Бастарды - Эльхан Аскеров

– Неужели все книги об этом? Там же их сотни! – растерянно переспросил другой ветеран.

– Отец и Алистер всю жизнь собирали эти книги, а они оба воины. Потому и библиотека у нас в замке такая необычная, – усмехнулся Ал-Тор.

– Ну не верю я, что они там такие знатоки придворных манер, – ответил Топ-Гар. – Не так уж часто они при дворе бывают. До столицы почти месяц добираться. Слава богам, если хоть один из них там побывал еще во времена нашей молодости.

– Тогда, тем более неизвестно, чем все это обернется. Может, у них тут принято за седмицу хозяев о визите предупреждать. А мы вопремся со свиным рылом в калашный ряд.

– Мастер, давайте не будем ломать головы над всем этим. Съездим по делу, а не примут, так и ифрит с ними. Сделаем так, как кузнец предложил. Я знаю, вам такой вариант тоже не особо по душе, но, в конце концов, кто мешает его повторить. Не сойдетесь с одной рабыней, отпустите и выкупите другую. Кто вам мешает давать им вольные. Слава богам, денег в казне только прибавляется. Да и торговля наладилась, так что, не обеднеем, – решительно проговорил сотник.

– Я кузнецу давно уже сказал, что согласен. А что касается моего настроения, так радоваться особо нечему. Все как-то тускло стало. Даже бандиты все куда-то подевались. Размяться не на ком. Скучно.

– А вот это, вы, мастер, бросьте. Не надо богов гневить. Хотите размяться, на охоту съездите. Вон, кметы жалуются, кабанов развелось несчетно, посевы травят. Вот и озаботьтесь. Посодействуйте подданным.

– Издеваешься? Ты же мне даже с седла слезть не дашь. А с арбалетом, что за охота?

– Ну так-то оно так. С арбалетом это только для сатрапа. Но и с кинжалом против зверя не выпущу. С рогатиной идите.

– Что, вправду дашь мне с одной рогатиной против кабана выйти? – радостно переспросил Ал-Тор.

– А что с тобой делать? Захиреешь ведь без риска. Знаю я тебя, бешеного. Или на людей бросаться начнешь, – беззлобно проворчал Топ-Гар, пряча довольную ухмылку при виде радостно вспыхнувших глаз юноши.

Ветераны молча переглянулись и одобрительно закивали седыми головами. Охота на кабана с одной рогатиной требовала от охотника многих качеств, которые нужны были и воину. Такой вид охоты больше походил на дуэль, но именно он почитался больше всех остальных.

Весело рассмеявшись, Ал-Тор повернулся к Такеши.

– Прикажи готовить подводу, коней и охотничьи принадлежности. Скажи, чтоб собак завтра не кормили. И подбери мальчишек посмышленее. Завтра выезжаем.

– Но только с десятком в свите, – тут же встрял сотник.

– Хоть два. – Отмахнулся Ал-Тор и, вскочив из-за стола, помчался на конюшню.

– Как маленький, честное слово, – благодушно проворчал сотник.

– Себя вспомни в его возрасте. Кровь в жилах кипит, сил не мерено, а приложить некуда. Вот и бродит по замку как неприкаянный. Запрыгаешь тут, если месяц с нами, старыми пнями, сидеть. Я и сам поразмяться не прочь. Если б не караулы, совсем бы скис, – ответил Топ-Гару один из десятников.

– Вот и отправляйся с ним вместе со своим десятком. Посты передашь ему. – Топ Гар ткнул пальцем во второго десятника и добавил: – Учти, старый пес, за парня мне головой отвечаешь. Если хоть царапину получит, собственными руками на ближайшем суку повешу.

– Не повесишь. Некого вешать будет, – глядя в глаза сотнику, ответил старик.

Молча кивнув головой, Топ-Гар вздохнул и, глотнув вина, отправился проверять посты. Несмотря на мирную жизнь, ветераны продолжали нести службу как и прежде. На стенах и в самом замке были расставлены караулы, а ворота запирались каждый вечер.

Недалеко от замка, в холмах, ветераны нашли выходящую на поверхность земляную смолу и, заготовив несколько десятков бочек, еженощно освещали все подходы к замку при помощи больших глиняных чаш, наполненных ею.

Ведерная чаша, налитая почти до краев горела всю ночь, позволяя осветить все пространство перед воротами. Такими же светильниками освещали дворы и коридоры замка. Каменные стены имели специальные продухи, через которые дым вытягивался на улицу. Только комнаты освещались факелами и фонарями.

Утром Ал-Тор вскочил с постели с первыми лучами солнца. Деятельная натура юноши давно уже требовала выхода накопившейся энергии. В замке его удерживало только данное ветеранам слово.

Вихрем промчавшись по коридорам, Ал-Тор скатился по лестнице и бегом помчался на конюшню, проверять, все ли готово к поездке. Стоявшие в карауле старики не теряли времени даром. В свободное от службы время они собрали все, что требовалось. Осталось только запрячь лошадей, и можно было выезжать.

Убедившись, что все в порядке, юноша вернулся в дом. На пороге общего зала его встретил вездесущий мажордом. Иногда у Ал-Тора складывалось впечатление, что старик вообще не спит. В любое время дня и ночи его можно было вызвать и увидеть собранного, подтянутого, даже чуточку чопорного знатока всех насущных дел. Несмотря на преклонный возраст, старик наизусть помнил все затраты, количество провианта, наличие лошадей в конюшне и бочек вина в подвале. Такая феноменальная память вызывала у Ал-Тора искреннее уважение, граничащее с благоговением.

Сам он знанием таких подробностей похвастаться не мог. Но, как не раз успокаивали его ветераны, ему это и не требовалось. Именно для этого и существовал старик-мажордом, служивший при Расуле казначеем сотни.

Приказав подать легкий завтрак, юноша направился в большой зал, где вскоре собрались все участники охоты. Запивая соленый сыр легким вином, Ал-Тор внимательно оглядывал свою свиту. Весь десяток состоял из крепких ветеранов приблизительно одного возраста. Седые, жилистые, загорелые дочерна, это были люди, прошедшие огни и воды, а их мастерству во владении оружием могли позавидовать даже молодые.

Внимание юноши привлекла тихая возня у входа в зал. Присмотревшись, Ал-Тор рассмотрел двух мальчишек в одинаковых костюмах. Именно им предстояло исполнять роль его личных слуг. Недолго думая, юноша позвал мальчишек в зал.

– Эй вы, оба. А ну идите-ка сюда. Что вы там топчетесь на пороге?

Вздрогнув, мальчишки с опаской вошли в зал и замерли, не зная, что делать дальше.

– Да подойдите вы поближе. Не бойтесь, я не кусаюсь. – Рассмеялся Ал-Тор. – Это вас назначили моими служками?

– Да, мастер, – робко прошептал один из мальчишек. Второй растерянно шмыгнул носом и тут же утерся рукавом.

– Значит так, парни. Раз вас назначили мне в услужение, значит, вы уже не дети, а почти взрослые мужчины. А раз так, значит, и служить вы должны, как взрослые. Говорить громко и ясно, делать все быстро и ничего не бояться. Иначе, что вы за солдаты? – с усмешкой проговорил юноша, весело подмигнув ветеранам. – Все ясно?