Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

— Твою ж каракатицу! — выругался я.

Система не могла помочь найти людей. Придётся искать самому. Глазами, ушами, ногами. А время-то идёт…

Я сделал несколько шагов от автобуса и увидел силуэт. Ринулся к нему, схватил за плечо.

Мужчина обернулся. Широко улыбнулся, глядя мне в глаза. И на его лице была написана неподдельная радость.

— Вика! А я думал, ты уже не вернёшься! Я так скучал! — с энтузиазмом заговорил он.

Какая, к чёрту, Вика? На Вику я похож примерно так же, как Стас — на балерину.

Система, что с ним?

[Сканирование…]

[Ментальное влияние: не обнаружено]

[Диагноз: токсическое поражение нервной системы. Галлюцинации, нарушение восприятия реальности]

Не ментальный контроль. Просто яд. Пыльца этих чёртовых цветов вызывала видения — счастливые, тёплые, от которых не хочется убегать. Человек видит то, что хочет видеть. И идёт к этому видению, не замечая, что вокруг находятся хищные растения, которые ждут, пока жертва подойдёт поближе.

Гениальная эволюция. Не нужно гнаться за добычей — добыча сама придёт.

Я потряс мужчину за плечи.

— Вика, ну не ругайся, — он продолжал улыбаться. — У нас всё будет хорошо, обещаю, что найду работу!

Объяснять что-либо бесполезно. Он не слышит меня. Он слышит только свою Вику.

Ладно. Придётся работать с тем, что есть.

— Да, — сказал я, стараясь говорить мягко. — Всё будет хорошо. Если ты сейчас пойдёшь в автобус и будешь ждать меня. Закроешься и не выходишь. Понял?

— Понял, дорогая, — он кивнул с блаженной улыбкой и послушно побрёл к автобусу.

С одной стороны, ситуация была комичной. С другой — у меня оставалось двадцать шесть минут, и ещё девятнадцать человек бродили по Саду гниющих цветов, разговаривая с невидимыми жёнами, мужьями и бог знает с чем ещё.

Я пошёл дальше по следам — на этот раз нашёл отпечатки ботинок. Туман становился гуще, видимость упала до двух метров. Пыльца щекотала горло, и я чувствовал, как она пытается пробраться глубже в лёгкие. Мана сопротивлялась, выжигая яд, но неприятные ощущения оставались.

Через тридцать метров заметил ещё два силуэта. Двое мужчин стояли на коленях перед чем-то, что в тумане напоминало дерево с круглыми плодами.

— Это же манго! — восторженно говорил один. — Настоящее манго! Я их никогда не видел!

— Надо попробовать! — второй уже тянул руку к «плоду».

Я еле успел перехватить его запястье. Рванул на себя — и вовремя. То, что они принимали за дерево с манго, было тварью.

Хищное растение ранга E — три метра в высоту, покрытое бледными наростами, каждый из которых заканчивался зубастой пастью. «Плоды» были приманками, а ствол — телом существа, готового сомкнуть ветви-челюсти на любом, кто подойдёт достаточно близко.

— Отойдите! — рявкнул я.

Растение ожило. Ветви метнулись ко мне — быстрые, гибкие, с шипами на концах.

Отправил в монстра Пространственный разрез. Одно движение, и тварь распалась надвое. Верхняя часть рухнула в туман, нижняя задёргалась и затихла.

[Гнилой Манок уничтожен]

[Получено: 40 опыта]

[Текущий опыт: 3196/4400]

— Молодой человек, ну зачем же вы так с деревом? — запричитал один из спасённых. — Погубили его!

Объяснять ему что-либо смысла не было. Они видели дерево с фруктами, а не хищное растение с зубастыми пастями.

— Живо в автобус, — сказал я. — По приезду будет вам манго. Обещаю.

Они так обрадовались, что чуть не побежали. Я проводил их до автобуса, убедился, что зашли, и поставил вокруг машины Пространственный купол. На случай, если кто-то из блаженных решит снова выбраться и поискать фруктовые деревья.

[Оставшееся время безопасного пребывания для не-магов: 23 минуты]

Двадцать три минуты. Трое найдены, семнадцать осталось. Нужно ускоряться.

Я активировал Абсолютное восприятие — навык, позволяющий чувствовать пространственные колебания в радиусе. Пустых он не видел, но видел тварей. И видел пустоты — места, где тварей не было, но что-то двигалось.

Пять таких пустот обнаружились в ста метрах к востоку. Я использовал Искажение дистанции и оказался рядом за секунду.

Пятеро мужчин находились на траве. Просто лежали на спине, раскинув руки, с блаженными улыбками на лицах. Будто загорали на пляже. Один даже храпел. А в трёх метрах от них, медленно подбираясь, ползло существо ранга B — массивное, с бутоном размером с бочку, из которого сочилась мутная жидкость.

Я создал Пространственный разрыв. Воронка засосала тварь, разорвав на части. Бутон лопнул, и по траве растеклась зелёная слизь.

[Цветок-Удав уничтожен]

[Получено: 70 опыта]

[Текущий опыт: 3266/4400]

— Подъём! — крикнул я.

Пятеро даже не пошевелились. Один приоткрыл глаз, посмотрел на меня мутным взглядом и пробормотал: «Ещё пять минуточек…». Потом перевернулся на бок и снова захрапел.

Пришлось будить каждого отдельно. Трясти, хлопать по щекам, кричать в уши. Двое так и не проснулись до конца — я просто взвалил их на плечи и потащил.

По пути к автобусу наткнулся на ещё одну тварь — ранга D, маленькую, похожую на лиану с шипами. Пространственный разрез, и она распалась.

[Плющ-Кровосос уничтожен]

[Получено: 30 опыта]

[Текущий опыт: 3296/4400]

Затащил пятерых в автобус, вернулся в туман.

[Оставшееся время: 17 минут]

Дальше пошло быстрее. Абсолютное восприятие показывало пустоты — я метался от одной к другой, собирая блаженных Пустых. Каждый видел что-то своё: кто-то — родных, кто-то — дом, кто-то — просто красивый пейзаж. Один мужчина сидел на корточках и кормил невидимую кошку, приговаривая: «Кушай, Мурка, кушай». Другой стоял по стойке «смирно» и отдавал честь невидимому командиру.

По пути я убивал тварей. Хищные растения были повсюду — маскировались под кусты. Некоторые были безобидными — ранг E, мелочь. Другие — серьёзнее. Но вся сложность заключалась в том, что действовать нужно было быстро, а тварей вокруг было полным-полно.

И вот, убив очередной хищный цветок, смахнул уведомления. На них тоже не было времени.

[Текущий опыт: 3836/4400]

К двадцатой минуте я нашёл всех Пустых. Кроме одной.

Вероники нигде не было.

[Оставшееся время: 3 минуты]

Где она? Я метался по Саду, сканируя пространство Абсолютным восприятием, но девушки не было. Ни среди пустот, ни среди тварей. Как будто она исчезла.

Сердце забилось быстрее. Нервы — плохой помощник, когда нужно сосредоточиться.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Я прикрыл глаза и раскрыл восприятие на максимум. Пространство развернулось вокруг — каждая тварь, каждый камень, каждый лист. И далёко впереди, метрах в трёхстах чувствовалась аномалия. Что-то большое, живое, пульсирующее. Надо проверить.