой дядя Ник,— засмеялся Эван.— Мы действительно очень похожи.

На экране Ник подошел к главному герою, на голове которого был старинный греческий шлем.

— Можно повторить этот кадр? — спросил Джо.— Нас интересует этот шлем.

— Конечно,— ответил Симмонс.

— Вот так. Остановите картинку.

Ребята стали внимательно рассматривать шлем. Верх его был закруглен, и длинная металлическая полоса опускалась вниз, закрывая нос.

— Нельзя ли увеличить этот кадр? — попросил Фрэнк мистера Симмонса.

— С радостью,— включая свет, сказал Симмонс. — Кстати, вы взяли вторую копию фильма, которую я оставил на столе?

— Нет, не брали,— сказал Фрэнк.

На столе ничего не было, фильм украли!

НЕОЖИДАННЫЙ ТЕЛЕФОННЫЙ ЗВОНОК

Никто из них никого не видел, значит, вор взял пленку, когда в комнате был выключен свет!

Ребята бросились вниз по лестнице в подвал — дверь была открыта, они выскочили на улицу — пусто. Джо и Эван побежали направо, Фрэнк и мистер Симмонс — налево, спрашивая встречных,— напрасно: никто никого не видел. Они опросили многих, пока Джо не заговорил с мужчиной, ждавшим такси на противоположной стороне улицы. Он видел коротышку, который вышел из этого здания.

— Он бежал быстро и все время оглядывался,— сказал мужчина.

Поблагодарив, Джо и Эван вернулись к остальным.

— Скорее всего, это был Коль, он всюду следовал за нами, открыл дверь и вошел, пока мы смотрели фильм.

— Могу я от вас позвонить в полицию? — спросил Фрэнк Симмонса.

— Конечно, звоните!

Сообщив о случившемся, Фрэнк поинтересовался, когда они смогут забрать увеличенные кадры.

— Завтра,— ответил Симмонс.— Сделать вам еще одну копию фильма?

— Конечно, и извините за неприятности. Вернувшись в дом Бастера и попивая чай, они обсуждали новый поворот событий.

— Не думаю, что это Димитри и Коль устроили пожар,— сказал Фрэнк.— Ведь они хотели сами заполучить фильм, а не только пытались помешать нам.

— Давайте позвоним в колледж Чету и узнаем, какие у него накопились за это время новости.