Фантастика, 1991 год - Сборник

Начальство довольно, и все коллеги на его месте тоже, но для чего все это нужно? Работать, чтобы жить? Если он винтик в машине, то какой винтик, где его место? Страшные вопросы, лучше их не задавать.

В цехе Рэнк включил аппаратуру. Ему давали три часа на совершенствование станка.

– Привет, Рэнк! - вспыхнул экран связи.

– Привет, Ван.- Рэнк нажал клавишу ответа.

– Ну, как дела?

– Попробую новую программу управления интенсивностью пучка.

– За три часа успеешь?

– Не знаю.

– Если не успеешь, предупреди заранее, мы включим другую линию.

– Хорошо.

– Я создал тебе все условия для творчества?

– Да, спасибо. Пришли холодного соку и часа через два подай робота с заготовками.

– Сделаю.

Экран погас; Рэнк откинулся в кресле и саркастически усмехнулся. Ему созданы все условия, а ему все ж чего-то не хватало. Творчество для него было целью, а не средством. Совершенствуя свой завод, люди искали кратчайший путь к ней. Его же, Рэнка, удовлетворял путь любой. Ну зачем ему эта программа? И старой вполне достаточно. Он хронический лентяй.

Зашипела пневмопочта, и на стол выехали два красных кубика, покрытые испариной. “Спасибо, Ван”.

Ван был начальником группы, однако не признавал никаких формальностей в обращении. Ван был Старше Рэнка на сто лет, но он уже прошел обновление, физически выглядел моложе его.

Обновление! Замечательная вещь, делающая человека почти бессмертным. Мозг не стареет - стареет тело. Вот и придумали люди из нескольких твоих клеток растить точно такое же, как у тебя, тело, но молодое, и переписывать в мозг человеческую личность. Человек бессмертен - он выбрасывает дряхлую старость и обзаводится молодостью. Все повторяется не более десяти раз, а потом помехи нарастают, и мозг уже не копируется. Но несколько веков жизни тоже очень хорошо.

На смену умершим приходят такие, как Рэнк, рожденные заново. Их учат в школе, записывая знания прямо в мозг, иногда их просто, почеловечески, учат и воспитывают, а затем отправляют в вечную жизнь.

Почти вечную.

Кого еще не могут обновить - это астронавты, их мысли не пишутся.

Поэтому к звездам никто не хочет лететь. Со временем ученые найдут способ, и тогда любую личность можно будет записать на пленку, разобрать, собрать и изменить. Это ли не прекрасное достижение науки, это ли не светлое будущее!

Рэнк вздрогнул. Много он стал думать о постороннем!

– Рэнк, отзовитесь! - Экран вспыхнул красным. Ого, его вызывает сам директор. Слегка удивившись, Рэнк включил связь.

– Рэнк, я поздравляю вас с днем рождения!

Вот это да! Уже никто не отмечает дни рождения, поскольку это довольно глупо. Помнить такое - удел компьютеров. А директор вспомнил. Нет, не поздравлять его будут, тут что-то другое.

– Спасибо! - Рэнк повернул монитор, чтобы лучше видеть.

– Рэнк, желаю вам счастья и дальнейших успехов.

– Спасибо!

– И еще, Рэнк, тут к вам пришли из департамента внутренних дел и хотят вас видеть.

– Хорошо, пусть приходят.

– Я попросил бы вас самого прийти.

– А как же работа?

– Можете отложить.

– Иду.

Заинтригованный Рэнк выключил аппаратуру и вышел.

Директора в кабинете не было, вместо него за столом два незнакомых человека.

– Координатор Альфа,-представился один.

– Координатор Бета,- привстал другой,- прошу садиться.

– Спасибо.

– Рэнк, к вам большая просьба,-серьезно начал Альфа.-Все, о чем мы здесь будет беседовать, должно остаться в тайне.

– Хорошо, буду молчать.

– Вот и прекрасно,- координаторы переглянулись.- Скажите, вы пишете стихи?

– В этом есть что-то недопустимое? - удивился Рэнк.

– Нет. Но вам не кажется, что это несколько выделяет вас среди других?

– Это, конечно…

– И еще вы перерыли весь архив и ознакомились со всем заводом. Видите, мы и это знаем.

– Я мало понял в этом архиве. Я не скрываюсь. Гораздо удивительнее то, что вам захотелось это узнать.

– До вас этого никто не делал.

– Расстрелять за это?

– Нет, не расстрелять, а открыть государственную тайну, и если вы ее выдадите, тогда расстрелять.

– Вы на полном серьезе?

– Сообщаю вам, что вы человек.

– Можно подумать, что я не знал!

– Вы человек, и с вас невозможно снятие матрицы.

– То есть? - удивился Рэнк.

– Ваш мозг имеет глубокую структуру, не поддается программированию.

– Так вот откуда моя отсталость в учебе! - Рэнк хлопнул себя по лбу.

Альфа внимательно посмотрел на Рэнка:

– То, что другим просто писали в мозг, вы запоминали самостоятельно. Это чудовищная работа.

– Для меня невозможно обновление?

– Совершенно верно,-кивнули координаторы.

– И я умру?

– Да, умрете, если мы не сделаем вам операцию.

– Так делайте!

– Вы не будете писать стихи.

– Ну и пусть! - взвился Рэнк и тут же задумался.-А как же другие поэты?

– А еще координаторы,-в тон ему продолжил Альфа,-все они люди и, следовательно, смертны. Они долго не живут, одно только имя переходит по наследству. Развитие возможно лишь в обществе, где есть смерть и нет застоя.

– Не может быть!

– В этом и состоит тайна. Мне прямо в мозг зашита защитная сетка, которая не дает считать мысли. Сетка есть и у вас.

– А у них? - Рэнк кивнул на дверь.

– А у них нет, и в их мысли можно вмешиваться. Свойство человеческой природы -быть смертными, а бессмертными могут быть только предметы неодушевленные, машины.

– О господи,- простонал Рэнк.- Они не осознают приказа, но выполняют его. Зачем вы все это мне говорите?

– Ваши действия становятся опасными, за вами тянутся другие. Библиотекарь пытался прочесть ваши документы, мы еле его остановили. Ваша мать пыталась писать дневник. С такими мыслями трудно справиться.

– Что же вы меня не остановили? Ведь живут же другие поэты!

– Они живут, не соприкасаясь с бессмертными, они не ходят по улицам, как вы. Вы же дочти осознали свое положение и могли много попортить в чужих мозгах. Вы, как вирус, сеяли мысль.

– Я не хочу,- воскликнул Рэнк,- я не буду с вами разговаривать!

– Или бессмертие, или переход к нам, смертным. Станете тем, кем хотите. Вам не уйти от нас, вы никогда не станете прежним. Бессмертие как болезнь, вы можете быть больны, можете быть здоровы, но одновременно быть и здоровым, и больным нельзя.

– Я хочу уйти! - Рэнк направился к двери.

– Сначала ваше решение!

– Вы вершители, а они роботы? - закричал Рэнк.

– У них иные цели и потребности, они просто не задумываются, а в общем…

– А если я закричу: “Люди, посмотрите на себя!” - Ваш крик никто не услышит.

– Значит, решено? Вы будете смертным?