Драконы во гневе - Майкл Стэкпол

Обе стороны были готовы к бою, Адроганс терпеливо ждал. Поскольку авроланам придется атаковать на склоне, генерал был рад подпустить их ближе. Было весьма сложно сдерживать запал воинов, стоит еще немного помедлить, и кавалерия сама ринется в бой. Авроланы не особенно удачно выбрали поле битвы, так же как и расположение войск. И Адроганс понятия не имел, чего же они ждали, однако за то время пока они поймут, что им грозит разгром, немного останется тех, кто сможет покинуть место сражения живым.

И тут Адроганс заметил что-то прямо над городом. В туманном небе, словно след от огненного шара, появилась полоска белого дыма. Угодив в самую высокую из оставшихся башен, оно взорвалось внутри нее, рассыпавшись огненными осколками. Огненная струя поднялась в воздух, достав до серых облаков, и спустя лишь долю секунды генерал почувствовал жар, исходивший от нее.

Голоса авроланов слились в едином боевом кличе, и их отряды ринулись вперед.

Это был не просто сигнал к началу… Нефри-кеш прибыл на место сражения. Адроганс прищурился. Генерал армии Авролана выбрал местом дислокации городскую башню, находившуюся в двенадцати милях отсюда, но с нее открывался отличный вид на поле боя. Следовательно, он избрал позицию наблюдателя, а не главнокомандующего — по причинам, которые Адрогансу были не понятны. Тем не менее генерал Джераны не возражал. Я найду, чем его развлечь.

Сидя на коне, Адроганс повернулся к горнисту.

— Дай сигнал к атаке Саваррским Рыцарям и Матравской Коннице.

Солдат поднес медный горн ко рту и дунул. Первым прозвучал сигнал Саваррских всадников, затем другой для наемников. После чего был дан общий сигнал к атаке, в завершение горнист снова исполнил мелодию для каждого из полков. Отряды подняли знамена в знак того, что услышали приказ.

Дорога, находившаяся в своего рода траншее, оказалась еще большей помехой для авроланов, чем ранее предполагал Адроганс. Правый фланг атаки запаздывал, в результате чего крайние западные части оказались практически отрезанными от центра нападения. Тяжелая пехота, составлявшая отстающий фланг, с трудом продвигалась внутри траншеи, теряя при этом стройность рядов и связь с теми, кто шел впереди. Все эти обстоятельства делали их уязвимее.

— Горнист, возвестить об атаке левый фланг.

Солдат подчинился, и левый фланг армии Адроганса начал движение вперед. Его составляла Джеранская Гвардия Горцев, а именно тяжелый пехотный полк. В качестве резерва Адроганс располагал отрядом нерегулярной армии Свойна, но генерал не очень хотел привлекать их к битве. Им еще нужно набраться опыта, а это сражение не лучшее место для этого.

Зашагав в гору, авроланы ускорили темп. Враг наступал под звуки огромных барабанов и резавших слух песен на непонятном наречии, походивших на выкрикиваемые ругательства. Адроганс почувствовал, как Боль перебралась вперед и вонзила когти прямо ему в грудь. Но генерал не придал этому значения. Весьма скоро ее ждет пиршество, ведь боли будет достаточно. А пока ему не нужен Дар видения, который она может ему предоставить.

Чем быстрее шли авроланы, тем сильнее растягивались отряды, составлявшие восточный фланг неприятеля. Адроганс отдал приказ, и готовая к бою кавалерия ринулась в атаку. Из-под копыт полетел снег, и конница стремительно ворвалась в ряды пехотинцев.

Девственно чистый снег превратился в кровавую кашу, повсюду валялись извивающиеся от боли тела и сломанные копья. Палицы хогунов не щадили коней. Лежа на снегу с переломанными спинами, животные беспомощно били копытами по земле. Несколько ледяных гигантов, пронзенных тысячами копий, сделав несколько шагов, угодили прямо в траншею, другие падали, подминая под себя полчища бормокинов.

Криалнири и вилейны одно за другим создавали заклинания, но Пфас и его собратья жуски, черпая силы ийрунов, успешно отражали их атаки. Та небольшая группа боевых магов из Вильвана, которую генерал Джераны имел в своем распоряжении, справлялась собственными силами. Их целью были исключительно авроланские маги, тем последним оставалось либо обороняться, либо умереть. Удивительно, но многие выбрали второе. Перед смертью они призывали огромный огненный шар, запуская его во вражескую конницу или отряд пехотинцев.

Оружием гирким были «огненные петухи». Десятки этих снарядов обрушивались на землю, подрывая авроланские полки. Несколько угодило прямо в одного из хогунов, находившегося в сердце вражеской армии, превратив его в ходячий факел. Стеная от боли, он принялся крушить своих же. Кровь стыла в жилах тех, до кого доносился его рев. Пламя съедало тысячи ледяных когтей. Огненный дождь жестоко потрепал нервы и унес достаточно жизней, чтобы авроланская конница начала паниковать.

Солдаты Адроганса радостными возгласами встречали рассыпающуюся на глазах армию Авролана. Левый фланг неприятеля сильно пострадал и теперь находился под их контролем, при этом центральные отряды авроланов продвинулись вперед. Подкрепление, то есть восточное крыло вражеской армии, оказалось отрезанным, вследствие чего этот фланг был открыт для атаки конников Альциды и Джераны. Все шло, словно по учебнику по тактике ведения боя, ситуация складывалась слишком благоприятно, чтобы Адроганс мог чувствовать себя спокойно. И тут он увидел.

Объятый пламенем хогун ходил кругами и прыгал, при этом даже не пытаясь потушить огонь. Вместо этого толстые пальцы гиганта ловко разорвали ремни, обвязывавшие его тело. На них крепилась огромная сумка из плотного брезента, отличавшаяся, однако, от тех, в которых воины обычно носят запасы пищи и воды. По крайней мере, никто из них не таская их с собой во время боя. В сумку чудища размером с хогуна могло с легкостью поместиться три буйвола. Что бы там ни было, но сумка была набита битком.

Адроганс еще секунду смотрел на ледяного гиганта и вдруг почувствовал, как Боль вонзила клыки прямо в шею. Принц указал рукой на хогуна и закричал Пфасу, но было уже слишком поздно.

Сумка хогуна взорвалась.

Теперь все, что было выше бедер монстра, окутало кровавое облако. В районе его груди вспыхнуло пламя, секунду спустя, оно разорвалось на тысячи огненных стрел. Пронзая тела солдат, они плавили снег на земле и ломали лед, сковывавший реку. Несущий смерть огонь не щадил никого.

Разорванные тела гирким падали на землю, за ними вслед летели окровавленные перья. Нескольких Саваррских всадников, оказавшихся ближе всего к взрыву, отбросило в самый тыл центрального полка авроланов. Круглые свинцовые шары и искореженные куски металла торчали у них из брони. Острые осколки керамической посуды вонзились в незащищенные участки тел. Сам взрыв был такой силы, что опрокинул на землю всадников вместе с лошадьми.

Тем не менее потери Саваррских конников не могли сравниться с тем, что стало с отрядами авроланов. Взрыв поглотил полки, составлявшие центр их армии. Он не убил, но искалечил их. Все пехотинцы были сбиты с ног. Они с трудом поднимались, удивленно оборачиваясь и не понимая, что же произошло.

Армия Адроганса нанесла удар. Однако ни залпа, ни сигнала к атаке никто не слышал. Один из огненных шаров угодил в руку воина, державшего горн, правда, тогда уже никто не нуждался в нем, чтобы понять, что пора в бой. Солдаты были оглушены взрывом, но каждый из них был полон ненависти и гнева, перед ними была одна цель — уничтожить врага.

Пытаясь остановить коня, Адроганс ощутил, как струйка крови заливает ему глаз. Кто-то или что-то задело его, оставив порез. Однако эта боль не могла сравниться с той чистой яростью, что охватила его изнутри, — его ийрун затеял с ним игру. Внутри словно бы загорелся огненный столб, но, совладав с ним, генерал Джераны направил все силы на поле боя.

Слева он заметил еще одного хогуна с сумкой за спиной. На этот раз ледяной гигант не горел, но из его сумки тянулась тоненькая струйка дыма. Подняв мешок над головой, великан приготовился бросить его туда, где как раз находился отряд Гвардии Горцев.

Адроганс указал рукой на хогуна и выпустил боль наружу. Его безудержный гнев обрушился на хогуна, согнув его спину и не давая пошевелиться ни единой мышце. Ледяной гигант чуть опустил сумку — и рухнул на землю. Свалившегося монстра окутало снежное облако, мгновение спустя, подпрыгнув в воздухе, сумка взорвалась.

Второй взрыв лишил авроланов левого фланга.

Огонь на вершине башни в далекой Сварской также исчез.

Один из хогунов, упавший еще при первом обстреле, был оснащен точно такой же сумкой с взрывчатым веществом. Кто-то решил называть ее взрывпакетом, и, пока пытались найти лучший вариант, это название закрепилось. Маги Вильвана и несколько оружейников притащили ее в небольшое ущелье и вскрыли. Внутри они обнаружили бочонок с порохом, обвитый длинным шнуром, и кучу мелких осколков из керамики и металла. Судя по всему, с этой ношей нужно было обращаться так, как это намеревался сделать второй хогун. Правда, загоревшемуся хогуну не особенно ловко удалось снять с себя ремни, крепившие сумку.