Протяни руку - Эйлин Колдер

Не дожидаясь ответа, он ушел на кухню ставить чайник, и дети гуськом потянулись за ним.

Кристи сняла сапоги и ветровку, повесила их в чулан и присоединилась к Патриции, уже сидевшей в гостиной и листавшей какой-то журнал. Та едва удостоила ее взглядом.

- Какая была ужасная буря! - Кристи из вежливости решила повести хоть какой-то разговор. - Настоящий ураган.

- Да.

Красавица перевернула страницу и подняла глаза. В ее холодном взгляде сквозило неприкрытое презрение. Разумеется, Кристи по сравнению с ней выглядела настоящим пугалом. В Патриции все было безупречно: тонкая, как у фотомодели, фигура, аккуратная прическа, костюм от модного дизайнера, короткая юбка изящно облегала стройные бедра, открывая длинные ноги в мягких сапожках из лайковой кожи.

Молчание затягивалось, и девушка решила предпринять новую попытку завязать беседу:

- Мне пришлось вчера посидеть с детьми, и я застряла здесь из-за ливня, - пояснила она.

- Да, Элвис мне сказал. - Патриция положила журнал на столик, бросила взгляд на часы и подавила зевок.

Не хочет разговаривать, и не надо, решила Кристи. Красавица никогда не удостаивала ее вниманием, заходя в офис или звоня Элвису. И всегда держалась холодно и надменно. Только когда появился Элвис с подносом, Патриция оживилась.

- Дорогой, мне ужасно жаль, что тебя вчера не было с нами. Мы ездили в клуб "Орхидея". Хорошо повеселились.

- Я же тебе объяснил, у меня было совещание, а потом еще Тине пришлось уехать. В общем, сплошной хаос. Если бы Кристи не пришла на помощь, просто не знаю, как бы я справился.

Он улыбнулся девушке и подал чашку кофе. Затем подошел к дивану, где сидела Патриция, и опустился рядом с ней.

- Была рада помочь, - бодро отозвалась Кристи, глядя на вбежавших детей, которые усаживались на ручки кресла по обе стороны от нее. - Нам было весело, правда, мои милые?

Дети закивали и, соскользнув с ручек кресла, устроились у нее на коленях.

- Кристи читала нам стихи и сказки, потом мы сделали кукольный театр. Даже выучили роли Великана и Гнома, - сообщил Ленни.

- Очень мило. - Патриция изобразила улыбку. - Смотрите, как бы Кристи не пролила кофе, - сказала она. - Вы же не хотите испачкать кресло. И вообще садитесь-ка вы лучше сюда. - Она похлопала по дивану рядом с собой.

- Мы не прольем кофе, - покачал головой Ленни.

- А куда еще вы вчера ездили? - вмешался Элвис, чтобы разрядить обстановку.

- Прежде чем ехать в клуб, мы поужинали и немного выпили, - с готовностью защебетала красавица. - Кстати, там были Гарри и Джейк. Они передавали тебе привет.

Кристи уже не слушала Патрицию. Брат с сестрой привалились к ней, и она с тревогой пощупала их лобики. Оба что-то уж очень раскраснелись, и, похоже, у обоих слипались глаза.

- Устали, мои хорошие? - тихонько спросила она. Дети кивнули.

- Гарри - такая лапочка, - продолжала болтать Патриция. - Он повел нас в отдельный - зал в "Орхидее", и мы всю ночь пили шампанское...

- Да, видно, повеселились на славу, - заметил Элвис, следя глазами за Кристи и детьми. Девушка наклонилась к ним и что-то тихонько шепнула, отчего малыши сразу заулыбались.

- Гарри пригласил нас в свою усадьбу на следующий уик-энд. Там будет охота на голубей, и можно будет покататься верхом. Как тебе это?

- Боюсь, что в следующую пятницу мне придется отправиться в Веллингтон. Патриция слегка нахмурилась.

- Но ты же не будешь торчать там все выходные. Возвращайся пораньше, мы сможем выехать в субботу.

- Посмотрим. Еще неизвестно, как будет с няней.

Кристи бросила взгляд на Патрицию и отметила, что той ответ явно не понравился.

- Не понимаю, в чем тут проблема? Неужели так трудно найти няню на выходные? - ледяным тоном осведомилась красавица.

Девушка поспешно допила кофе, решив, что ее дальнейшее присутствие при этом разговоре не требуется. И осторожно ссадила детей с коленей.

- Пойду наверх, соберу вещи.

Она вышла из гостиной, и дети последовали за ней.

Закрывая дверь гостиной, Кристи услышала голос Патриции:

- Приятная девушка. Жаль только, что такая простушка. В наше время это просто неприлично.

Ответ Элвиса из-за закрытой двери расслышать не удалось. Поднимаясь наверх, она вся кипела от гнева. Да кем себя воображает эта особа?

- А тетя Акса обещала мне водяной пистолет! - похвастался Ленни.

- Здорово! Вот уж когда ты повеселишься! - сказала Кристи и мстительно прибавила про себя: "Особенно если тебе удастся хорошенько окатить тетю Патрицию".

В спальне она аккуратно сложила свой костюм. Надевать его не было смысла - все равно придется стирать джинсы и свитер, прежде чем возвращать их Элвису. Взявшись за сумку, Кристи поймала свое отражение в зеркале. "В наше время это просто неприлично", вспомнились ей насмешливые слова Патриции. Интересно, что ответил Элвис? А впрочем, ей наплевать, сердито решила она.

Обернувшись, Кристи увидела, что дети наблюдают за ней с порога.

- Жалко, что ты уезжаешь, - протянул Ленни, а нижняя губка Элли угрожающе задрожала.

Кристи тоже чуть не расплакалась. Всем сердцем она потянулась к этим малышам, которым так не хватало материнской ласки. Подойдя к ним, девушка обняла обоих.

- Мне тоже жалко, но надо ехать. Но мы скоро увидимся, обещаю, прошептала она.

Ласково отстранив от себя детей, Кристи стала спускаться по лестнице. В жизни существуют вещи поважнее красивой внешности, сказала она себе. И если Патриция всерьез рассчитывает выйти замуж за Элвиса, ей придется на время забыть о своей бесценной персоне и как-то наладить отношения с его детьми.

На мгновение девушке вспомнился отчим. Рассказывая Элвису о разводе своих родителей, она ни словом не обмолвилась о Фрэнсисе Кейне. Она вообще хотела бы навсегда вычеркнуть его из памяти.

Фрэнсис был красавцем, весьма искушенным в светских удовольствиях. Мать Кристи боготворила его и готова была ради него на все. А маленькой Кристи оставалось лишь смотреть на то, как Фрэнсис последовательно разрушал жизнь ее матери. Он словно наслаждался унижениями и страхом, который наводил на свою семью. Кристи отчим открыто ненавидел. Хотя ни тогда, в свои семь лет, ни сейчас она не могла понять: почему? Зато связанные с ним кошмары преследовали ее долгие годы, и порой даже сейчас, закрывая глаза, она видела его красивое злобное лицо.

Глава 5

В понедельник Кристи пришла на работу чуть раньше обычного, чтобы подготовиться к собранию совета директоров, назначенному на девять утра. Она как раз раскладывала в зале заседаний необходимую документацию, когда прибыл Элвис, - Господи, Кристи, вы здесь ночевали? удивился он, бросая взгляд на часы.

- Я пришла за десять минут до вас. Хотела все подготовить до того, как явится народ.

Элвис внимательно оглядел ее с головы до ног. Кристи, как всегда, была одета с иголочки: в костюм бледно-сиреневого цвета и подобранную в тон ему блузку с круглым воротом. Волосы у нее были собраны на затылке в пучок, но стянуты не так туго, как обычно. Пара локонов кокетливо выбивалась из прически, обрамляя лицо. Макияж как всегда был безупречен. Однако за ее уверенной и спокойной манерой держаться Элвис сумел разглядеть состояние усталости и подавленности.

- Плохо выспались? - спросил он. Кристи хотела солгать, а потом решила, что нет смысла, и призналась:

- Да.

Разложив бумаги, девушка обогнула стол. И Элвис заметил, что и каблуки на ее обуви сегодня выше, чем обычно. Туфли выглядели очень стильно, и она в них смотрелись весьма сексуально. Возможно, из-за того, что они подчеркивали стройные красивые лодыжки.

- А как у вас дела? Как прошли выходные? - Знавал я дни и получше, тяжело вздохнул Элвис, отрывая взгляд от ее ног. Затем открыл "дипломат" и стал вынимать из него бумаги. - Мне пришлось готовить детей к тому, что Тина скоро от нас уйдет.

- И как они отреагировали? Элвис помрачнел.

- Ленни - еще туда-сюда. А вот Элли рыдала так, что ей стало плохо.

- Господи, - ужаснулась Кристи, - бедные дети!

- Да уж. И предложение Патриции отправить их в интернат не облегчило ситуацию.

- Неужели она сказала это прямо в их присутствии? - Кристи была потрясена.

- Нет, она не настолько черства, - криво усмехнулся Элвис. Предложила, когда мы с ней остались вдвоем.

Раздался стук, и в дверь заглянула секретарь.

- Двое директоров уже прибыли, мистер Линд. Они в приемной.

- Хорошо, - кивнул Элвис. - Я сейчас буду.

- Но вы ведь не собираетесь отправить детей в интернат? - спросила Кристи, едва дверь за секретаршей затворилась. - Они же еще такие маленькие!

- Вот именно, - кивнул Элвис. - Я сказал ей, что об этом не может быть и речи, - с неожиданной силой прибавил он. - Однако она считает, что это просто моя блажь. Они с братом с ранних лет поступили в интернат, и Патриция не видит в этом ничего страшного.

- Ну для нее, может, в этом ничего страшного и нет, но Элли и Ленни это совсем другой случай. Они и так наполовину сироты. Мне кажется, Элвис, вы обязательно должны быть рядом. Только с вами они будут чувствовать, что их любят, оберегают, что они кому-то нужны.