Истинный облик - Галина Дмитриевна Гончарова

– Полностью, ваше величество. Эрр Саран доверенный человек, равно мой и моего деда…

– Если только так. И все же… этот разговор может стать смертным приговором и мне, и вам, и ему.

– Ваше величество, я могу дать клятву на крови, что никогда и никому не расскажу…

Мария подалась вперед и коснулась пальцами руки юноши. Отметила, как жадно проследил ее движение секретарь, вздохнула тихонько.

Ну да.

Змейство даром не проходит, пластика у нее уже другая, и с этим приходится мириться. Она ловила себя на более плавных и неторопливых движениях. И в то же время стремительный рывок к добыче. Но сейчас… Вернер – не добыча, а вот это, второе, она и пальцем не тронет. Может, оно ядовитое?

Как бы это узнать подробнее?

– Не надо, Вернер. Ситуации бывают разные, а такие клятвы стоит давать, только когда полностью уверен в завтрашнем дне. Я не так эгоистична… вы удивляетесь, как я могу согласиться на развод? Но дочь для меня важнее власти. Вы понимаете?

Вернер сглотнул.

Намек Мария дала толстый и отчетливый. Но…

– Да, тетушка Мария.

– Лишиться власти – я постараюсь это пережить. Да-да, звучит каламбуром, но я действительно постараюсь. Зато моя дочь будет жива и здорова, пусть даже вдалеке от меня. Но лишиться дочери… я потеряла почти всех своих детей, надеюсь вы никогда не узнаете, КАК это больно.

И даже не соврала.

Действительно, потеряла. Ее дети сейчас в другом мире, и увидеть их она не сможет никогда. Вообще никогда.

– Ваше величество, но кто может…

Вернер понял, что вопрос глупый и останется без ответа, и замолчал. Вот правда – кто может угрожать королеве?

– Вижу, вы поняли, Вернер.

– Да, тетушка Мария. Но если я смогу защитить вас?

– Я скажу – докажите, – пожала плечами Мария. – Даже у купцов требуют дел, а мы все же стоим выше торговцев.

Вернер задумчиво кивнул.

– Ваше… тетушка Мария, Фардания может вас защитить. Но я понимаю, что вы не поверите мне на слово. Могу я предоставить вам гарантии чуть позже?

– Главное, чтобы вы успели до моего развода, Вернер.

– О, за это не беспокойтесь, тетушка. Не забывайте, Конклав и Престол находятся на нашей земле, и не станут с нами ссориться просто так.

Мария пожала плечами.

– Докажите, ваше высочество. Докажите, и мы поговорим о других вещах. А пока жизнь дочери для меня важнее, чем власть.

– Обещаю, тетушка Мария. А пока позвольте откланяться.

– Хорошего дня, Вернер.

– Ах да, если вас спросят, зачем мы приходили… я хотел преподнести вам небольшой подарок. Мне стало известно о вашем интересе к двуипостасным, тетушка Мария.

Мария сморщила нос.

Дворец… здесь чем-то кроме сплетен занимаются? Всего-то пару раз спросила, а уже все шпионы в курсе! Кошмар!

– Мне правда интересно, Вернер.

– У нас в Фардании есть такие рукописи, которых нет больше нигде, – подросток кивнул секретарю, и тот приблизился почти вплотную.

Поклонился, выпрямился, протягивая небольшой ларчик, который и держал все это время.

И уставился Марии в глаза.

Мария взгляда не отвела.

И на миг они словно провалились друг в друга. Глубоко-глубоко.

Карие глаза Марии встретились с серыми глазами Линока. И все исчезло.

Осталась только пустота. Серая, прозрачная, в которой смотрели друг на друга крупная мощная змея и… что это?

Змея такого не видела ни разу.

Лисья голова и лисьи лапы, но человеческое тело. И лисий разум не может понять, что с ним происходит, а лисьи лапы не могут удержать слишком большой для них вес, и падают, разъезжаются, и существо беспомощно корчится рядом со змеей, не умея защититься и не смея отвести от нее глаз.

Здесь у Лиса совсем другие глаза.

Ярко-зеленые. Только зелень эта болотная, тусклая, больная зелень… а у змеи глаза цвета старого благородного золота. И зрачок вертикальный[56].

Они молчат. Змеи молчаливы, а лис просто не может разговаривать. Ему больно, ему плохо, он заперт в несовершенном человеческом теле, он не может уйти и не может вырваться…

Мария может ему помочь?

Нет.

Ответ пришел ровно и спокойно, и где-то, в другом измерении, согрелся от человеческого тепла, запульсировал красный камень под одеждой у королевы.

Она не поможет. Никто не поможет, никто не сможет. Потому что изменение и вторая ипостась даруются по воле Многоликого, как благо и как громадная ответственность.

Некогда людям было сложно выжить, и Многоликий даровал им помощников. Человек не сможет улететь от опасности, но громадный орел или дракон унесут людей на своих крыльях.

Человек не почует землетрясение, но чутье любого животного властно предупредит – и люди спасутся. Эрры стали владетелями не просто так, а чтобы заботиться о более слабых, чтобы поднимать их с колен. И сила им дана была немалая, и справиться с ней могли не все.

Кто-то оставался животным, кто-то умирал человеком, но те, кто выдерживал, получали все плюсы и человеческой и звериной натуры. И знали свои обязанности.

Попытка вмешаться в божественное право не закончится ничем хорошим. Ни для человека, ни для животного.

Им мучиться долго.

Лис не станет полноценным, а что же человек?

А человек тоже будет отвечать за содеянное. Теперь Мария знала, что Линок согласился сам. И платит за это страшно. Припадками, вроде эпилептических, головными болями, от которых не спасает до конца даже опиум, днями беспамятства…

Смертью.

Это существо не проживет и половины отведенного лисице срока, обычно лиса может дожить до двадцати лет, пусть двадцати пяти. Это существо проживет еще лет пять-семь.

И будет мучиться.

Все сильнее будут становиться приступы, все страшнее боли, последние пару лет оно и вовсе проведет, кидаясь на стены в попытках хоть как-то облегчить свое состояние. Или – убьют из жалости.

Оно.

Не человек, не зверь.

Существо.

Лис смотрел змее в глаза – и понимал. Нет надежды, нет спасения. Он не виноват, виноват человек, но выхода нет ни для кого. И существо тихо, жалобно заскулило, умоляя его пожалеть.

Марию выкинуло в реальность.

– Оххххх!

Она сидела на удобной кушетке, под ясным дневным солнцем, рядом стоял откровенно растерянный Вернер, а на дорожке, раздавив ларец и изваляв бесценные документы в грязи, корчился эрр Линок Саран. И изо рта его шла густая зеленоватая пена.

Бежали слуги, кто-то что-то кричал…

Мария коснулась руки Вернера.

– Ваше высочество…

Тот даже не сразу опомнился. Понятное дело, Марии после квартальных отчетов и налоговой уже ничего не страшно, она там и не такое видела, а вот парню в новинку.

– Мы еще встретимся.

Вернер закивал, как болванчик.