Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

Колодцы проверяю лично — один за другим. Они по-прежнему пусты.

Может, крепости нужно время их заполнить?..

Отдаю распоряжения: обустроить сад, расчистить западную террасу, привести в порядок внутренний двор. Мелочи, казалось бы, но каждая из них — шаг к восстановлению порядка. А главное — не требуют больших расходов.

Капель на счету немного, и нужно чётко понимать, где искать доход. Пока единственный реальный способ справиться с этим — вода. Если колодцы снова наполнятся, излишки можно будет продавать другим регионам.

День пролетает стремительно: приёмы пищи, осмотр стен с рабочими, ворох неразобранных бумаг.

Среди прочего нахожу и почту: два вскрытых письма на магической бумаге. Оба — с одинаковым требованием: срочно вернуться в Цитадель.

На следующий день я оставляю Элис подробные распоряжения.

Собираю небольшой чемодан — только самое необходимое. Белое платье — лёгкое, но достаточно официальное, чтобы не выглядеть простушкой в Цитадели. Хорошо, что Элис успела привести гардероб в порядок.

Перед самым уходом окидываю взглядом комнату. На прикроватной тумбе всё ещё лежит книга Ривза. Я так и не нашла времени её прочитать.

Тянусь к ней, колеблюсь на миг — и всё же кладу в чемодан, сверху. Пусть будет со мной. Вдруг дорога окажется скучной.

Закрываю чемодан. Пора.

Моей сопровождающей вместо Элис становится Нэя. Тихая, почти незаметная. Она не задаёт лишних вопросов. В ней ощущается надёжность — даже без слов.

Лейз коротко обозначает маршрут:

— До Тринадцатого региона доберёмся на элементальных лошадях через Янтарный Гребень. Оттуда — прямой путь в Цитадель.

Я смотрю на него в упор.

— А как же та дорога, по которой меня сюда привезли? Через «Уставшего дракона»?

Он качает головой — едва заметно.

— Так быстрее. И вообще, той дорогой почти никто не пользуется. В ней нет смысла.

Я сжимаю губы. Решаю больше не спрашивать.

Янтарный Гребень выжимает из нас все силы: резкие склоны, скользкие тропы, воздух, дрожащий от магии.

И всё же — мы добрались. Тринадцатый регион кажется крошечным после Двенадцатого.

Но главный удар ждал впереди.

Железная дорога.

Чёрт. Железная. Дорога.

Серьёзно?

Здесь есть чёртова железная дорога!

А меня отправили в недельное путешествие на развалюхе?

Чтобы что?.. Просто ради воспитательного эффекта?..

Я стою на крошечном вокзале. Рядом — одноэтажное здание с потемневшей кладкой.

На стене — облупленный герб с изображением дракона, перекошенный, будто и сам не рад, что его ещё не соскоблили.

Над входом — зачарованные часы, упрямо застрявшие на полудне. Судя по состоянию вокзала, время здесь действительно давно остановилось.

Платформа одна. Вторая — завалена камнями, будто её нарочно похоронили под обломками.

Касса заколочена. Вместо дежурного — старик в форме, украшенной эмблемой магической линии. Он что-то бормочет себе под нос.

Расписание появляется неохотно, будто сам магический экран не уверен, нужно ли это кому-то.

И всё это — после того, как меня везли в повозке, тряся по камням, как мешок с картошкой.

Я закатываю глаза.

Железная. Дорога. Есть. А меня везли через проклятые серпантины.

142. Возвращение

Гудок пронзает воздух — я вздрагиваю. С лязгом поезд вползает на перрон.

Массивные колёса, оплетённые руническими прутьями, с грохотом катятся по рельсам.

Из внушительной трубы валит клубящийся пар, в котором вспыхивают голубоватые всполохи магии.

Корпус — тяжёлый, тёмный металл, отполированный до блеска, будто зеркало. На боках вагонов переливаются бронзовые пластины с винтажными орнаментами.

По краям дверей мерцают слабые огоньки — то ли лампы, то ли магическая энергия.

Поезд замирает со звоном и скрежетом, в последний момент выбрасывая клубы сверкающего пара — как будто решил завершить своё прибытие фейерверком.

Я смотрю на эту махину — и не верю. Всё это будто не со мной. Но воспоминание жжёт: меня унизили.

Лейз осторожно касается моего локтя:

— Лиора Ирис? Пришлось немного поспорить, — он кивает на старика в униформе. — Но билеты у нас.

Я киваю. Не в силах говорить. Потому что внутри всё кипит.

— Сюда, — увлекает Лей к кондуктору, который стоит у самого края платформы. На его тёмно-синей униформе швы мягко мерцают — по ним бежит голубоватый отблеск, точное отражение рун, пульсирующих на корпусе поезда.

Когда мы подходим ближе, кондуктор поднимает ленивый взгляд.

— Ваши билеты, — говорит он.

Лейз протягивает их.

Кондуктор берёт билеты двумя пальцами — и под его ладонью вспыхивает тонкая жила магии, скользящая по краям бумаги. Руны загораются, складываются в сияющий символ, и тут же гаснут, оставляя чёткую печать допуска.

— Вам туда. — Он коротко кивает и указывает рукой на один из дальних вагонов.

Внутри поезда — тепло, неожиданно уютно. Бархат кресел цвета тёмного вина выглядит вызывающе на фоне суровой стальной обшивки. На стенах — медные фонари, светящиеся ровным, чуть пульсирующим светом.

Я сажусь у окна. Лейз — рядом. Он бросает взгляд на улицу, потом на меня, и тихо говорит:

— Ну вот. Скоро будем в Цитадели.

Я киваю. Пытаюсь сфокусироваться на пейзаже за стеклом, но не получается — внутри всё кипит от ярости.

Хочу отвлечься. Прошу Нею достать из чемодана книгу.

Поезд трогается. Лейз лениво смотрит в окно.

Решаю скоротать время за чтением книги Ривза. На обложке — красиво выведено: «Союз крови и магии: брачные законы Империи». Страницы шуршат, словно сухие листья на ветру. Шрифт прыгает, словно живёт своей жизнью — чёрт с ним.

— Между абзацами вписаны руны, — замечает Лейз, — и шрифт меняется в зависимости от эмоций читателя.

— Да? — поднимаю глаза. — Поразительно.

— Это очень редкий и дорогой подарок, лиора. Последний раз я хотел купить подобный экземпляр, но у меня его увели… за тридцать пять тысяч капель.

Я хлопаю книгой. Тридцать тысяч! За эти деньги крепость могла бы прожить не один год.

Смотрю в окно. Когда злость более-менее утихает, снова открываю книгу. Шрифт темнеет, становится строгим, выровненным — словно говорит со мной на равных.

Взгляд цепляется за заголовок: пункт 2.3.3. «Об истинных парах и резонансе».

«Истинная пара определяется не эмоцией, а резонансом. Резонанс — не любовь. Это совпадение вибраций магического ядра».

Раньше истинность считалась даром богов. Теперь это наука. Чувства больше не имеют значения, если ваши «вибрации» не совпали.

Совпадение измеряется в процентах. Чем выше показатель — тем надёжнее слияние магий.

Но настоящая истинность была иной.

Не формулой. Не расчётом.

Это потеря крыльев — когда свои ты отдаёшь, а взамен обретаешь крылья