Восход солнца - Эрин Хантер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Дикий визг прорезал воздух. Кубарем скатившись на траву у обочины дороги, Остролистая обернулась — и похолодела от ужаса. Оцепеневшая от страха Орешница съежилась прямо посреди Гремящей тропы, на пути чудовищ.
— Нет! — завопила Остролистая. — Беги, Орешница, беги же!
Но ее подруга была парализована страхом. Дальше все произошло так быстро, что Остролистая даже опомниться не успела. С грозным рычанием Ежевика бросился на Гремящую тропу и в самый последний миг успел схватить Орешницу за шкирку, выдернув ее из-под лап приближающегося чудища.
— Чудовище убьет их обоих! — завопил Березовик.
Огнеглазое чудище с воем промчалось мимо котов, и тогда Ежевика поволок Орешницу к краю дороги.
Сначала лапы перепуганной воительницы безжизненно волочились по земле, но потом Орешница вдруг пришла в себя и с истошным визгом понеслась вперед. Ежевика бросился за ней, и как раз вовремя — очередное чудище едва не отдавило ему хвост! На одно ужасное мгновение Остролистой показалось, будто чудовище сейчас сомнет Ежевику своими страшными крутящимися лапами, но когда грохот, свет и вой пронеслись мимо, она увидела целого и невредимого глашатая.
Миг спустя Орешница обессилено рухнула на траву, а Ежевика, пыхтя, остановился рядом.
Он с нескрываемым отвращением посмотрел на дрожащую воительницу и пробурчал:
— Хороший пример того, как не надо переходить Гремящую тропу!
— Прости меня, мне так стыдно! — пролепетала Орешница. — Я сама не поняла, как так случилось.
Все еще дрожа от пережитого страха, коты обступили их. Даже Львиносвет выглядел взъерошенным и подавленным.
«Выходит, Сол храбрее, чем мы думаем. Как-никак, он проделал этот путь в одиночку».
Бурый наклонился и ласково лизнул дрожавшую Орешницу.
— Ну, будет, — проурчал он. — Со всяким может случиться.
— Но Ежевика мог из-за меня погибнуть! — прорыдала воительница, в ужасе тараща глаза. — Спасибо тебе, Ежевика. Ты спас мне жизнь.
Гнев исчез из глаз глашатая, и он смущенно кпннул.
— Пустяки. Но я тебя очень прошу — не заставляй меня делать это еще раз.
— Ни за что! Клянусь тебе, я больше не буду!
Когда все немного отдохнули и пришли в себя,
Ежевика вновь скомандовал подъем.
— Здесь оставаться опасно. Нам нужно дойти до рощи, там и спрятаться можно, и поохотиться, если повезет.
Следом за своим глашатаем коты засеменили по колючей траве.
Снегопад прекратился, но земля была укутана снегом, так что они проваливались в нем по брюхо. Вскоре Остролистая так замерзла, что у нее зуб на зуб не попадал.
«Еще немножко, и я превращусь в ледяную кошку!»
Режущий ветер дул котам прямо в морды, швырял снегом в глаза и грозил сбить с лап.
— Мышиный помет, снег кусается! — прошипела Остролистая, поднимая лапу, чтобы стряхнуть сосульки.
Когда они подошли к роще, Остролистая заметила, что деревья тут не только намного ниже, чем на территории Грозового племени, но еще и скрючены в разные стороны. Больше всего они напоминали кусты, росшие на территории племени Истра. Принюхавшись, она впервые после ухода из лагеря почувствовала в воздухе знакомый запах. Вонь Гремящей тропы исчезла, и в заснеженной роще уютно пахло мокрой корой, палыми листьями и дичью!
Остролистая сглотнула голодную слюну, учуяв запах мышей, белок и кроликов.
— Вот тут мы остановимся и поохотимся, — объявил Ежевика, когда коты вошли в рощу. — Лучшего места нам все равно не найти.
Березовик мгновенно насторожил уши, а Остролистая радостно переглянулась с Львиносветом. Какое счастье, что им больше не придется брести по снегу!
— Но солнце еще не зашло, — возразил Бурый, вопросительно глядя в затянутое тяжелыми тучами небо.
— Нет, но мы все замерзли и устали, — ответил Ежевика. — А когда совсем стемнеет, мы можем легко сбиться с пути. Так что давайте передохнем, а завтра с рассветом отправимся к Месту-Где-Тонет– Солнце.
Бурый кивнул, и коты углубились в лес. Поддеревьями снега оказалось гораздо меньше, чем на открытой равнине, и лапы Остролистой постепенно начали отогреваться. Земля здесь была бугристой, а под высоким берегом протекал маленький ручеек.
— Поймайте себе что-нибудь на ужин и ложитесь спать, — приказал Ежевика, и Остролистой послышалось какое-то напряжение во всегда спокойном голосе глашатая. Может быть, он почему– то не хочет выполнять поручение Огнезвезда? Или знает о какой-то опасности, поджидающей их впереди?
Бурый первым скрылся в зарослях, а Львиносвет и Березовик юркнули в кусты вместе.
— Давай поохотимся вместе? — предложила Орешнице Остролистая. Она видела, что подруга до сих пор не может оправиться от пережитого страха.
— С удовольствием! — повела ушами Орешница. – Куда пойдем?
— Какая разница?
Они дружно принюхались. Остролистая уловила сильный запах белки, и почти сразу же заметила суетливого зверька, роющегося у корней скрюченного дерева. Она молча повела ушами, показывая Орешнице на белку, и подруга восторженно кивнула.
Оставив Орешницу на месте, Остролистая припала к земле и стала огибать дерево, подбираясь кдичи с подветренной стороны. Бесшумно переставляя лапы, она ползла все ближе и ближе, а потом с диким визгом прыгнула вперед. Белка в ужасе рванулась прочь — и угодила прямо в лапы Орешнице, которая прикончила перепуганную дичь быстрым укусом в горло.
— Славная охота! — похвалила Остролистая.
— Это ты ее загнала, — честно признала Орешница. Тем не менее, она заметно повеселела и, похоже, стала приходить в себя.
Из кустов с шумом выбрался Львиносвет и похвастался:
— Мы с Березовиком поймали здоровенного кролика!
В подтверждении его слов из кустов появился Березовик, с трудом волочивший толстого кролика. Бросив дичь на землю, молодой охотник устало уселся под орешником. В тот же миг целая груда снега, соскользнув с ветки, шлепнулась ему на голову, и Березовик с диким шипением вскочил, отряхиваясь.
Остролистая не смогла удержаться от смеха.
— Смотри, куда садишься, а то будешь ты у нас не Березовик, а Снеговик!
Вскоре все четверо уютно устроились в неглубокой ложбинке, усыпанной палыми листьями. Затем к ним присоединился Бурый, волочивший еще одну белку, и Ежевика, несший в зубах несколько мышей. За едой коты согрелись. В ложбинке было сухо и тесно, ветки кустов надежно прикрывали их сверху. Остролистая даже подумала, что это место немного похоже на воинскую палатку.
Сытая и довольная, она облизалась и сонно промурлыкала:
— Спать хочется! Я бы, наверное, могла бы проспать до самых Юных Листьев!
— Хорошая мысль, — вздохнул Ежевика. — Но все-таки нам придется по очереди дежурить.
— Я могу караулить первым, — вызвался Львиносвет.
— Отлично, — кивнул Ежевика, широко зевая. — Разбуди меня, когда устанешь, я тебя сменю.
Остролистая свернулась на сухих листьях клубочком и устало прикрыла глаза. Последним, что она увидела, прежде чем провалиться в сон, была золотая шерсть брата, настороженно всматривавшегося в темноту между деревьями.
Ее разбудило осторожное прикосновение чьей-то лапы. Открыв глаза, Остролистая в первый миг подумала, будто лежит в воинской палатке.
«А куда подевался мох и папоротники? И откуда тут журчание ручья?»
Потом она вспомнила их путешествие к Месту– Где-Тонет-Солнце. Лагерь Грозового племени остался далеко позади, кругом были совершенно незнакомые земли.
Поморгав, Остролистая поймала усталый взгляд Орешницы.
— Твоя очередь дежурить, — шепнула подруга. – Ты последняя.
Остролистая встала и потянулась, низко прогнув спину. Львиносвет, Березовик и Бурый мирно спали вокруг нее.
— А где Ежевика? — зевнув, поинтересовалась она.
— Он проснулся, когда я дежурила, — пояснила Орешница. — Сказал, что сходит на разведку. — Она уютно свернулась на листьях и накрыла хвостом нос. — Посплю еще немножко, пока время есть.
Остролистая вылизала шерстку, очистив ее от приставших соринок и кусочков сухой листвы. Мотом отошла к ручью, но прежде чем наклонить голову к воде, внимательно огляделась по с тронам. Ветви деревьев уже начали темнеть на фоне сереющего неба, и в воздухе чувствовался предрассветный холодок. Кругом все было спокойно.
С наслаждением напившись ледяной воды, Остролистая едва успела стряхнуть капли с усов, как вдруг услышала тревожный птичий крик и увидела взлетевшего в небо дрозда. В следующее мгновение из-под деревьев вышел Ежевика с зажатым в зубах кроликом.
— Славная тут охота! — пропыхтел он, бросая кролика к лапам Остролистой.
Аппетитный запах свежего мяса защекотал ее поздри, и Остролистая облизнулась.
— Можно я тоже пойду поохочусь? — спросила она. — Одного кролика на шестерых все равно не хватит.
