Победитель, или В плену любви - Элизабет Чедвик

— Манди… Манди! — выкрикивал он ее имя, и со вторым выкриком она обернулась.

Он догнал ее и дотронулся до ее руки.

— Могу я помочь?

Ее ясно-серые, чуть подведенные белилами глаза были широко раскрыты и испуганы, грудь поднималась и опускалась в такт ускоренному дыханию.

— Мой сын, — сказала она. — Он совсем маленький, и он потерялся где-то в этом квартале. Его могли украсть или даже убить… Здесь так много опасностей, а он о них и не ведает. — Она прикусила нижнюю губу, пытаясь держать себя в руках.

— Как он выглядит? Во что одет?

Она одарила его странным, косым взглядом.

— У него темные волосы и глаза, — дрожа, сказала она. — Ему три года, одет в зеленую тунику того же оттенка, что и мое платье, коричневые рейтузы, новые ботинки с зелеными шнурками, и у него игрушечный деревянный меч. Его зовут Флориан.

Александр кивнул, проглотив сказанное.

— И куда принести его, если я или Хью найдем парнишку?

Она недолго колебалась, не дольше вдоха.

— Рядом с западной стеной собора есть пять домов с фасадом на реку. Так вот мой — первый. Стены выбелены, крыша черепичная. Ты его не пропустишь. — Она тяжело глотнула и прикоснулась к горлу. — Я буду искать в лавках, где видела его в последний раз. Не мог бы ты и твой оруженосец поискать его вдоль рынка и у… у реки, — последнее слово порождало такие трагические картины, что Манди еле выговорила его.

— Конечно.

Он взял ее за руку и кратко пожал ее успокаивающе, глядя в то же время вниз. На ее белых наманикюренных пальчиках действительно не было обручального кольца, но множество других, из золота и драгоценных камней, на всех остальных. Это еще ничего не означало. Не все женщины носят обручальное кольцо именно на этом пальце, но кем бы ни был ее возлюбленный, он, несомненно, богат.

Она удалилась от него и вместе со своей служанкой растаяла в толпе.

— Ты слышал, Хью, маленький мальчик в зеленом и коричневом.

— Да, сэр, будем искать одно-единственное дерево в целом лесу, — с сомнением сказал оруженосец, оглядываясь на море приглушенных цветов, среди которых превалировали зеленый и коричневый.

— Ты лучше молись, чтобы этого отпрыска нашли целым и невредимым, — сказал Александр. — Мальчика я не знаю, но мать его значит для меня очень много, и у меня перед ней должок из далекого прошлого. Пойдем, ты возьми северную часть и реку. Я возьму юг.

Эрлюэн делал кожаные ножны для мечей и кинжалов. Он стал квалифицированным ремесленником в девятнадцать лет и работал в той же самой лавке в Руане уже два десятилетия. Он хорошо знал свое дело и достаточно зарабатывал, чтобы обеспечивать жену, троих дочерей и двух подмастерьев. Сегодня на весеннем солнышке он работал над охотничьим кинжалом не для кого-то, а для самого Уильяма Малпалу, руанского пристава. Сырая кожа была растянута на его рабочей доске, и Эрлюэн аккуратно отпечатывал контуры рисунка — заяц и бегущие за ним гончие — на ножнах спереди, когда почувствовал, что на него кто-то смотрит.

— Что ты делаешь? — спросил маленький мальчик.

Эрлюэн показал. Он был терпелив к детям и симпатизировал им. Также никогда не повредит быть снисходительным к юнцу, чей отец может быть его покупателем или потенциальным заказчиком.

Глядя на его одежду и заметив, как уверенно он держится, Эрлюэн решил, что мальчонка — из хорошей семьи, сын богатого купца или знатнее.

— А для моего меча можешь сделать? — Флориан достал из-за пояса деревянный игрушечный меч.

Эрлюэн серьезно осмотрел его.

— Возможно, смогу, мой молодой господин, но это будет стоить денег. Твоя мама или нянька где-то рядом?

Флориан обернулся и посмотрел вокруг. Он покачал головой и слегка пожал плечами.

— Мама куда-то ушла, — сказал он. — А Урсула болтает с подругой, но сейчас я ее не вижу. — Его голос был абсолютно спокоен, ни намека на панику. — Она иногда теряется.

Эрлюэн в раздумье сжал губы.

— Лучше оставайся здесь со мной, пока она не найдется, — сказал он, заводя мальчика в лавку, дал ему сладких фиников и разрешил посмотреть кое-какие наименее опасные инструменты — наперстки и печатки для выдавливания изображения на коже, тупой инструмент для гравировки и маленькие горшочки растительной краски, чтобы закрашивать отпечатки.

За мальчиком все еще никто не появлялся.

— Как тебя зовут, парень? — спросил Эрлюэн.

— Флориан, — сказал мальчик с полным ртом, усыпав крошками второй порции финиковых сладостей рабочий стол Эрлюэна.

— Ты знаешь, где живешь?

Мальчик пожал плечами.

— Там, — сказал он, махнув рукой в направлении собора. — Мой братик остался дома с нянькой, он еще совсем малыш. А мне сегодня купили новые ботинки, смотри. — Он покачал ножкой перед мастером, нарочно заставляя бисеринки подрагивать на конце зеленой шнуровки.

— Хороши, действительно очень хороши, — восхитился Эрлюэн и в то же время почувствовал вспышку надежды. Он узнал рисунок ботинок, принадлежащий Освальду, одному из кожевников на самом краю рынка. Зеленые шнурки и именно такие стеклянные бусины были его торговыми марками. Если эти туфли купили сегодня, то Освальд знает покупателя.

— Пойдем, — сказал Эрлюэн своему маленькому визитеру и подхватил его своими мощными руками. — Твоей няньки нет уже слишком долго. Давай посмотрим, сможем ли мы ее найти.

Попросив другого ремесленника присмотреть за его лавкой, Эрлюэн приготовился идти в направлении лавки Освальда. Не успел он и шагу ступить из своей лавки, как увидел молодого человека, стоящего в десяти ярдах от него, недвижимого среди движущейся толпы; он держал руки на ремне, а взгляд его бродил в толпе, останавливался и искал, останавливался и искал снова. Он был хорошо одет, в светло-коричневой тунике и дорогом синем плаще. На бедрах его висела позолоченная портупея, а отличные ножны держали то, что казалось дорогим оружием. Однако не это заставило Эрлюэна присматриваться к нему, а физическое сходство между ним и мальчиком.

У них были одинаковые темные волосы, одна форма головы, одинаковые глаза и брови. И этот человек явно чего-то или кого-то внимательно искал.

Эрлюэн шагнул вперед.

— Вы ищете этого отпрыска, господин? — спросил он.

Молодой человек обернулся. Он посмотрел на Эрлюэна, потом на Флориана, взгляд его остановился на новых башмачках. Улыбка засветилась в его глазах, краешки рта перестали напрягаться.

— Да, думаю, да, если его зовут Флориан, — сказан он.

Эрлюэн нахмурился:

— Так вы его не знаете?

— Нет, я друг его матери и помогал ей искать малыша. Она сказала, что на нем были новые ботинки с зелеными шнурками, коричневые рейтузы и зеленая туника. — Он склонил голову набок. — И что у него замечательный деревянный меч.