Корона или тьма - Андрэ Нортон

— Его должен будет признать любой, кто увидит, — объявила она. — А теперь все должны отсюда убраться. И на этот раз я говорю серьезно!

Гиннел вложил свое кольцо в руку Горина.

— Держи. Хотел бы я иметь и корону, но все погибло вместе со Сйорно. Придется тебе обходиться этим, пока не изготовят новую корону. Я приветствую тебя, мой кузен — и отныне Горин Нордорн-Король. Правь долго и достойно.

— Прощай, — сказал Горин и, как в день приезда Гиннела в Крепость Дуба, поцеловал своего родича в губы. — Я не забуду тебя.

Ясенка тоже поцеловала Гиннела в губы. А потом они с достоинством удалились из комнаты умирающего, и только когда за ними закрылась дверь, Ясенка разрешила себе расплакаться.

Гиннел ушел из жизни той же ночью, спокойно, без страданий. Следующим утром Зазар принесла им это известие.

— Я тоже ухожу, — сообщила она Ясенке и Горину. — Я задержалась здесь только ради Гиннела. А теперь мне незачем здесь оставаться.

— Разве ты не будешь присутствовать на свадьбе Хегрин и смотреть, как она становится королевой? — спросила Ясенка.

— Я видела, как королевой стала ты, и этого достаточно, — ответила Зазар. Она пристально посмотрела на Ясенку. — Однако я дам тебе новое имя. Ты уже больше не Ясенка Смертедочерь, а Ясенка Жизнедарительница.

— Пожалуйста, — попросила Ясенка, — задержись еще ненадолго. У меня такое чувство, что я только теперь начинаю тебя узнавать.

— Нет, нам нужно проститься — по крайней мере на время. Уверена, что мы с тобой еще увидимся.

Ясенка знала, насколько бесполезно спорить с Зазар, когда та принимает какое-то решение. Спустя день знахарка, отвергнув предложенного ей прекрасного верхового коня, пешком отправилась в те места, которые когда-то считались источником смертоносных испарений. Теперь благодаря заботам трясинного народа они начали превращаться в прекраснейший уголок Рендела. Ясенка и Горин сообщили лорду Ройансу об уходе Зазар, ведь как глава королевского Совета Ройанс должен был знать такие вещи.

— Нам будет очень не хватать вашего отважного родича, как и госпожи Зазар, — сказал Ройанс. — Поверите ли, но ее острый язычок служил для меня постоянным источником радости. Человек слишком склонен к самоуспокоению, а она смахнула паутину, которой я позволил себе обрасти.

У лорда Ройанса тоже нашлись для них новости. Когда Горин попросил об отставке, то предложил в качестве своего преемника Латрома. Собравшийся Совет назначил его новым лордом-маршалом Рендела, а заместителем был выбран Стюарт.

— И решение снова было единогласным. Очень полезным оказалось и то, что Латром уже обосновался в Крагдене, но, думаю, это было всего лишь совпадением, — добавил Ройанс, озорно блеснув глазами. — А еще идут разговоры о том, чтобы каменщики Рендела отправились в бывшую Трясину, чтобы восстановить Галинф, который стал бы центром научных изысканий и философских поисков, каковым, согласно легендам, он был до разрушения. Возможно, там обнаружатся записи, которые докажут, что та катастрофа совпала с первым появлением Великого Зла, до того, как в давние годы какой-то из Нордорн-Королей заточил его во Дворце Огня и Льда. Легенды рассказывают нам об этом, но хорошо было бы найти подтверждения, которые превратили бы легенду в факт.

— Зазар, наверное, захочет помочь в таком деле, — сказала ему Ясенка. — Она знала о Галинфе гораздо больше того, что рассказывала мне.

— Она обо всем знает гораздо больше, чем рассказывает другим, — заметил Ройанс.

Ясенка не стала говорить ему о том, что Зазар таинственно намекнула на свое намерение подготовить новую знахарку. Возможно, это еще ничем не кончится… Правда, сама Ясенка не слишком на это надеялась.

Когда она уходила из покоев Ройанса, тот низко поклонился и поцеловал кончики ее пальцев.

— Не забывайте Ренделшама, Ясенка, — попросил он. — Хоть вы и королева, но для меня вы всегда останетесь отважной девчушкой, которую привезли из Трясины и втолкнули в незнакомый ей мир, и она все равно его покорила.

Ясенка понимала, что по Ройансу она будет скучать сильнее, чем по другим обитателям Ренделшама — за исключением собственной дочери.

Она отправила Рохану известие о великих переменах, которые происходили в их жизни, и он прислал ей ответ с быстрым курьером. Читая его непринужденное послание, она невольно улыбнулась: ее пасынок явно писал все, что ему в этот момент приходило в голову.

«Мои приветствия тебе, новая Нордорн-Королева, как и Горину Нордорн-Королю. Жаль, что Гиннел умер. Он был хорошим человеком. Ты будешь не меньше моего рада стряхнуть со своих ног пыль этой душной столицы. Не беспокойся о своем имуществе, которое осталось в Крепости Дуба. Я велю Налрену и его помощникам начать все разбирать и паковать. Ты ведь захочешь забрать его с собой в Нордорн. Кстати, он влюблен в Эйфер — только ты ей об этом не рассказывай. Когда вы будете готовы, я отправлю ящики на „Пенной деве“, и она возьмет вас на борт, так что вы будете избавлены от долгой поездки на лошадях. Это будет несложно, а Гарвас будет рад осмотреть места прежних обиталищ Морских Бродяг и проверить, не сможем ли мы когда-нибудь основать там хотя бы поселение. О! Налрен обнаружил в сундуке с одеждой отца какой-то пузырек, завернутый в одну из его рубашек. Он был запечатан воском. Касаи сказал, что это — яд морского растения, и, наверное, за это время уже стал безвредным, но когда я вылил его в бухту, то к берегу два дня прибивало дохлую рыбу. Анамара здорова и шлет тебе приветы. Передай Горину, что я пытаюсь найти клинок работы Ринбелла, чтобы преподнести ему в честь коронации. Не знаю, что подарить тебе, но Анамара что-нибудь придумаете».

Наступил день королевской свадьбы. К удивлению и радости Ясенки, обряд бракосочетания проводил Эсандер, священник, который в течение многих лет был ее верным другом. Королевская чета казалась очень юной, но очень счастливой, и все аристократы Рендела выполняли свои функции в церемонии и шествовали в процессии из дворца в Великий Собор и обратно. Ясенка невольно вспомнила другие свадьбы, в которых ей приходилось принимать участие. Она и помыслить не могла, что когда-нибудь сыграет роль матери новобрачной и что ее зятем станет король Рендела.

— Можно я попрошу Эсандера поехать с нами в Нордорн? — спросила она у Горина, когда они выходили из Собора, направляясь в Большой Зал дворца, где должен был начаться свадебный пир.

— Конечно, — ответил он. — По-моему, это прекрасная идея. Эсандер всегда был твоим другом, и мне кажется, что здесь, в Ренделшаме, для него нет подходящего дела.