Бастарды - Эльхан Аскеров

– Во благо?! – резко проскрежетал кинжал. – А как тогда назвать то, что он учинил там, у моря?

– Тебе этого никогда не понять, стальной, – резко ответил Ал-Тор, чувствуя, как жаркая волна злости ударила в голову, – ни тебе, ни кому-то другому этого не понять. Это только мое. Наше. Вам не дано любить и ненавидеть, вам не дано чувствовать так, как чувствуем мы, люди, а потому не беритесь судить о том, чего не понимаете. Мои дела, то, что я делал и делаю, не дано судить даже богам. За это я буду отвечать только перед теми, кто мне дорог, но не перед вами. Итак, мы либо договорились, либо торчи тут и дальше, а со своим обучением я как-нибудь сам разберусь. И вот еще что. Все, кто не согласен со мной, пусть будут готовы к отъезду. Вернувшись, я прикажу снарядить караван и отправлю вас всех на рынок. В замке останутся только те, кто готов помогать нам, и делать все, чтобы вырастить новых воинов. Настоящих мастеров клинка. Это все. Решайте, – резко закончил Ал-Тор и выжидательно посмотрел на торчащий из подставки кинжал.

Помолчав несколько минут, кинжал ответил:

– Согласен. Пусть будет по-твоему, но учиться ты будешь так, как я скажу.

– Бесспорно, – ответил юноша и, выдернув кинжал, одним движением убрал его в ножны, стремительно выходя из оружейной.

Во дворе уже все было готово к отъезду. Десяток гвардейцев, отряженных сопровождать Ал-Тора на охоту уже были в седлах, подвода, запряженная парой тяжеловозов, была загружена всем необходимым. Первый из мальчиков держал под уздцы высокого каурого жеребца из тех, что остались от тайных стражников.

Выскочив во двор, юноша вихрем взлетел в седло, не коснувшись ногой стремени. Перехватив поводья, он быстро оглядел свой небольшой караван и, тряхнув поводьями, скомандовал:

– Поехали.

Возница тряхнул поводьями и огромные тяжеловозы дружно навалились на постромки. Кони перешли на рысь, и подвода быстро покатила в сторону границы удельных земель.

Ал-Тор вел людей по степи в сторону приграничного леса, тянувшегося до самой горной гряды. Две трети этих лесов являлись собственностью графской короны, но серьезная экспедиция в эти места предпринималась впервые.

Кавалькада углубилась в лес уже на третий день путешествия. Ал-Тор двигался по прямой, не заезжая в окрестные деревни. Ему не терпелось добраться до леса и начать охоту. Дела подождут. Тем более что гвардейцы и сами неплохо справлялись со всеми текущими вопросами.

Добравшись до ближайшего ручья, юноша остановил свой отряд и приказал разбивать лагерь. Прихватив рогатину, Ал-Тор сделал Такеши знак следовать за собой и не спеша направился в чащу. Островитянин, недолго думая, двинулся следом, приказав мальчику по прозвищу Второй быть рядом.

Пристроившись в двух шагах от идущего впереди Ал-Тора, Такеши беззвучно скользил следом за ним, запретив мальчишке открывать рот. Пройдя вниз по ручью приблизительно с лигу, Ал-Тор вышел на крошечную лесную полянку, через которую пролегала звериная тропа. Внимательно осмотрев тропу, юноша выпрямился и, удовлетворенно кивнув, развернулся к Такеши.

– Вот отсюда и начнем облаву. Старики пройдут по тропе и погонят зверье на нас. Мы встанем на опушке леса, чтобы было где развернуться с рогатиной. Берем только кабанов.

Такеши молча кивнул, не видя в плане никаких изъянов. Заметив мальчишку, Ал-Тор недоуменно посмотрел на телохранителя.

– А его-то ты зачем притащил?

– На всякий случай. Гонцом, – коротко ответил Такеши.

– А гонец-то нам зачем? Мы же не воевать собрались.

Такеши растерянно почесал макушку и попытался увильнуть от ответа, сделав вид, что что-то привлекло его внимание, но Ал-Тор был неумолим.

– Хватит юлить. Старики совсем помешались на моей безопасности, но ты-то должен понимать, что здесь, в лесу, мне ничто не может угрожать. Мы просто на охоте.

– Да я-то понимаю, но они совсем с ума посходили! – не выдержал, наконец, Такеши. – Топ-Гар согласился отпустить тебя на охоту только после того, как я поклялся, что один из мальчишек все время будет знать, где ты находишься, и в любой момент сможет привести помощь.

– Та-ак. Что еще ты ему обещал? – мрачно проговорил Ал-Тор, не спуская с Такеши тяжелого взгляда.

– Что привезу тебя обратно без единой царапины, иначе брошусь на свою нагинату на глазах у всей сотни.

– Глупец. Получить царапину я могу просто седлая коня. И из-за этого ты готов расстаться с жизнью?

– Ну, не настолько все грустно, – усмехнулся Такеши, – в конце концов, у меня здесь целый десяток свидетелей, что я свое слово сдержал…

– Ага. Двое из которых сейчас сидят вон в тех кустах, – оборвал его юноша, ткнув рогатиной в сторону густых кустов лещины за спиной островитянина.

Такеши растерянно оглянулся. Из кустов послышался треск и ругань. На поляну вышли двое гвардейцев, смущенно потирая оцарапанные физиономии и пряча глаза.

– Ну и как это понимать? – сурово спросил Ал-Тор. Старики затоптались, старательно отводя взгляды.

– Долго вы еще будете застоявшихся коней изображать? Уже всю поляну вытоптали. Вы со своим сотником совсем мозгов лишились и скоро меня с ума сведете. Это ж надо додуматься!? По лесу за мной шпионить!

– Не шпионить, мастер, а охранять. – Насупились ветераны.

– Да от кого меня здесь охранять, от зайцев, что ли?

– Говорят, в этих лесах даже медведи водятся, – угрюмо ответил один из стариков.

– Вот напугал! Медведи. По-моему, страшнее человека зверя нет, а медведь, это всего лишь зверь. Большой, сильный, опасный, но только зверь. Великий клинок! Как мне все это надоело! А ну катитесь отсюда к ифриту, оба. И передайте остальным, чтобы не смели больше шпионить за мной. У меня есть телохранитель и гонец. Остальные пусть готовятся к охоте и обустраивают лагерь. Все. Проваливайте, – зло огрызнулся Ал-Тор, и ветераны нехотя побрели обратно в лагерь.

– Напрасно вы их обижаете, хозяин, – тихо проговорил Такеши.

– Обижаю? А они? Они меня не обижают? Им уже мало того, что ты за мной по пятам ходишь, сами принялись. Я скоро до ветра один сходить не смогу. Ну нельзя же так. Всему есть предел.

– Ну да. В этот раз они перестарались, – огорченно согласился Такеши. – Но все равно, по-моему, ты слишком круто с ними обошелся.

– Ничего, переживут, не девки.

– Переживут, конечно, но они ведь любят тебя. По-своему, конечно, но любят.

– Так ведь и я их всех люблю. У меня ведь больше никого нет. Но даже моему терпению пришел конец. Нельзя до бесконечности грузить верблюда поклажей, последняя соломинка может сломать ему спину.

– Прости их, хозяин. Просто они, так же как и ты, не знают, что делать со своим отношением к тебе.

– Ну хоть ты на меня не наседай, – взмолился Ал-Тор, – знаешь ведь, не могу я на них долго злиться. Ладно, пошли в лагерь, а то они скоро на нас облаву устроят. – Грустно усмехнулся юноша и, закинув рогатину на плечо, направился к стоянке.