Предание Темных - Кейси Эшли Доуз

– А где остальные?

– Милли с Сандрой где-то в замке, Лео уехал около получаса назад.

– Куда?

Непроницаемая каменная маска вновь возвращается на лицо Влада, скрывая любые его эмоции:

– Не знаю, мне он не сообщал о своих планах.

Черт, конечно, зачем вообще я задала этот вопрос? Очевидно ведь, что при их отношениях, Влад – это последний, кому бы Лео стал что-то говорить.

Выходит, в замке делать особенно нечего, а покупка картин, чего уж скрывать, для меня тоже немаловажна. Конечно, я не собираюсь больше ни одной оформлять на себя, но работать над ними, разумеется, буду очень непротив. Очевидно, те три картины так же скрывают в себе продолжение событий из прошлого Дракулы, и необходимы для восприятия целостной картины и раскрытия главной тайны того, что тогда произошло с 1444 по 1448 год.

Потому, дать им и возможности их реставрации верную оценку – в моих интересах не менее, чем в интересах Влада.

Жаль конечно, что Лео так не вовремя куда-то смотался. Мне было бы намного спокойнее взять его с нами – а учитывая вчерашнее, едва ли Влад теперь мог бы как-то съюлить и отказать мне в этом.

– Ладно – киваю – я поеду с тобой и оценю возможность восстановления полотен.

Взгляд Влада чуть смягчается и будто бы становится немного теплее:

– Спасибо. Только это будет светский прием, а не личная встреча, потому придется соблюсти дресс-код. Для дам это светлые тона. У тебя есть какое-нибудь светлое платье.. или хотя бы сарафан?

– Там такой холод – хмурюсь я – одену какие-нибудь светлые джинсы и кофту.

Влад мгновение думает, после чего соглашается:

– Ладно, если на то пошло, у нас скорее деловая встреча во время приема, чем полноценное посещение его раута. Подожду тебя снаружи.

Он выходит за дверь и прикрывает ее. Тяжело вздохнув, подхожу к своей сумке и вываливаю те из вещей, которые еще не успела разложить, потому что их еще не одевала. У меня не так много теплых вещей – все же не думала, что в это время придется мерзнуть – потому среди этого несчастного количества найти еще вдобавок и что-то светлое становится настоящей проблемой.

В самом деле, почему я должна так париться? Едем обсуждать продажу картин или отрываться на вечере у какого-то местного аристократа?

Платье, ага, может сразу ожерелье и туфли на платформе..

В итоге, с большим трудом, мне удается достать какие-то бежевые брюки. Ткань в них весьма сомнительная, и единственное, чем они могут послужить в холодную погоду – это длиной, но ничего теплее (чтобы еще и светлого) у меня не находится. Наверх нацепляю белую вязаную кофту в крупную петлю.

Хоть одна теплая вещь.

Чтобы хоть как-то сокрыть от порывов ветра оголенную шею – оставляю распущенными волосы. Как верно говорит мама – густые волосы для шеи равно что шарф.

Бегло смазав губы блеском, выхожу в холл и чертыхаюсь, едва не налетев на Влада.

– Я думала, снаружи – это на улице – бурчу, пытаясь как-то оправдать свой идиотский испуг на пустом месте.

Но замечаю его внимательный задумчивый взгляд, обращенный на меня, и уточняю:

– Что-то не так?

Если он сейчас скажет, что брюки недостаточно светлые, или наряд в целом недостаточно подходящий – то к черту все, поедет за этими картинами сам.

Но он лишь отвечает:

– Очень красиво.

– Да обычная одежда – жму плечами, машинально опустив глаза вниз на свое одеяние.

Не знаю, что он имел ввиду под этими словами – наряд или образ в целом – но пояснений к этому странному замечанию и не получаю. Влад выходит на улицу, на выходе, как всегда, открыв дверь и пропустив меня вперед.

В первые дни этот жест казался мне устаревшим, а оттого излишне пафосным, однако теперь надо отдать должное – начинает даже в чем-то нравиться.

Чувствуешь себя сразу эдакой Джейн Эйр или Элизабет Беннет на приеме у мистера Дарси. Роскошной девушкой голубых кровей на одном из балов, где джентльмены неизменно открывают двери и пропускают тебя вперед, а нянечка бегает следом и поправляет платье, чтобы оно сидело как надо, и не боже упаси никак иначе.

А мамочка появляется на сцене время от времени, чтобы сделать замечание касательно выгодной партии в лице того или иного знатного господина.

Находясь в этом замке, мне периодически начинает казаться что я в самом деле застреваю где-то посередине между прошлым и настоящим, не до конца возвращаясь из 15-века в 21-ый, а оказываясь где-то, быть может, в самом начале 19-го.

* * *

Выйдя на улицу, я замечаю, что если погода и изменилась, то только в том – что стало еще холоднее. К тому же, несмотря на ранний для вечера час, уже достаточно сумрачно. В обычное время я бы сказала, такое освещение больше подходит для восьми, ежели для шести вечера. Возможно, дело в том, что тучи над замком так никуда и не подевались, все еще не позволяя лучам солнца напрямую проникать на эту территорию.

До машины Влада остается каких-то пара ярдов, когда я вдруг слышу среди тишины звонкий смех сестры. Рефлекторно оборачиваюсь в ту сторону, и вижу в самом конце парадной лужайки ее и Сандру, сидящих на садовых качелях. Позади качели Милли стоит Ноэ, будто приколоченных к ней, и в довольно двусмысленном жесте покоит свой подбородок на ее плече.

Сверкаю глазами на Влада:

– Ты же сказал, они с Сандрой «где-то в замке».

Вижу, как леденеет взгляд Влада, едва обращается в ту же сторону, и понимаю, что, скорее всего, он тоже не знал об этом активном участии своего друга, который «везде поспел».

Для ясности того, насколько долго затянется этот геморрой, уточняю прежде, чем направиться к этой шайке-лейке (и чувствуя, что начинаю закипать):

– Ноэ останется тут погостить, как я поняла?

– Да.. на какое-то время – уклончиво и сухо отвечает Влад, не спуская глаз с друга.

Я коротко киваю и направляюсь к качелям. Ладно, Милли – чего можно было от нее ждать? Как говорится, «все что угодно – лишь бы Дженна не запалила», но Сандра?! Знает, как отношусь к общению сестры с Локидом, и преспокойно наблюдает за тем, как он об нее трется.

Но чем ближе подхожу, тем лучше могу их разглядеть и понимаю, что Ноэ совсем не умостил свой подбородок на плечо Милли – а просто сильно нагнулся, заглядывая сверху через ее плечо в книгу, которую она читает вслух (что, сократив дистанцию до нескольких шагов, я уже слышу сама):

– … в начале XV-го века со всей Европы в регион Карпатских гор ссылали ведьм, колдунов и прочих людей, запятнавших себя подозрениями в связи с темными силами. Утверждалось так же, что Карпаты стали местом сосредоточения всевозможных сущностей нижнего