Бастарды - Эльхан Аскеров

– Ничего, переживут, не девки.

– Переживут, конечно, но они ведь любят тебя. По-своему, конечно, но любят.

– Так ведь и я их всех люблю. У меня ведь больше никого нет. Но даже моему терпению пришел конец. Нельзя до бесконечности грузить верблюда поклажей, последняя соломинка может сломать ему спину.

– Прости их, хозяин. Просто они, так же как и ты, не знают, что делать со своим отношением к тебе.

– Ну хоть ты на меня не наседай, – взмолился Ал-Тор, – знаешь ведь, не могу я на них долго злиться. Ладно, пошли в лагерь, а то они скоро на нас облаву устроят. – Грустно усмехнулся юноша и, закинув рогатину на плечо, направился к стоянке.

Там уже все было готово к долгому житью. Весело трещал костер, а котелок, подвешенный над ним, негромко булькал, испуская аппетитные ароматы. Увидев Ал-Тора и Такеши, ветераны быстро переглянулись и облегченно заулыбались, смущенно пряча глаза.

Обведя ветеранов внимательным взглядом, юноша чуть усмехнулся и сказал:

– Ну что, старики-разбойники, поняли, что за мной следить не нужно? У меня есть он, – ткнул юноша пальцем в огромного островитянина. – Не обижайтесь, друзья, но и мне иногда хочется побыть одному, поболтать с посторонним человеком, просто подраться, наконец. А такая постоянная опека любого способна довести до дома призрения. Не надо. Достаточно одного Медведя и мальчишки в посыльные.

– И вы простите нас, мастер. Вы правы. Кажется, мы и вправду малость перестарались. Но уж в таком случае давайте договоримся, без Медведя и паренька, ни шагу.

– Согласен. Этот гигант умудряется просто бесшумной тенью становиться. Да и привык я к своему Медвежонку. – Усмехнулся Ал-Тор, хлопнув телохранителя по плечу. Успокоенные ветераны радостно закивали и дружно принялись хлопотать по устройству лагеря.

С первыми лучами солнца загонщики направились в чащу, а Ал-Тор, Такеши и десятник с Первым заняли место в засаде. Ждать пришлось недолго. Уже через четверть колокола в кустах раздался треск и яростный визг. На опушку леса вылетел огромный секач и резко остановился, вспахивая землю всеми четырьмя копытами.

Маленькие, налитые кровью глазки животного подслеповато захлопали в попытке разглядеть врага, а огромный пятачок шумно втягивал воздух чуткими ноздрями. Зверь воинственно топорщил щетину на загривке, звонко щелкая кривыми, желтыми клыками размером с хороший нож.

Чуть слышно рассмеявшись, Ал-Тор подхватил рогатину и одним прыжком вылетел из засады, издавая дикий вопль. Именно так проще всего было спровоцировать секача на атаку. Плохо видящий зверь легко впадает в ярость и бросается на все, что появляется неожиданно.

Так же случилось и в этот раз. Моментально развернувшись, зверь яростно завизжал и бросился в атаку, опустив клыкастую морду к самой земле и готовясь нанести противнику смертельный удар.

Быстро оглядевшись, юноша выбрал место, где лучше всего встретить эту атаку, и замер, нацелив жало рогатины в левую часть груди зверя. Искусство такой охоты заключалось в умении выбрать точку удара. Охотник мог нанести только один удар, на второй у него просто не было времени. Не раз случалось, что смертельно раненное животное успевало добраться до охотника, и если страхующие его не успевали, то все частенько заканчивалось плачевно.

Ал-Тор ждал кабана, замерев каменным изваянием, не сводя глаз с несущегося на него зверя. Опустив рогатину к самой земле, юноша подпустил разъяренное животное вплотную и нанес удар снизу вверх, стараясь поразить его в сердце.

Почувствовав, как жало рогатины вошло в плоть зверя, Ал-Тор резко толкнул древко вниз, упирая обратную сторону оружия в землю и делая сильный прыжок в сторону. Развернувшись в воздухе, юноша моментально выхватил кинжал и был готов к бою, едва его ноги коснулись земли.

Огромный секач по инерции пролетел вперед, насаживая себя на рогатину. Крепкое ясеневое древко с честью выдержало такое испытание на прочность, упруго спружинив и отбросив зверя в сторону.

Внешне охотничья рогатина напоминала восточное тяжелое копье, чыду, с единственной разницей в том, что перекладина ниже наконечника ковалась в виде простого прута, не имеющего заточки.

Упавший секач несколько раз дернул копытами и замер. Удар был нанесен точно в сердце. Подойдя к добыче, юноша с усилием выдернул рогатину и внимательно осмотрев древко, весело усмехнулся.

– С добычей, друзья.

Страховавшие его Такеши и десятник облегченно рассмеялись и приготовились освежевать добычу, когда в кустах снова послышался треск и визг.

Известие о сильно расплодившихся животных оказалось правдивым. В первый же день охотники добыли трех зверей. На каждого Ал-Тор тратил только один удар, но и это оказалось слишком сильным испытанием для его рогатины. На третьем звере древко не выдержало, треснув по всей длине. Огорченно повертев в руках испорченное оружие, юноша приказал заканчивать загон и возвращаться в лагерь.

Гвардейцы уже предвкушали роскошный ужин из свежатины, когда рядом с лагерем раздался заполошный топот копыт и на поляну вылетел верховой. Охотники моментально обнажили оружие и приготовились к схватке, но всадник просто свалился с лошади и, встав на колени, закричал в полный голос:

– Хозяин, спасите! Разбойники на деревню напали, людей режут, женщин насилуют. Спасите! Ради всех богов, спасите!

– В какой деревне? Где? – шагнул к гонцу Ал-Тор.

– Да здесь, прямо у леса. В вашей деревне, мастер. Спасите, заклинаю.

– Сколько их? – задал Такеши самый насущный вопрос.

– Полторы дюжины мечей наберется. Все верхами, за старшего какой-то благородный. Одет роскошно, на шее цепь с гербом, все кричит, я, мол, научу вас благородных людей уважать, вы, мол, при виде меня на колени падать должны и землю целовать, по которой мой конь прошел. По деревне носятся и всех встречных-поперечных пиками колют. Подколем свиней, кричат, и пиками всех без разбора, даже детей.

– Детей!? – переспросил Ал-Тор, свирепея на глазах. Развернувшись к помрачневшим ветеранам, юноша скомандовал:

– Возница и мальчишки сворачивают лагерь и догоняют нас в деревне, остальным разобрать рогатины, седлать коней. Выходим на рысях. Никого не щадить, с главарем я разберусь сам, остальные ваши. Подколем свиней. – Зло, по-волчьи оскалился Ал-Тор и ветераны ответили ему такими же улыбками.

Моментально оседлав коней, отряд рысью понесся следом за проводником. Уже через четверть колокола гвардейцы осадили коней на окраине деревни.

Прислушавшись, Ал-Тор удовлетворенно кивнул. Они успели вовремя. Бандиты продолжали вовсю развлекаться в деревне. Их азартные выкрики и истошные женские вопли говорили сами за себя. Ал-Тор повернулся к десятнику и скомандовал: