Туристическая энциклопедия (маршруты по СНГ) - Автор неизвестен - Энциклопедия

Прежде всего возникла проблема доставки лодок в Эфиопию. Нужно было получить разрешение спуститься вниз по реке, обеспечить экспедицию каким-либо транспортом в Эфиопии и пр. В это время Майку была присуждена стипендия имени Уинстона Черчилля, и у него оказались наличные средства, что несколько подняло его престиж в глазах многих. Он также добился обещания от "Бритиш Лейланд" (2) снабдить его "Лендровером", но ему не удалось избавиться от обложения таможенной пошлиной, чтобы перегнать машину в Эфиопию. Тогда Майк обратился за помощью к командованию британских ВВС и, когда ему было отказано, в письме к начальнику штаба ВВС довольно откровенно выразил свои чувства:

- Я обращался к Вам с просьбой перебросить воздушным путем пятерых байдарочников (один из нас служит в авиации ВМС, один - в армии, и сим я приписан к эскадрилье Королевских ВВС Бирмингемского университета) и, если возможно, "Лендровер".

Просьбу отклонили. Масштабность задачи, которую мы пытаемся решить, щедрая помощь благотворительных и образовательных организаций, которую мы получили, и, сверх всего, тот факт. что в возрасте двадцати лет я достаточно зрелый человек и в состоянии организовать международную экспедицию такого роди - все это не делает чести ВВС в их отказе помочь мне исследовать этот малоизученный район, несмотря па имеющиеся в распоряжении ВВС возможности и средства.

Привожу выдержку из письма, полученного мной от фонда Уинстона Черчилля, в котором меня ставят в известность о положительном рассмотрении моего заявления: "Сэр Уинстон Черчилль-военный руководитель, историк, искатель приключений, солдат, живописец, писатель, политик и государственный деятель не терпел формализма и волокиты, он верил только в действие". Соревнуясь с сэром Уинстоном, я надеюсь увидеть больше действий и меньше бюрократизма.

Майк не получил от ВВС ни ответа, ни желаемого авиарейса, зато добился некоторых уступок со стороны Египетской авиакомпании. Не стоит забывать, что одновременно он готовился к выпускным экзаменам и организовывал турне юношеской команды слаломистов-водников Британии по Европе. Затем, за три недели до отправления в Африку, он столкнулся с главным препятствием. Военные власти отказали в разрешении принять участие в экспедиции двум его товарищам на том основании, что предприятие было слишком опасным, а политическая ситуация в Эфиопии нестабильной. Затем отказался ехать третий участник. Он объяснил это занятостью по работе и. кроме того, заявил, что не удовлетворен организационной деятельностью Майка. Он переговорил с Джоном Блашфорд-Снеллом и сделал вывод, что им нужна более солидная поддержка.

Однако Майк не собирался сдаваться. После упорных поисков он нашел-таки замену: это были Дейв Бгркиншоу, учитель из Роттердама, который принимал участие вместе с Майком в соревнованиях но водному слалому и считался спортсменом более высокого класса, чем сам Майк или даже Мик Хопкинсон, единственный сохранившийся член первоначальной команды, и Стив Нэш - инженер-электронщик из Рединга, член сборной команды Британии, который в свои двадцать семь лет был самым старшим членом экседиции. 24 июля Майк выехал со всем снаряжением в Эфиопию. Остальные должны были последовать за ним через две недели. Майк выглядел скорее как военный наемник, а не стипендиат Уинстона Черчилля, когда прибыл в лондонский аэропорт с двумя револьверами и автоматом под мышкой. С ним были четыре каяка и прочее снаряжение, всего четырнадцать мест, которые Египетская авиакомпания согласилась доставить бесплатно, как обычный багаж. Он погрузил все на самолет, оружие сдал пилоту. Однако Майку пришлось пересаживаться на другой самолет в Каире, и он попытался уговорить пилота представить оружие на таможенный досмотр, по тот отказался даже притронуться к нему. К этому времени все пассажиры уже покинули самолет и сидели в автобусе. Тогда Майк без зазрения совести засунул оружие под мышку и вышел на взлетное поле. Не успел он сделать и несколько шагов, как раздался истошный вопль - это охранник наставил на него автомат. Скорее всего, его приняли то ли за наемника, направляющегося к месту боевых действий, то ли за угонщика самолетов. Как бы там ни было, только через восемь часов ему удалось убедить власти, что он всего-навсего мирный байдарочник, едущий на Голубой Нил.

Однако на этом неприятности не закончились, потому что, когда подошло время садиться на другой самолет, оказалось, что каяки не помещаются в грузовом отсеке УКометыФ, вылетавшей из Каира в Аддис-Абебу. Майку не оставалось делать ничего другого, как оставить их в Каире, надеясь заполучить их позднее каким-то иным способом. Прибыв в столицу Эфиопии, он с головой окунулся в борьбу с местной бюрократической машиной, чтобы провести все снаряжение через таможню. В сравнительно короткое время (всего за две недели) ему удалось и это. Экспедиция Блашфорд-Снелла проходила досмотр два месяца. Однако каяки Майка по-прежнему находились в каирском аэропорту.

Когда прилетели остальные члены команды, Стив Нэш принял меры предосторожности, спрятав свой пистолет 38-го калибра па днище металлической коробки с радиоаппаратурой, и прошел досмотр без задержки. Они уже собирались сесть в самолет в Каире, когда Мик Хопкинсон заметил четыре каяка, которые Майк Джонс вывез из Англии. Они лежали на взлетном ноле аэродрома, там, где их оставили две недели назад. Хопкинсон стал настаивать на том, чтобы вылет самолета задержали, и даже попытался снять один из иллюминаторов в фюзеляже, надеясь затащить через него лодки, чтобы затем сложить их в проходе между креслами. Пилот остановил его буквально силой. В конце концов в Каире участники оставили Дейва Бгркиншоу, а сами вылетели в Аддис-Абебу. И все же лодки воссоединились с ними их доставила Эфиопская авиакомпания.

Прошли почти шесть недель с тех пор, как Майк Джонс вылетел из аэропорта Хитроу(3), прежде чем они были готовы спустить на воду свои каяки на озере Тапа. Разумеется, проволочки изрядно потрепали им нервы. Хотя все члены команды встречались во время соревнований, они не были хорошо знакомы друг с другом. За исключением Майка Джонса, для всех это была первая в жизни экспедиция, но даже для него многое было в диковинку, потому что одно дело состоять членом команды, которая спускалась но Гранд каньону, другое оказаться в Эфиопии во главе всех дел.

Майк Джонс торопился. Сезон дождей в Эфиопии длится с июня по сентябрь и должен был вот-вот закончиться. Как только начнет спадать уровень воды в реке, сильно увеличится риск пропороть днища каяков скрытыми под водой камнями. С другой стороны, Дейв Бгркиншоу и Стив Нэш хотели тщательнейшим образом приготовиться к спуску на воду. Дейв провел целую ночь, подгоняя коленные упоры, которые помогли бы ему держаться в лодке и облегчили бы греблю. Стив Нэш копался с радиоаппаратурой и в первый день решил оставаться на берегу, чтобы закончить ее проверку.