Корона или тьма - Андрэ Нортон

Эпилог

ЧЕТЫРЕ ДЕРЕВА можно увидеть во внутреннем дворе Великого Собора Света. Дуб, Ясень, Тис и Рябина — именно они, а не мраморные колонны, символизируют Четыре Великих Дома Рендела. Когда-то листья Дуба были поражены порчей, Ясень печально поникал, роняя листья даже — в период роста, и даже Рябина страдала от какой-то неизвестной болезни, так что на дереве оставалось всего несколько здоровых листков. Только Тис процветал постоянно. В течение долгих лет его не касались те болезни, от которых страдали три остальных Дерева, и, глядя на него, люди дивились.

Теперь удивления никто не испытывал: все Четыре Дерева были стройными и здоровыми, увядшие листья сменила свежая листва, и новые побеги скрыли все следы болезней.

С момента постройки в Соборе было три небольших витражных окна, почти скрытые от всех, кроме самых любознательных его посетителей, и все они вызывали ощущение неясного страха. Эти витражи менялись со временем, и эти перемены нельзя было объяснить работой мастеров. На одном витраже изображались руки и Паутина Ткачих. С появлением громовой звезды, которая сотрясла землю, упав на северные земли с такой силой, что пробудились горы с огнедышащими жерлами, это изображение, прежде остававшееся неизменным, начало двигаться. А потом темные руки Ткачих зашевелились быстрее, а Паутина Времени, над которой они трудились, стала изменяться.

Второй витраж, где был изображен трясинный лаппер, тоже начал меняться. Поверхность омута покрылась рябью, и на сушу выбралось темное и зловещее существо.

Однако самую сильную тревогу вызывало третье окно. Этот таинственный витраж, замаскированный занавесом, всегда оставался скрытым. Но потом в глубинах его что-то зашевелилось, и из-за занавеса возникло существо еще более смертоносное и пугающее, чем даже то, которое вылезало из Трясинного омута, роняя капли воды. Ужасающее создание постепенно выходило из сплошной белой пелены.

Вдовствующая королева того времени, влиятельная женщина по имени Иса, разбила этот последний витраж и отдала приказ уничтожить и два остальных, заложив стену кирпичом и покрыв ее штукатуркой так, словно в ней никогда и не было никаких окон.

Тихо, незаметно — ибо люди редко поднимались на галерею, где когда-то находились странные витражи, — окна появились снова, однако теперь их узор стал совсем иным. То окно, на котором когда-то появилось столь ужасное изображение, что Иса вынуждена была разбить его на мелкие кусочки, теперь изображало прекрасную горную страну, над которой возвышался прекрасный замок. Витраж с чудовищем из глубин Трясины теперь показывал новый город, встававший из древних руин. Третье изображение, пожалуй, претерпело меньше изменений. Теперь там, где когда-то трудились смуглые руки Ткачих, неподвижно висела Паутина с вытканными четырьмя узорами — законченными и совершенными.

В Пещере Ткачих три сестры мирно трудились над Вечной Паутиной. Все прежние узлы и дефекты, которые внушали такое беспокойство Младшей, разгладились словно сами собой, и на ближайшее время в мире все обещало быть спокойным.

Позади остался тот участок, где обитал ужас. Сегодня ушло, наступило завтра, которое принесло с собой разрешение конфликтов и покой. Младшей больше не хотелось торопиться, чтобы узнать, что ждет тех великих и малых, чьи жизни сплетались в Паутине Времени.

— Дела смертных, столь несовершенных и недолговечных, нас не волнуют, — пробормотала она.

— Хорошо, что ты усвоила этот урок, — заметила Старейшая, и только тогда Младшая поняла, что произнесла эти слова настолько громко, что их услышали ее сестры.

— Были смерти и горе, жизнь и радость, — проговорила Средняя. — Что еще стоит знать?

Младшая приостановила свою работу и привычно оглянулась на законченную часть Паутины Времени. На том самом месте, где когда-то царил хаос, все было в порядке. Там были запечатлены возникновения и крушения королевств — и их новое возрождение.

Наконец она поняла, как мудро не жалеть тех, чьи судьбы сплетены их руками. Нет пощады для обреченных, и изменить узор невозможно. Делать это — значит создавать еще худшие узлы, чем те, которые Ткачихам с таким трудом удалось привести в порядок.

Как всегда, живущие будут думать, будто они вольны принимать решения, поступать так, как они считают нужным, а в это время их нити будут скользить в пальцах Ткачих.

Внезапный сквозняк у входа в пещеру заставил всех троих поднять головы. Ветер принес четыре золотистых листка. Они легли на Вечную Паутину и мгновенно слились с ней.

Младшая и Средняя явно удивились, но Старейшая осталась невозмутимой, словно ждала их.

— Ну, вот вы и вернулись, — сказала она.